NASHVILLE — Keluarlah dari Bridgestone Arena dan Anda langsung diselimuti oleh musik country. Lagu-lagu twak merambat melalui jendela-jendela retak di setiap bar di Broadway, dari bar bertingkat dua di Rippy’s hingga lounge rooftop berwarna ungu pedesaan di Tootsies.
Honky Tonk Highway adalah rumah bagi puluhan bar, bar, dan lounge – masing-masing lengkap dengan live band yang bermain di panggung mini tepat di dalam pintunya.
Dari situlah pesta penggemar Predator dimulai. Perlahan-lahan merayap ke barat dan di dalam pintu Bridgestone Arena, tempat Smashville mengguncang rumah untuk klub hoki mereka. Di dalam, mereka menari dan bernyanyi selama dua setengah jam dan memainkan “I like it, I love it” berulang-ulang setelah gol Predator.
Pesta hoki sering disebut sebagai “NashVegas”, cocok karena sangat mirip dengan pertunjukan lain yang berjarak sekitar 1.700 mil sebelah barat.
Hanya di Las Vegas gitar dan dentingannya diganti dengan suar dan bass klub malam.
T-Mobile Arena dengan cepat menjadi salah satu arena paling bising di seluruh NHL, dan suasana bertema pestanya sangat mirip dengan Nashville, hingga cuaca sejuk dan bagian tempat penjualan alkohol yang menuju ke teras depan arena. memimpin. .
Elvis Presley populer di keduanya, satu-satunya perbedaan adalah di Las Vegas, para peniru di arena bergabung dengan gadis panggung berpakaian minim saat mereka menggedor kaca selama pemanasan sebelum pertandingan.
Seperti Nashville, Las Vegas bukanlah pasar hoki tradisional, namun organisasi tersebut telah mengidentifikasi apa yang diinginkan penggemarnya dan menawarkan produk yang mendorong mereka untuk menciptakan keunggulan es di rumah yang bahkan dapat bersaing dengan kota-kota paling gila hoki di Amerika Utara.
Penggemar hoki berbaris di Broadway sebelum Game 6 Final Piala Stanley 2017 di Bridgestone Arena. (Christopher Hanewinckel/Olahraga USA TODAY)
Di luar arena
Baik Bridgestone maupun T-Mobile Arena diberkati dengan lokasi sempurna yang tidak hanya mendorong perayaan sebelum dan sesudah pertandingan, namun hampir memerlukannya.
Di Nashville, ini adalah Broadway, tempat para artis country pendatang baru bekerja di bar dan menampilkan musik live ke jalanan 365 hari setahun dari pukul 10:00 hingga 03:00. Di Las Vegas adalah The Park, yang merupakan bagian hiburan antara Kasino New York New York, Park MGM, dan strip Las Vegas. Di sana, para penggemar Golden Knights dapat minum di sejumlah bar yang berjejer di sepanjang jalan, menikmati air mancur futuristik, atau bermain cornhole di Toshiba Plaza sambil mendengarkan soundtrack DJ rumahan.
“Semuanya sejalan dengan visi (pemilik) Bill Foley, yaitu pesta sebelum pertandingan, pesta selama pertandingan, dan pesta setelah pertandingan,” kata presiden Golden Knights Kerry Bubolz. “Dan lokasi apa yang lebih baik daripada Las Vegas?”
Nashville mendukung gagasan yang sama.
“Kami tahu sejak awal tahun 1998 bahwa jika orang ingin menghabiskan $100 per tiket, mereka akan menginginkan alasan lain untuk berada di sini,” kata Brian Campbell, direktur presentasi acara di Nashville. “Banyak orang di pasar tidak benar-benar paham hoki, dan kami telah menempuh perjalanan panjang dalam hal itu, tapi kami membangun banyak hal berdasarkan hiburan.”
Kedua organisasi dengan cerdik memaksa penggemarnya masuk ke arena jauh sebelum waktu pertandingan. Di Nashville, ini dalam bentuk konser musik country lainnya, yang diadakan di panggung di luar pintu arena. Di Las Vegas, ini adalah pawai pasca pertandingan di mana maskot dan pemandu sorak memimpin barisan drum tim melewati bar dan masuk ke arena, mengumpulkan penggemar yang berteriak-teriak di sepanjang jalan.
Hiburan dalam permainan
Nashville menerobos standar hiburan istirahat yang diterima sebelumnya ketika mereka membangun panggung di tengah mangkuk bawah mereka pada tahun 1998. Panggung tersebut dimeriahkan oleh legenda musik seperti Tim McGraw, Alice Cooper dan Charlie Daniels, yang menyemangati penonton dengan “Devil Went to Georgia.”
Lebih sering lagi, ini adalah rumah bagi artis pendatang baru seperti Small Time Rock Stars, yang memainkan Thriller karya Michael Jackson selama pertandingan hari Selasa dalam semangat Halloween.
Band-band ini bermain 10 menit pada jeda pertama dan kedua, mengubah Bridgestone Arena menjadi konser sementara sementara para pemain melakukan rehidrasi dan memecah film di ruang ganti.
“Dengan Nashville, ini merupakan cara mereka memanfaatkan kekuatan kota mereka dan menjadikannya tontonan pertandingan hoki,” kata kepala pemasaran Golden Knights Brian Killingsworth. “Entah itu Faith Hill atau konser sebelum pertandingan, mereka telah menggabungkan dunia musik dan hiburan ke dalam permainan.”
Sebelum Ksatria Emas memiliki nama tim, mereka melihat-lihat NHL — dan semua olahraga, sebenarnya — untuk mencari ide. Tentu saja, mereka melihat konser dalam game Nashville dan mempersonalisasikannya untuk Sin City.
Selama jeda pertama pertandingan hari Jumat melawan Tampa Bay Lighting, es di T-Mobile Arena menjadi panggung Cirque du Soleil. Pertunjukan teater akrobatik yang terkenal di dunia biasa terjadi di kasino-kasino Las Vegas, dan penggemar hoki disuguhi salah satu pertunjukan yang lebih populer – The Beatles Love – di pertandingan tersebut.
“Cinta Adalah Yang Anda Butuhkan” bergema di seluruh arena saat bunga-bunga berwarna cerah diproyeksikan ke atas es. Badut mengendarai Volkswagen Beetle melintasi es sementara beberapa penari tampil di atap rumah, dan yang lainnya berayun dari tali bungee yang digantung 50 kaki di atas es.
Sebelum pertandingan, arena diubah menjadi klub malam Las Vegas, dengan lampu strobo yang berkedip-kedip dari langit-langit, mesin kabut yang mengeluarkan asap ke udara dan sistem suara dengan bass yang begitu kuat sehingga popcorn saya benar-benar meletus, kantong kertas bergetar saat beristirahat. di meja kotak pers.
Ini diikuti dengan upacara pra-pertandingan dengan koreografi paling rumit di semua cabang olahraga di mana seorang ksatria berbaju besi emas melawan striker dari tim lawan.
“Kedua belah pihak melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mengambil apa yang mereka miliki, lokasi mereka dan apa yang mereka tawarkan, dan membawa mereka ke dalam arena,” kata Campbell. “Ya, kami awalnya adalah pasar hoki non-tradisional, tetapi sekarang beberapa tradisi kami telah menjadi tradisional di pasar lain. Kami bangga tinggal di sebuah pulau dan menjadi orang pertama yang mencoba berbagai hal dan mungkin melanggar aturan tradisional di sini atau di sana untuk melihat apakah hal itu berhasil.”
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2018/10/31003841/USATSI_10353965.jpg)
Seorang Ksatria Emas tampil selama upacara pra pertandingan di T-Mobile Arena. (Stephen R. Sylvanie/Olahraga USA TODAY)
Untuk melibatkan para penggemar
Hal lain yang sama-sama unggul dari kedua kota adalah menjaga agar para penggemar tetap terlibat dalam hiburan dari awal hingga akhir.
Mereka tentu bukan satu-satunya penggemar di NHL yang melakukan hal ini, tapi mereka pastinya adalah dua yang paling unik. Nashville telah membangun reputasi karena nyanyiannya yang panjang dan kreatif yang terdengar seperti persilangan antara penonton sepak bola perguruan tinggi dan sepak bola Eropa.
“Suuuuuuuubban! Suuuuuuuubban! Suuuuuuuubban! Kamu payah!” massa berteriak kepada penjaga gawang Golden Knights yang malang, Malcolm Subban, pada hari Selasa. “Ini semua salahmu! Ini semua salahmu! Ini semua salahmu!”
Kesatuannya sangat mengesankan, dan semuanya dimulai dari mimisan. “Cellblock 303” adalah sebutan bagi pemegang tiket musiman di mangkuk atas. Mereka memulai banyak nyanyian yang sering terdengar di Bridgestone Arena.
Beberapa tradisi dimulai dengan sedikit dorongan dari tim hiburan. Seperti saat para penggemar mengeluarkan ponselnya sekaligus, menyalakan senter, dan melambaikan tangan ke lagu The Beatles “Let it be” saat mengulas gol Predator.
“Anda tidak bisa memaksakan sesuatu,” kata Campbell. “Anda memberikan orang-orang alat untuk bekerja dan melihat apa yang mereka lakukan. Inilah yang menurut saya akan terjadi, atau harapannya akan terjadi, tapi Anda tidak memaksakannya.”
Las Vegas tentu saja memperhatikannya ketika mereka merancang skema untuk tugas di arena mereka sendiri.
“Nashville bersenang-senang, tetapi penggemar mereka sangat menginginkan kesenangan itu,” kata wakil presiden acara dan hiburan Golden Knights Jonny Greco. “Mereka memiliki bagian sorak yang luar biasa, dan mereka memainkan musik non-tradisional dan memiliki pencahayaan yang gila. Kami pasti mengambil alih banyak Nashville, tetapi banyak tim lain.”
Contoh terbaik Vegas datang sebelum pertandingan dimulai, saat Lagu Kebangsaan dinyanyikan.
Tradisi paling umum di Vegas juga dimulai di mangkuk atas, di mana sekelompok penggemar mulai meneriakkan “Ksatria” pada baris lagu kebangsaan yang berbunyi “terbukti sepanjang malam”.
Greco dan timnya mengambilnya dan mulai sedikit menghasut para penggemarnya dengan melukiskan kata “malam” emas dalam lirik yang ditampilkan di arena. Fans dengan cepat mendapatkan petunjuknya, dan sekarang ada 18.000 penggemar yang mendukung nama tim tersebut.
“Saya pikir salah satu hal terpenting yang dapat Anda lakukan di dunia hiburan olahraga adalah terhubung dengan penggemar Anda,” kata Greco. “Jika Anda mengetahui siapa penggemar Anda terlebih dahulu, akan lebih mudah untuk terhubung dengan mereka dan menemukan apa yang mereka sukai, apa yang mereka dukung, dan apa yang ingin mereka menari dan dukung.”
Tidaklah tepat untuk mengatakan bahwa arena-arena ini tidak akan menjadi ajang pesta tanpa adanya kemenangan di atas es. Tidak ada salahnya tim hiburan mana pun yang menggerakkan babak playoff dan Final Piala Stanley.
“Saat ini Vegas dan Nashville merupakan pasar non-tradisional yang banyak mendapat perhatian, namun hal itu sering terjadi karena hoki nomor 1 di depan,” kata Greco. “Jika tim kami memenangkan 10 pertandingan tahun lalu, saya tidak tahu apakah kami akan mendapatkan setengah dari penghargaan yang kami dapatkan tahun lalu karena yang utama adalah hoki. Nashville telah melakukan pekerjaannya dengan baik selama bertahun-tahun, namun baru mendapat perhatian nasional beberapa tahun yang lalu ketika mereka mulai menang.”
Kemenangan tentu saja membantu, tetapi kedua organisasi ini telah menetapkan cetak biru untuk tim lain – terutama di pasar hoki non-tradisional – untuk membangun basis penggemar fanatik sementara operasi hoki menangani sisanya.
“Saat kami datang ke Las Vegas, kami tidak tahu apakah kami akan menang atau tidak, jadi kami ingin menciptakan suasana menghibur yang memungkinkan para penggemar datang dan bersenang-senang terlepas dari apakah mereka menang atau tidak,” kata Yunani.
Pada Selasa malam, ketika kedua tim bertemu, Nashville meraih kemenangan di dalam dan di luar lapangan.
Predators mencetak empat gol tak terjawab, dipimpin oleh dua gol oleh Ryan Hartman, untuk menang 4-1. Dalam upacara pra-pertandingan, Nashville melakukan spoof dari drama komedi pra-pertandingan Ksatria Emas yang terkenal, di mana seorang kesatria menarik pedang Excalibur dari batu.
Baru pada Selasa malam maskot Predator, Gnash, menangkis langit-langit, menyelinap ke arah ksatria dan memukul kepalanya dengan gitar akustik.
Bayangan….
Nashville mengolok-olok program pra-pertandingan Ksatria Emas. #Smashville #VegasBorn pic.twitter.com/Loa6IzxJoI
— Jesse Granger (@JesseGranger_) 31 Oktober 2018
Semuanya seru dan penuh permainan, dan Vegas — yang menetapkan standar baru untuk acara spesial sebelum pertandingan selama babak playoff tahun lalu — pasti akan memiliki jawaban yang sama menghiburnya saat Predator berkunjung pada 23 Januari.
Mari kita berharap sisa NHL bisa ikut bersenang-senang.
(Foto Teratas: Jerry Lai/USA TODAY Sports)