Roger Ronnberg berpendapat terlalu banyak pemain hoki muda di Swedia – dan di tempat lain – melakukan kesalahan yang sama.
Mereka terburu-buru.
“Saya pikir beberapa pemain sedang terburu-buru – atau mungkin agen mereka sedang terburu-buru,” kata Ronnberg, pelatih kepala Frolunda di Liga Hoki Swedia dan mantan pelatih kepala tim dunia junior Swedia. “Jika Anda tidak mempercayai kemampuan Anda, Anda tidak memiliki rasa percaya diri. Jika Anda terlalu terburu-buru sebagai pemain muda, bermain di liga yang terlalu sulit, Anda mulai meragukan kemampuan Anda dan itu tidak baik untuk pemain muda.”
Andreas Johnsson tidak melakukan kesalahan itu, kata Ronnberg, dan itulah mengapa pick putaran ketujuh menjadi dasar bagi Maple Leafs musim ini.
Johnsson, orang yang terlambat berkembang dan menjadi pemain utama dalam barisan Mike Babcock dalam waktu kurang dari sebulan, tidak terburu-buru melintasi Atlantik ke Amerika Utara setelah terpilih dengan salah satu pilihan terakhir draft 2013. Sebaliknya, pemain berusia 23 tahun itu memastikan dirinya siap dan meningkatkan permainannya di kandang selama tiga musim penuh bersama Frolunda sebelum akhirnya bergabung dengan Marlies pada tahun 2016.
“Jika Anda bukan pemain top di liga kami, Anda pasti belum siap untuk memasuki Liga Hoki Nasional,” Ronnberg, pelatih Johnsson di Frolunda, mengatakan dalam wawancara telepon baru-baru ini.
Johnson pastinya sedang menjelang akhir masa jabatannya bersama tim. Saat berusia 21 tahun, dia berada di urutan kelima dalam skor SHL dengan 44 poin.
Namun dia tidak menjadi bintang dalam semalam di organisasi Leafs. Dia memiliki beberapa sisi kasar yang perlu dibulatkan.
“Ketika dia pertama kali bergabung dengan tim, dia kekurangan kekuatan dan pengondisian, dan kami banyak bekerja dengan skatingnya,” jelas Ronnberg, yang pertama kali mengenal Johnsson saat mencari tim dunia junior Swedia. “Seluncurnya jauh lebih baik hari ini; dia bisa memainkan permainan uptempo hari ini jika dibandingkan dengan penampilannya saat itu. Dia sekarang bisa memainkan permainan uptempo di liga tercepat di dunia. Dia tidak bisa kembali saat itu. Ini adalah perubahan terbesar baginya.”
“Saya selalu cepat,” kata Johnsson setelah mencetak gol playoff pertamanya dalam kemenangan Game 5 atas Bruins akhir pekan lalu, “tetapi saya tidak memiliki teknik yang bagus sepanjang waktu.”
Johnsson, yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year Liga Swedia empat tahun lalu, bisa menjadi pemain yang hebat dalam satu shift tetapi tidak memiliki kekuatan yang sama pada shift berikutnya karena betapa kerasnya dia harus bekerja untuk mendapatkan semua kecepatan awal itu. Dia tidak bisa membawa gigi terbaiknya setiap shift.
Namun, dengan bantuan pelatih skating di Frolunda, dia meningkatkan keseimbangannya dan belajar meluncur lebih banyak, sehingga menghemat energi. Sekarang dia tampaknya menjadi salah satu skater terbaik Leafs di lini depan.
Kuncinya adalah Johnson bersedia bekerja keras.
“Jika Anda ingin mengembangkan kecepatan dan skating Anda, Anda harus menguji kemampuan Anda setiap malam dan itu berarti mendorong diri Anda melampaui batas setiap hari,” kata Ronnberg, yang memimpin Frolunda meraih mahkota SHL pertama klub dalam lebih dari satu dekade memimpin. . 2016. “Anda tidak akan merasa nyaman melakukannya dengan kecepatan biasa. Anda harus mendorong diri Anda melampaui batas itu setiap hari dan itu membutuhkan banyak karakter.
“Dia jelas menunjukkan karakter itu.”
Ronnberg memuji komitmen Johnson untuk berkembang. Dia memuji bahwa sebagai alasan utama Johnsson bisa mencapai titik ini, semua “pelatihan yang sangat, sangat sulit” yang dia lalui sebelum datang ke Toronto.
Bukan hanya skatingnya saja yang perlu dirombak. Johnsson perlu menambah kekuatan pada kerangka yang masih seberat 180 pon. Dia hanya tidak cukup kuat sebagai remaja kurus di masa-masa awal bersama Frolunda untuk bersaing dengan pria dewasa.
Jadi dia menghabiskan waktu berjam-jam di gym.
“Tapi dia selalu menjadi pria yang suka berkompetisi dan mencetak gol,” kata Ronnberg. “Dia sama saja hari ini ketika aku melihatnya di Maple Leafs.”
Fan mungkin ingat Johnsson tersenyum lebar setelah mencetak gol NHL pertamanya hanya dalam pertandingan NHL keduanya pada pertengahan Maret melawan Montreal. Dia mengambil umpan dari Zach Hyman dan mengangkatnya tepat di luar jangkauan penjaga gawang Charlie Lindgren dan kemudian melompat dengan penuh semangat kemudian.
Johnsson akan menambah satu gol lagi sebelum musim reguler selesai — serta satu assist — dalam sembilan pertandingan untuk mengamankan tempat di seri playoff Leafs. Pada hari Sabtu, dia menerima umpan piring yang apik dari Nazem Kadri dan melemparkan quarterback dengan tegas melewati Tuukka Rask dari Boston di Game 5.
Itu adalah gol kedua dalam kemenangan 4-3.
Apa yang mengesankan Ronnberg tentang kemampuan Johnsson mencetak gol adalah bahwa dia tidak akan menyimpang dari permainan tim untuk melakukannya. Hampir setiap malam dia masih mendapat peluang, meski tidak selalu gol. Bagaikan seekor ular yang menerkam mangsanya, dia akan melakukan rebound di sekitar lipatan, bersiap untuk melakukan satu kali tembakan, atau meluncur ke bawah es dengan kecepatan dan tembakan seperti itu.
Saat berusia 20 tahun, Johnsson mencetak gol terbanyak kelima di SHL (22) dan menambahkan 19 gol lagi di musim ketiga dan terakhirnya bersama Frolunda – masuk 10 besar. Dia telah menghasilkan setidaknya 20 gol di masing-masing dua musimnya bersama Marlies, termasuk 20 gol dalam 75 pertandingan sebagai rookie dan 26 gol lainnya hanya dalam 54 pertandingan sebagai mahasiswa tahun kedua musim ini.
Dia tidak pernah menjalani lebih dari empat pertandingan tanpa mencetak gol selama musim reguler AHL tahun ini.
Kembali ke Frolunda, Johnsson tidak menghasilkan banyak hasil selama kejuaraan mereka pada tahun 2016 – dua gol dan empat poin dalam 16 pertandingan – tetapi Ronnberg ingat bahwa dia memberikan nilai dengan cara lain.
“Bahkan ketika dia tidak mencetak gol, dia memblokir tembakan dan dia melihat ke belakang dan dia benar-benar bertarung di setiap pertarungan di atas es dan bermain keras untuk kami,” kata Ronnberg. “Perasaan terbaik adalah ketika para pemain Anda berjuang keras untuk mendapatkan kemenangan bagi tim.”
Melihat ke belakang sekarang, Johnsson merasa apa yang mampu ia capai selama tahap persiapan adalah konsistensi yang diperlukan untuk melakukan hal tersebut — untuk menemukan cara untuk memberikan dampak pada permainan setiap malam.
“Anda tahu ketika Anda datang, terutama sebagai junior, Anda datang ke liga yang lebih tinggi dan bermain melawan tim laki-laki,” katanya. “Bahkan jika Anda cepat atau memiliki kondisi yang baik di lapangan (di atas es), kecepatannya sangat berbeda dengan puck dan skate dan Anda harus kuat. Ketika Anda berusia 18, 19 tahun di musim pertama, akan sulit untuk mempertahankan (kecepatan) itu. Anda sebenarnya harus bermain satu atau dua musim untuk melatihnya. Anda tidak bisa berolahraga di luar dengan sepeda atau lari.”
Mungkin karena semua alasan inilah Johnson sangat cocok dengan jajaran Leafs. Jelas sekali bahwa dia cocok bermain untuk Babcock, mengingat kegigihan, keuletan, dan keserbagunaannya. Meskipun dia adalah seorang pemula yang bergabung dengan tim pada pertengahan Maret, pelatih Leafs dengan cepat membunuh Johnsson dan memberinya tempat dalam permainan kekuatan — yang segera dia bantu tingkatkan dengan Auston Matthews dan William Nylander.
Johnsson bahkan tampil di unit permainan kekuatan pertama Leafs untuk Game 2, 3 dan 4 melawan Boston ketika Kadri diskors dan menempatkan dirinya dengan nyaman di tengah es – seperti yang dia lakukan untuk Marlies dan Ronnberg bersama Frolunda. (Johnsson sebenarnya adalah produser power-play paling kuat di SHL pada musim 2015-16 itu, mengumpulkan 24 poin power-play yang memimpin liga.)
Semua kerja ekstra pada skatingnya tampaknya juga membuat perbedaan di seri ini. Kecepatannya muncul hampir setiap malam di babak playoff, terutama melawan Zdeno Chara, yang membuat hidup sengsara bagi Leafs.
Pemain seperti Johnsson akan menjadi semakin penting bagi Leafs seiring berjalannya waktu dan kontrak menjadi lebih mahal untuk Matthews, Nylander dan Mitch Marner. Memukul pilihan putaran pertama adalah satu hal (dan tetap diperlukan), namun memilah-milah potensi permata di draft (dan di agen bebas) adalah hal lain, dan penting dalam dunia cap daripada yang ditunjukkan oleh pemenang Piala berulang seperti The Penguins, Blackhawks, dan Kings.
Johnsson adalah agen bebas terbatas musim panas ini dan membutuhkan kontrak NHL keduanya, tapi harganya murah. Mengingat nilainya yang sudah terlihat, dia kemungkinan akan memberikan tawaran besar kepada Leafs di masa mendatang.
Ronnberg bertanya-tanya apakah kurangnya ukuran atau tampilan kecepatan yang tidak konsisten yang menyebabkan Johnsson tidak dimasukkan dalam rancangan tersebut hampir lima tahun lalu. Bagaimanapun, Johnson memastikan untuk berkembang dengan cara yang benar.
Ketika kesempatannya tiba, dia siap untuk memperbaikinya.
“Saya pikir cukup menarik bagi orang seperti dia untuk memiliki kesabaran mengambil langkah demi langkah dan tidak memajukan kariernya,” kata Ronnberg. “Dia selalu bagus dalam melanjutkan latihannya, mendorong kemampuannya daripada mencoba untuk melangkah ke langkah berikutnya – untuk mengambil langkah berikutnya di liga. Lebih banyak pemain muda harus memiliki kesabaran yang sama dengannya dan menjadi pemain yang berkemampuan lengkap untuk melangkah ke liga besar.”
Johnsson menggambarkan dirinya lebih dewasa dengan semua pengalaman dan perkembangan ekstra, termasuk dua musim bersama Marlies, yang dia hargai karena membantu transisinya ke Leafs. Kedua tim memainkan sistem yang sama, katanya, sehingga lompatannya lebih mudah. Hal ini membantunya mengatasi tekanan untuk bergabung dengan tim dengan aspirasi Piala Stanley dan kemudian dengan cepat menjadi kontributor utama.
Dia tahu bahwa dia siap untuk itu.
“Saya merasa harus mencari level lain,” katanya.
Foto teratas: Mark Blinch/NHLI melalui Getty Images