DENVER – Daftar pemain mereka berbentuk cermin pecah pada hari Kamis ketika Rockies mengejutkan pemain tangan kanan pendatang baru dengan panggilan debutnya ke turnamen mayor. “Saya melihat apa yang terjadi,” kata Yency Almonte. “Dan sejujurnya, aku tidak mengira itu adalah diriku.”
Beberapa orang mungkin menyebutnya manuver grid, yang lain mungkin menyebutnya manipulasi. Namun manajer make-up negara bagian Colorado, Bud Black, di saku belakangnya membawa sembilan pelempar bantuan, satu bangku cadangan untuk tiga orang, dan tiga penangkap. Tidak persis bagaimana dia mengaturnya pada bulan Maret.
Permainan bisbol bisa dimenangkan di tanah dan rumput – dan di birokrasi. Dan sebelum kemenangan seri 6-4 atas Mets di Coors Field pada Kamis sore, Rockies terjun ke awal musim panas untuk membuatnya berhasil dengan melakukan senam transaksional.
Seruan Almonte adalah langkah putus asa untuk mengisi lubang di staf halaman yang terkepung. Untuk membuatnya berhasil, Black harus melanggar aturan longgar yang sering dia patuhi: Lakukan home run, mulai keesokan harinya. Colorado mengeluarkan infielder pemula Ryan McMahon, yang mencetak homer tiga kali yang memecahkan permainan pada malam sebelumnya.
“Kami berbicara tentang 25 orang sepanjang waktu. Tapi ini lebih dari itu,” kata Black. “Untuk mencapai apa yang kami inginkan, hal itu tidak hanya dilakukan oleh orang-orang besar saja. Ini akan menjadi koleksi dari semua Pegunungan Rocky. Ada sesuatu yang istimewa yang berkembang ketika Anda mendapatkan kontribusi dari semua jenis pemain.”
Namun, anak laki-laki mereka yang sudah dewasa tetap memakainya. Nolan Arenado melakukan home run ke-16, tembakan tiga kali ke kursi kiri lapangan, pada inning pertama sebelum starter Mets Steven Matz bisa mencatatkan out.
Homer mencetak DJ LeMahieu, yang menggandakan, dan Charlie Blackmon, yang terkena lemparan. Arenado menambahkan dua run ganda di inning kedua saat Rockies memimpin 5-1 dengan semua run yang mereka butuhkan.
“Dapat dikatakan bahwa pelanggaran tersebut berhasil saat ini,” kata Arenado. The Rockies telah mencetak 38 run dalam empat seri pertandingan melawan Mets, menang enam dari tujuh melawan mereka musim ini.
“Kami mencetak angka run. Dan kami mencetak banyak angka,” kata Arenado. “Tapi kita membutuhkan pitcher kita.”
Masukkan Almonte. Pemain berusia 24 tahun dari Miami ini adalah draft pick putaran ke-17 oleh Angels, kemudian diperdagangkan dua kali, dari Angels ke White Sox hingga Rockies, sekali untuk nama pemain, kemudian untuk pemain Rule 5. Dia seorang starter, tetapi Rockies mengirimnya ke Arizona Fall League sebagai pereda karena, mengapa tidak?
Mereka memanggil Almonte pada hari dia dijadwalkan untuk mulai di Kelas AAA karena Wade Davis, Adam Ottavino, Bryan Shaw dan Harrison Musgrave semuanya tidak bisa bermain karena bullpen yang terlalu sering digunakan. Almonte merespons dengan mendapatkan tiga angka out pada dua pukulan di inning kedelapan: pengorbanan dari Wilmer Flores dan double play grounder dari Devin Mesoraco.
“Anda harus masuk dan keluar sepenuhnya,” kata Almonte.
Dengan semua roster mereka mundur, Rockies akhirnya kembali ke keadaan normal, setidaknya dibandingkan dengan Coors Field. The Rockies telah menyerah delapan kali atau lebih dalam sembilan pertandingan kandang berturut-turut, menyamai rekor berusia 124 tahun.
Tapi Kyle Freeland yang kidal, satu-satunya starter Colorado yang secara konsisten bagus musim ini, menyerah dua kali dalam lima pukulan selama enam inning, dengan hanya satu homer Todd Frazier di inning pertama dan satu single Brandon Nimmo RBI di hitungan ketiga melawannya.
Itu menyisakan banyak pereda untuk mencapai akhir, termasuk Jeff Hoffman (starter lain yang dikonversi), Chris Rusin, Almonte dan Jake McGee, yang mendapatkan penyelamatan pertamanya musim ini.
Pada bulan Juni saja, Colorado melakukan 19 perdagangan roster, hampir satu kali per hari, termasuk 14 perubahan pada staf pitching. Yang mengejutkan, The Rockies masih hanya menggunakan lima pelempar awal, salah satu dari hanya dua tim yang menggunakan sedikit pelempar itu, bersama dengan Astros. Tapi bullpen mereka sudah tercabik-cabik.
Jadi Black mengubah penanya menjadi tambal sulam, dengan kumpulan panggilan liga kecil dan pemulihan lengan yang cedera. Bahkan dengan mengorbankan bank yang diperpendek. Ini adalah solusi sementara. Dan jika semuanya gagal, dia selalu bisa memukul pelempar.
“Kita bisa memiliki bangku cadangan tiga orang untuk satu hari,” kata Black. “Apakah Anda melihat rata-rata pukulan Marquez dari Jerman?” (Itu 0,308.)
(Foto oleh Justin Edmonds/Getty Images)