GLENDALE, Arizona. – Ohselama delapan bulan, dan tanpa satu pun penampilan Charlie Tilson dalam pertandingan bisbol di antaranya, diskusi tentang pemain tengah telah bergeser dari kesempatannya untuk mengukir peran untuk dirinya sendiri dalam pembangunan kembali White Sox, menjadi tetap melihatnya. bermain bisbol sama sekali.
“Bukan hanya dia yang bermain di luar sana, itu bagus,” kata General Manager White Sox Rick Hahn. “Itu adalah raut wajahnya setelah dia bermain, hampir merupakan kombinasi dari kegembiraan dan sejujurnya sedikit lega karena saya tahu ini adalah pencapaian yang nyata baginya. Anak ini kurang lebih bekerja dalam isolasi, tentu saja jauh dari liga-liga besar, level yang ia capai dengan susah payah dan kemudian hal itu diambil darinya. Melihatnya bermain lagi sangat berarti baginya dan menunjukkan bahwa dia semakin dekat untuk kembali ke level yang dia inginkan.”
Reaksi dan nada itu terdengar seperti Hahn masih satu atau dua langkah lagi untuk menaruh ekspektasi apa pun pada Tilson untuk kembali beraksi, atau mempertimbangkannya dalam perlombaan posisi lini tengah yang terlihat jauh lebih terbuka daripada ketika Leury Garcia sehat dan memukul. , atau sebelum babak kedua Adam Engel yang sulit di plate. Tapi kehati-hatian Hahn adalah satu-satunya respons yang masuk akal setelah satu musim penuh kemunduran bagi Tilson, yang sedang berusaha pulih dari cedera hamstring kiri tahun lalu, beberapa reaksi stres kaki kanan kompensasi dan, yang terakhir dan yang paling sulit, fraktur stres pada tulang navicular. di pergelangan kaki kanannya.
Tilson belum sepenuhnya keluar dari masalah untuk yang terakhir itu. Bahkan dengan kembalinya dia yang telah lama ditunggu-tunggu untuk beraksi di liga instruksional pada bulan Oktober, Tilson mengakui bahwa operasi pergelangan kaki tidak dapat dikesampingkan. Pada satu titik yang dianggap sebagai kemungkinan untuk waktu yang lama di Arizona Fall League, Tilson dikirim ke tugas untuk melihat apakah pergelangan kakinya bisa terus bebas rasa sakit melalui kerasnya aksi permainan.
“Saya akan menggambarkannya sebagai sebuah ujian,” kata Tilson. “Selalu ada kemungkinan, tapi saya hanya mencoba menjalaninya hari demi hari dan terus melakukan hal-hal yang berhasil bagi saya. Dan tetaplah siap untuk bermain dan saya cukup yakin saya akan melakukannya dengan baik.”
Babak White Sox Charlie Tilson hanya berlangsung dua pukulan sebelum tergelincir karena cedera. (Duane Burleson/Getty Images)
Mari kita asumsikan Tilson bisa tetap sehat sepenuhnya; dia tentu saja bekerja keras untuk itu. Dia berusia 25 tahun pada bulan Desember dan mengatakan bahwa dia memahami bahwa masa-masa mengandalkan masa mudanya dan berusaha melewati rasa sakit dan ketidaknyamanan telah berakhir. Meskipun sudah menjadi pemain yang ramping dan bergantung pada kecepatan, ia menyewa seorang ahli gizi pribadi selama masa rehabilitasinya yang sering kali sepi dan menurunkan berat badannya beberapa kilogram, bahkan jika manfaat sebenarnya adalah memberikan dirinya sebuah program untuk dijual selama peregangan yang secara alami penuh dengan beban. kecemasan dan keraguan diri. Tapi anggap saja Tilson bisa tetap sehat, masih banyak tantangan di depannya.
Meskipun ia melakukan debut liga pertamanya pada bulan Agustus 2016, ia masih memiliki prospek, dengan banyak perkembangan serangan penting di depannya. Dia melewatkan satu tahun itu dan perlu bekerja untuk mengembalikan dirinya ke posisi dimana dia mencapai .282/.345/.407 yang dapat diservis dan banyak kontak di Triple-A pada tahun 2016.
“Saya pikir ini sulit bagi siapa pun, tetapi bagi Charlie, saya pikir dia telah melakukan keadilan yang besar. Dia memiliki pola pikir yang baik saat ini,” kata koordinator Sox, Mike Gellinger, tentang PHK tersebut. “Tentu saja, setelah Anda mengalami semua cedera itu, pikiran Anda memainkan peran besar: ‘Bisakah saya melakukannya lagi? Bisakah saya melakukannya?’ Semua pertanyaan dan keraguan. Dia berada di tempat yang baik dalam pikirannya sekarang dan itu adalah hal yang baik.”
White Sox hanya ingin Tilson berada di posisi terbaik, dengan mempertimbangkan semua hal. Setelah dua minggu melakukan aktivitas bisbol, tanpa rasa sakit, dan waktu yang lama untuk menghadapi jalan kembali yang lambat, dia terdengar seperti itu. Namun meskipun Tilson bermain bisbol telah menjadi pemandangan yang paling membahagiakan bagi siapa pun di liga instruksional White Sox, masih terlalu dini untuk melakukan hal yang lebih dari itu.
(Foto teratas: Rick Osentoski/USA TODAY Sports)