PHILADELPHIA – Kami telah mengajukan pertanyaan di sini beberapa kali selama kelesuan pasca-All Star yang kini mulai melanda: Bisakah sebuah tim tanpa banyak keterampilan meningkatkan levelnya?
Setelah dua pertandingan terakhir — dikalahkan dengan sekantong jeruk 9-0 selama 120 menit, pertama kalinya dalam delapan musim Kepulauan ini tersingkir dalam pertandingan berturut-turut — ada pertanyaan baru yang lebih mendesak:
Bisakah tim Islanders ini mendapatkan kembali semangatnya?
Kami tidak berbicara tentang serangan tingkat tinggi atau bahkan permainan kekuatan yang cukup fungsional. Pulau-pulau ini adalah siapa mereka; Barry Trotz mengatakan hal yang sama kepada AJ Mleczko dari MSG Network pasca pertandingan Kamis malam, mengulangi pandangan lama tentang bagaimana “jawabannya harus datang dari ruangan.” Dia bersungguh-sungguh – bahkan menelepon Josh Ho-Sang tidak akan membuat banyak perbedaan saat ini.
Islanders telah menjadi tim 10 besar di NHL dengan mengungguli lawannya, melakukan penyelamatan pertama yang tepat waktu dari penjaga gawang mereka dan memanfaatkan kesalahan. Mereka masih tidak menyerah begitu saja pada kesempatan pertama, namun peluang pertama tersebut sangat disayangkan akhir-akhir ini. Pada hari Kamis, babak tengah kembali melanda Kepulauan setelah babak pertama yang mengecewakan namun tetap intens.
Dengan hari libur untuk memulihkan diri dari ledakan lain dan Flyers semakin dekat pada Sabtu sore — Philly telah menyerahkan dua dari delapan kekalahan Kepulauan dalam apa yang sekarang menjadi kekalahan 7-8-1 sejak 16 Februari — sudah pasti bahwa Barry Trotz akan membuat beberapa penyesuaian sebelum para pemain rugby dengan Philly di sini dan Coyotes di Long Island.
Untuk saat ini, kami memiliki empat ide untuk disampaikan:
1. Saatnya menempatkan veteran. Trotz menunjukkan di acara pasca pertandingan MSG bahwa ia memiliki beberapa pemain “di acara mereka sendiri” pada hari Kamis di babak kedua yang menentukan itu dan jelas Mathew Barzal adalah salah satu dari mereka. Barzal membalikkan keping dan pada akhir periode panjang tidak kembali melakukan apa pun untuk mematahkan gol 3-0 Jonathan Drouin. Dia mengalami rotasi ke depan pada kali berikutnya.
Namun tidak ada hukuman serupa yang diberikan kepada Leo Komarov, yang melakukan pukulan open-ice yang tidak perlu terhadap Brendan Gallagher di menit terakhir babak pertama dan menghasilkan triple minor. Itu terjadi tepat setelah Kepulauan menghentikan permainan kekuatan Canadiens dan puas mencapai jeda pertama secara berturut-turut.
Sebaliknya, Canadiens mencetak gol dengan sisa waktu 5,2 detik, kemudian mencetak gol lagi di 70 detik pertama babak kedua. Permainan Komarov mengubah permainan, tapi dia tidak melewatkan giliran 5 lawan 5.
Tanpa Valtteri Filppula yang cedera hingga akhir seri playoff putaran pertama, tidak ada center alami yang bisa menandingi Komarov. Dia memang mematikan penalti dan itu adalah kunci bagi Trotz — setiap pergantian pemain dalam susunan pemain akan menyebabkan beberapa peran melakukan penyesuaian. Namun Komarov berada di kisaran 41 persen dalam persentase Corsi dan mencapai persentase peluang pada bulan lalu. Dia mempunyai teman di sana, dengan orang-orang seperti Matt Martin, Tom Kuhnhackl dan Filppula semuanya berada di atas es untuk 60 persen atau lebih tembakan dan peluang.
Namun pangsa jangka panjang Komarov pada musim ini adalah 43,9 persen. Dia tampak seperti kandidat utama yang mengambil istirahat demi kaki muda Michael Dal Colle. Tanner Fritz melompat ke sepatu Filppula pada suhu 3C dan PK pada hari Kamis, jadi pastinya Brock Nelson atau Josh Bailey dapat mengisi kekosongan PK Komarov selama beberapa malam.
Bukan hanya Komarov. Andrew Ladd telah bekerja keras sejak kembali dari operasi lutut – pikirannya jelas mampu, tetapi tubuh tidak. Dengan begitu banyak penyerang reguler lainnya yang bermain melalui benturan dan memar, ketidakefektifan Ladd tidak dapat diabaikan. Bailey, yang tanpa satu poin pun dalam delapan pertandingan berturut-turut, adalah kandidat lainnya.
Tentu saja tidak bisa semuanya keluar. Penduduk pulau tidak memiliki kedalaman untuk melakukan perubahan besar-besaran. Tapi Dal Colle menghabiskan waktu di kotak pers adalah sebuah pemborosan dari prospek kebangkitan, dan Kepulauan bisa mengambil pandangan lain.
2. Penembak bersayap baru untuk PP1. Bailey dan Nelson sama-sama memiliki kemampuan untuk menjadi trigger man melawan Barzal dalam susunan permainan kekuatan 1-3-1 Kepulauan. Tidak ada yang berhasil, begitu pula penembak cepat – Kepulauan benar-benar tidak memiliki pemain kidal yang sesuai dengan deskripsi itu.
Devon Toews telah menunjukkan kemampuan melepaskan tembakannya dan menggerakkannya dengan cepat. Mengapa tidak mencobanya di tempat itu? Nick Leddy kembali ke titik untuk menjadi penyebar, Barzal dan Jordan Eberle memainkan permainan dua orang di sisi berlawanan dan Anders Lee berpatroli di depan. Toews tidak mempunyai tembakan yang mematikan, namun ia dapat menjatuhkannya dengan cepat dan itulah senjata utama di sana.
Opsi permainan bertenaga lainnya adalah dengan menggunakan “bumper”, yang pada dasarnya adalah pemain yang ditempatkan di slot jauh dari net untuk memfasilitasi operan atau melepaskan tembakan cepat. Cal Clutterbuck melakukan ini di PP2 dan dia sebenarnya tidak buruk dalam hal itu karena dia memiliki mentalitas penembak yang nyata. Saat dia mulai melacak cakarnya atau berjalan-jalan, kelompok itu mendapat masalah.
Jadi Lee bisa menjauh dari net, seperti yang telah dia lakukan beberapa kali dalam beberapa minggu terakhir, sehingga Eberle lebih siap untuk bekerja di depan net. Atau Nelson bisa meluncur ke sana.
Kepulauan ini bekerja dengan apa yang mereka miliki dalam permainan kekuatan, dan itu tidak seberapa. Namun masih ada ruang untuk perbaikan.
3. Pisahkan baris keempat. Akan sangat tidak sopan untuk mengatakan hal ini satu atau dua bulan yang lalu, tetapi dengan Martin, Clutterbuck, dan Casey Cizikas yang semuanya absen karena cedera dan sakit sejak saat itu, grup ini kesulitan mendapatkan kembali chemistry spesial mereka.
Akan menarik untuk melihat apa yang bisa dilakukan Cizikas dengan lebih banyak menit bermain sebagai center saat bermain dengan Bailey, misalnya, atau bahkan Lee. Efektivitas Clutterbuck telah diterjemahkan dengan baik ke lini yang berbeda musim ini tanpa dua lini lainnya, jadi mungkin rotasi dengan Nelson akan berfungsi sebagai lini yang efektif melawan pencetak gol terbanyak lawan.
Kami tidak setuju dengan jalur ini, hanya karena seiring berjalannya jalur keempat, begitu pula pulau-pulaunya.
4. Bawa kembali Boychuk. Apa yang benar-benar merugikan penduduk pulau – dan apa yang menyakiti mereka bahkan sebelum Boychuk mengalami cedera bahu, menjadi sehat dan mendapat goresan minggu lalu – adalah lini depan mereka di zona pertahanan. Ini adalah area di mana Boychuk yang sehat telah banyak membantu musim ini, setidaknya hingga dua minggu atau lebih sebelum cederanya, ketika dia dan Nick Leddy menjadi beban nyata.
Tapi Boychuk sudah agak siap sekarang. Kepulauan mungkin membutuhkannya, dengan Scott Mayfield meninggalkan pertandingan hari Kamis setelah pukulan besar Andrew Shaw. Bahkan jika Mayfield siap untuk pergi, Boychuk harus masuk dan mungkin bersatu kembali dengan Leddy untuk menertibkan pasangan itu dan memberikan beban yang lebih ringan pada pasangan Adam Pelech-Ryan Pulock.
Perhatikan bahwa tidak satu pun dari perbaikan kecil ini melibatkan Ho-Sang, Otto Koivula, atau siapa pun di Bridgeport. Ada alasan untuk itu — yang menyakiti penduduk pulau bukanlah orang baru yang tidak bisa diperbaiki. Mereka benar-benar tim yang hanya bisa menang jika bersatu, biasanya dengan skor 2-1 atau 3-2. Itulah tim yang Anda miliki dan terserah pada mereka untuk menyelesaikan masalah mereka, mulai hari Sabtu di Philadelphia.
(Foto: Eric Bolte / USA TODAY Sports)