Pada hari Sabtu, dua musim sepak bola lokal berakhir. Jadi, saya menanyakan pertanyaan yang cukup jelas ini: apakah Anda lebih suka pergi keluar sambil merengek atau bergemuruh?
Di Evanston, Lovie Smith, yang riwayat kepelatihannya termasuk membawa Chicago Bears ke Super Bowl — yang, percayalah, tidak mudah — membawa rekan setimnya di sepak bola Illini, Ryan Field, untuk memainkan peran sebagai domba kurban untuk peringkat nasional Northwestern.
Sementara anak domba itu berbaring di Central, dua jam 45 menit ke selatan di Champaign, tempat tim sepak bola Universitas Illinois dulunya adalah raja, pelatih kepala sekolah menengah terpintar dan tersukses selama dekade terakhir di Prairie State, John Holecek , memimpin Akademi Loyola dalam pertandingan kejuaraan negara bagian 8A sekolah menengah Illinois, di mana Loyola menghadapi Brother Rice.
Sekarang jika Holecek sepertinya tahu jalan keluar dari Champaign, itu karena dia bermain di sana. Faktanya, dia membintangi sana sebelum pindah ke NFL.
Holecek telah dibandingkan oleh banyak orang dengan gelandang dalam terhebat dalam sejarah Illinois. Nama-nama seperti Butkus, Nitschke dan Teinowitz. Oke jadi mungkin aku akan membuat salah satu nama itu. Holecek berada di pertahanan yang sama dengan dua pemain spektakuler lainnya, Simeon Rice dan Kevin Hardy. Semua yang dilakukan Illini selama masa Holecek adalah mengalahkan dan mengikat Wolverine di Ann Arbor dan menjatuhkan Buckeyes dua kali di Horseshoe di Columbus. Empat perjalanan ke Michigan dan Ohio State: tiga kemenangan dan sekali seri. Itu adalah pembelaan yang membuat penggemar berwarna oranye dan biru meneriakkan, “Kami setia kepada Anda, Illinois.”
Gelandang Bills John Holecek, sekarang pelatih di Akademi Loyola, berdiri di dekat Doug Flutie yang sedih saat mereka menunggu konfirmasi permainan Music City Miracle yang mengakhiri pertandingan di babak playoff NFL 2000. (JEFF HAYNES/AFP/Getty Images)
Satu-satunya lagu yang dinyanyikan penggemar Illini untuk tim sepak bola akhir-akhir ini adalah lagu klasik Barbra Streisand, “The Way We Were.”
Keadaan menyedihkan dari program sepak bola Illinois adalah mengapa saya menyarankan direktur atletiknya Josh Whitman melihat ke Wilmette jika dia memutuskan untuk memecat Smith setelah kekalahan kedelapan Illini musim ini pada hari Sabtu.
Jika Illinois benar-benar kalah pada hari Sabtu – Northwestern diunggulkan dengan sekitar 178 poin – Smith akan memiliki rekor tiga tahun di Illinois dengan 9-27. Meskipun saya bukan jurusan matematika di Kansas (hanya ada dua di sana), saya tahu 9-27 kali ganda akan kalah tiga dari empat pertandingan. Meskipun Smith jelas mewarisi pemain Tim Beckman, 9-27 berbicara sendiri.
Holecek, di sisi lain, telah memenangkan 100 pertandingan sepak bola lebih cepat daripada pelatih mana pun dalam sejarah negara bagian dan sedang menjalani musim ke-11 melatih Loyola di Liga Katolik, yang menurut banyak pakar adalah liga terberat di negara bagian ini. (Saudara Rice, tim No. 1 di negara bagian itu, juga tergabung dalam Liga Katolik.)
Rekor Holecek di Loyola adalah 136-31. Yang mana jika saya menghitungnya sama dengan kemenangan. . . lebih dari sekedar kehilangan. (Sekali lagi, pendidikan di Kansas terus membuahkan hasil.)
BTW, rekor saya adalah 16. . . berhari-hari berturut-turut menenggak dua sendok es krim coklat fudge di atas kerucut gula dengan 31 Rasa. Saya berada di suatu zona.
Bagi Anda yang berpikir bahwa membawa pelatih hebat ke Illinois akan membantu perekrutan, saya lebih memilih peluang Holecek daripada Lovie untuk masuk ke ruang tamu keluarga dan rekrutan berharga itu bisa menggambar di garis putus-putus. Menghubungkan pelatih kepala muda dan energik yang hidup dan bernafaskan sepak bola dengan pemain sepak bola muda? Saya tidak tahu. Mari kita tanyakan pada Sean McVay apa pendapatnya.
Meskipun Holocek menyelesaikan hari-hari bermain NFL-nya dengan satu tahun di San Diego dan satu tahun di Atlanta, sebagian besar karirnya adalah enam tahun yang ia habiskan di Buffalo ketika Bills menjadikannya pilihan putaran kelima pada draft tahun 1995 yang dibuat. Di sanalah ia bermain untuk pelatih legendaris Marv Levy, yang hingga saat ini tetap menjadi satu-satunya pelatih yang membawa tim meraih empat Super Bowl berturut-turut. Levy menyebut Holecek, “Pemain sepak bola terpintar yang pernah dia miliki dalam bertahan dalam sepak bola.”
Lovie menghasilkan $4 juta dolar tahun ini. Bukan untuk membuat Stephen Hawking menyerang Anda, tetapi pada skor 4-7, itu berarti kemenangan sebesar $1 juta. Siapa yang mengetahui titik harga itu?
Lovie tidak pernah menjadi U cowokku. Holecek bertemu istrinya Patty di kampus. Seluruh keluarga berdarah oranye dan biru. Sedemikian rupa sehingga mereka benar-benar perlu menemui dokter spesialis.
Saya tidak mendukung seseorang untuk kehilangan pekerjaannya. Aku tahu bagaimana rasanya dan itu menyebalkan. Ini lebih menyebalkan daripada kalah 63-0 di kandang dari Iowa. Apa, terlalu cepat? Saya mendukung sekolah negeri kami, almamater ayah saya, saudara laki-laki saya dan teman-teman saya untuk mendapatkan pelatih sepak bola terbaik dan mengembalikan program mereka ke tingkat nasional. (Mengganti Smith kemungkinan akan menjadikan Smith pelatih pertama yang digantikan oleh pemenang Piala Gray, Dirk Koetter, dan juara sekolah menengah atas negara bagian dalam tiga pertandingan berturut-turut. Holecek adalah pelatih terbaik dari ketiganya.)
Menang atau kalah saat senjata terakhir dibunyikan dalam pertandingan kejuaraan negara bagian besok malam di Champaign, Whitman, yang juga bermain sepak bola di Illinois, harus memastikan bahwa pertandingan terakhir pelatih pria itu musim ini di stadion tempat dia bermain, stadion yang sama di mana dia akan melatih selama 20 tahun ke depan. Jenderal George Patton mengajari kita: ‘Keberuntungan berpihak pada mereka yang berani! Whitman perlu mengontrak Holecek sebelum orang lain melakukannya.
Illinois masih belum dekat untuk mendapatkan dan mengembangkan pemain yang Anda butuhkan untuk berada di eselon atas Sepuluh Besar. Whitman harus merasakan urgensi untuk merekrut pelatih yang hilang ke Champaign dan kemudian Pelatih Holecek akan merekrut orang lain.
(Foto teratas: Tommy Gilligan/USA TODAY Sports)