WASHINGTON – Selalu bersikap agresif. Kesalahan agresif bisa diterima. Salah dalam bersikap agresif. Itu telah menjadi mantra bagi Braves pemula di setiap aspek permainan musim ini, terutama pelanggaran mereka.
Pendekatan yang ramah adalah alasan utama mengapa Braves berada di tempat mereka berada, 10 pertandingan lebih dari 0,500 dan berjuang untuk tempat pertama di Liga Nasional Timur ketika sebagian besar pengamat berpikir rekor 0,500 adalah tujuan ambisius untuk tim yang memiliki tiga musim berturut-turut. setidaknya 90 kerugian.
“Saya pikir sejujurnya itu adalah bagian besar dari identitas kami, tentang siapa kami,” kata pemain shortstop Dansby Swanson tentang pendekatan agresif tersebut. “Dan saya pikir hal terbesar tentang hal ini adalah staf, tim, semua orang – kita semua menerimanya. Itu adalah sesuatu yang Anda lihat dari semua yang kami lakukan, apakah itu menyerang atau menjalankan basis. Saya pikir secara defensif kami juga cukup agresif, dan cara kami melempar dan segalanya.”
The Braves kalah 6-2 pada hari Minggu di final seri yang dipersingkat hujan melawan Washington Nationals tanpa All-Star Ozzie Albies, pemain base kedua berusia 21 tahun yang memiliki pukulan ekstra-base terbanyak kedua (53) di NL untuk ‘ tim yang berada di urutan kedua di NL dalam kategori tersebut di belakang Los Angeles Dodgers.
Dengan Albies keluar dari lineup karena cedera hamstring yang semakin parah pada hari Jumat ketika ia melakukan permainan gandanya yang ke-30, Braves, setelah hujan pada hari Sabtu, harus menghadapi Max Scherzer pada hari Minggu – pertandingan ini juga ditunda sekitar tiga jam oleh dua. penundaan karena hujan – tanpa pemain yang mencontohkan filosofi kaki-ke-lantai mereka.
Bahkan setelah melakukan double inning pertamanya pada hari Jumat, Albies masih mencuri posisi ketiga dan mencetak gol dari grounder ke kiri dengan bagian tengah lapangan masuk karena baseman ketiga Anthony Rendon merasa terlalu nyaman dengan lemparannya ke posisi pertama. Albies selalu mencari peluang itu.
“Keberanian. Itu kata terbaik yang bisa saya gambarkan,” kata pelatih base pertama dan instruktur baserunning Braves Eric Young Sr. “Tidak takut melakukan apa pun kapan pun dan kapan pun. Selalu memperhatikan segala sesuatu yang terjadi. Dia sadar akan apa yang dilakukan semua orang. … Dia tidak takut membuat kesalahan di jalur dasar. Dan tahukah Anda? Tidak apa-apa memiliki pemain yang agresif. Anda tidak ingin mengambilnya, begitulah cara dia bermain.
“Sebagai pelatih, saya menyukainya. Aku menyukainya. Dia membuat semua orang sadar ketika dia berada di luar sana.”
The Braves sama agresifnya, terbukti dari persentase ayunan mereka. Mereka mencapai 48,9 persen dari seluruh lemparan, tertinggi ketiga di turnamen mayor dan tertinggi di NL — hampir satu poin persentase penuh di atas Colorado Rockies (48,0), dengan Pittsburgh Pirates dan San Francisco Giants berada di urutan ketiga dengan 47 . 2, menurut FanGraphs.
31,8 persen ayunan Braves di luar zona serangan adalah yang tertinggi di NL, tetapi tingkat kontak 67,4 persen mereka pada ayunan di lapangan di luar zona adalah yang tertinggi di turnamen utama. 71,3 persen ayunan mereka pada lemparan di dalam strike zone merupakan yang tertinggi di turnamen mayor, dan tingkat kontak mereka secara keseluruhan sebesar 79 persen adalah yang tertinggi di NL dan kelima di turnamen mayor.
Setelah Giants tampak mengeksploitasi agresivitas mereka dalam kemenangan 4-6 Mei di Atlanta, jarang melakukan pukulan cepat di lemparan pertama dan secara konsisten mengungguli pemukul Braves, manajer Brian Snitker mengakui bahwa penyesuaian mungkin perlu dilakukan, tetapi menambahkan: “Saya tidak kami tidak ingin mereka tidak agresif. Kami harus bermain seperti itu. Dan mereka akan mencari tahu.”
Dan mereka melakukannya. The Braves telah berkembang pesat sambil tetap agresif, tidak sebanyak Albies, yang 19 kali berjalan dibandingkan dengan 71 strikeout sangat mempesona, tapi itu adalah bagian yang dapat diterima dari permainannya jika sisanya sama dinamis dan berdampak.
Braves muda lainnya, termasuk Swanson, baseman ketiga Johan Camargo dan pemain fenomenal berusia 20 tahun Ronald Acuña, telah memberikan banyak tekanan pada pelempar dan pertahanan lawan dengan mengambil pendekatan serupa tetapi sedikit lebih terkontrol daripada Albies. Dan pemain tengah Ender Inciarte memiliki 23 markas yang dicuri sebelum hari Minggu meskipun musim ini sangat mengecewakan bagi pemenang Sarung Tangan Emas dua kali.
Penangkap veteran Tyler Flowers mengatakan agresivitas adalah inti dari peningkatan Braves dibandingkan musim lalu.
“Apalagi dengan beberapa pemain muda yang bisa sedikit berlari,” ujarnya. “Itulah hal pertama yang terlintas dalam pikiran, agresivitas di base – menempati posisi pertama hingga ketiga, mencuri base, secara agresif mencoba mencetak gol seperti kemarin, permainan in-in-in di mana Ozzie akhirnya merekam. Kami telah mengalami banyak situasi seperti itu. Saya pikir saya mungkin pernah menyelinap ke dalam rumah dan saya membuat mereka lengah. Itu seperti apa yang Anda lihat, Anda seperti melihat tetesan ke bawah, Anda melihat para pemain muda yang lebih maju dan kemudian kita semua yang mewujudkan sesuatu. Itu membuat Anda ingin melakukan hal yang sama, dengan alasan yang masuk akal.
“Ini besar bagi kami karena kami tidak akan mencapai 250 home run sebagai sebuah tim; kami tidak akan mencapai 0,300 sebagai sebuah tim. Jadi ketika kami punya pemain di luar sana, kami harus berusaha sekuat tenaga dan menantang lawan untuk mempermainkan kami. Kadang-kadang mereka melakukannya, dan kami tidak terlihat bagus, namun tampaknya sebagian besar menguntungkan kami.”
The Braves mengatakan Young, di musim pertamanya sebagai staf pelatih, adalah kekuatan pendorong di balik peningkatan basis lari untuk membuat pelempar dan pertahanan lawan merasa tidak nyaman. Young memiliki 465 base yang dicuri dalam 15 tahun karirnya, termasuk tiga musim dengan lebih dari 50 steal. Inciarte memberinya tip dan saran yang memungkinkan Inciarte melampaui karir sebelumnya yang tertinggi untuk pangkalan yang dicuri meskipun OBP 0,311 dibandingkan dengan 0,350 dan 0,351 dalam dua musim terakhir.
Sejak awal pelatihan musim semi, Young telah mengajarkan agresivitas. Begitu pula dengan pelatih base ketiga Ron Washington, yang secara konsisten mengambil pilihan tegas ketika memutuskan apakah akan melepaskan pelari tuan rumah pada pertandingan yang diperkirakan akan berlangsung ketat.
“Tiba-tiba (lawan) tahu bahwa mereka harus menyingkirkannya sedikit lebih cepat,” kata Flowers, “dan kemudian Anda akhirnya melihat beberapa lemparan yang salah atau (menghancurkan) permainan ganda pada umpan buruk yang tidak bisa mereka dapatkan. , begitu banyak aspek yang berperan yang dapat memberikan efek menguntungkan bagi kami.”
Shortstop Charlie Culberson mengejutkan Nationals dengan pukulan pengorbanan pada hari Jumat yang berubah menjadi tunggal ketika Culberson melakukan lemparan, permainan kunci dalam inning tiga putaran yang mengangkat Braves meraih kemenangan 8-5 melawan yang dikirim Stephen Strasburg. Culberson, yang mencetak tiga pukulan untuk Albies pada hari Minggu, menghentikan pukulannya pada hari Jumat setelah mendengarkan Young menyuruhnya untuk selalu mencari peluang untuk memukul ketika lawan tidak menduganya.
“Dia bangga dengan apa yang dia lakukan,” kata Culberson tentang Young. “Dia membuat kita bekerja setiap hari, dia membuat kita berpikir, dia membuat kita berbicara. Dia melakukan pekerjaan dengan baik. Dan dia adalah seseorang yang akan saya dengarkan, tentu saja, karena apa yang dia katakan itu penting. Juga. Seluruh staf pelatih, mereka memiliki banyak pengetahuan.”
The Braves berada di urutan ketiga di NL dengan 55 basis yang dicuri sebelum hari Minggu setelah berada di urutan kedelapan di liga dengan 77 basis musim lalu.Mereka memimpin liga di nomor ganda dengan 199 sebelum hari Minggu setelah finis di urutan keenam di NL dengan 289 basis pada musim lalu. dengan 318 pukulan basis tambahan setelah mencapai 480 untuk posisi ke-12 di liga tahun lalu. Agresivitas.
“Saya pikir EY adalah bagian besar dari hal itu,” kata Flowers. “Saya pikir itu dimulai dengan Wash tahun lalu. Dia hebat dalam memberikan tekanan pada lawan, Anda tahu, mengirimkan catcher dari posisi kedua untuk mencoba menekan. (Bunga tersenyum). Dia suka hal-hal seperti itu. untuk dilakukan. Dan saya pikir EY hanya menekankan hal itu lebih jauh lagi. Tentu saja (Snitker) juga menyukainya. Tapi menurut saya EY membawa lebih banyak informasi ke dalamnya, mungkin khususnya dalam aspek pencurian markas dan menyelidiki pemain luar lawan dan sebagainya, untuk melihat di mana mereka melakukan hal itu. pekerjaan yang lebih baik dalam melakukan lemparan yang akurat dan kuat sejauh arah yang dituju untuk mendapatkan bola dan di mana cenderung tidak seakurat atau sekuat itu. Kita semua mengajarkan hal itu sebelum setiap seri dimulai.”
Misalnya saja, Flowers berkata, “Mengetahui kapan Anda bisa memaksimalkan peluang dan memanfaatkan peluang — pemain luar lawan ini yang bergerak ke kiri tidaklah bagus, jadi saya akan melakukannya dan lihat apa yang terjadi.”
Laporan kepanduan tersebut adalah bagian dari perluasan penggunaan analitik Braves di bawah manajer umum tahun pertama Alex Anthopoulos, yang membawa serta pendekatan intensif metrik yang digunakan oleh Dodgers, dengan siapa dia menjadi wakil presiden operasi bisbol selama dua musim terakhir. .
Snitker percaya analitik telah mempercepat peningkatan pertahanan Braves melalui penggunaan lebih banyak shift dan posisi dalam dan luar lapangan yang lebih baik. Sementara itu, pelempar Braves, Mike Foltynewicz dan Sean Newcomb, mengatakan banyak sekali data yang menunjukkan pentingnya melakukan lemparan pertama terhadap kinerja secara keseluruhan juga memberikan kontribusi penting bagi perkembangannya.
Namun justru di bagian plate dan di base lah agresivitas dan analisis telah menyatu secara nyata, membantu mengubah pelanggaran yang biasa-biasa saja menjadi salah satu skor tertinggi dalam bisbol musim ini.
Tentu saja hal itu tidak akan mungkin terjadi jika Braves tidak memiliki pemain yang bisa mewujudkannya.
“Tentu saja,” kata Swanson. “Anda harus memiliki staf yang tepat untuk dapat melakukan hal itu, dan kami tentu memilikinya.”
Mereka lebih mampu menggunakan pendekatan agresif dengan tambahan Acuña, yang tiba pada akhir April, dan kenaikan indah Albies.
“Oh, tentu saja,” kata Bunga. “Dan bawa Ender ke sana juga. Dansby, Charlie – mereka tidak terlihat secepat yang lain, tapi mereka cukup cepat. Ketika setengah dari barisan Anda tiba-tiba bisa berjalan sedikit, itu menjadi senjata yang lebih familiar.”
Albies mengayun di hampir semua lemparan di dekat zona serang dan tanpa henti mengisi kotak pemukul dengan tujuan mengubah lemparan mana pun menjadi lemparan ganda.
“Dia agresif; tidak ada keraguan dia agresif,” kata Snitker baru-baru ini tentang Albies, yang mencetak 0,283 dengan 20 home run dan 0,839 OPS. “Dia belum pernah melihat tawaran yang tidak dia sukai. Dia sedang menyerang. Dia adalah pemukul yang agresif. Itulah yang menjadikannya siapa dirinya.”
Penduduk asli Curaçao ini hanya memiliki tinggi 5 kaki 7 dan berat 165 pon, tetapi memimpin Braves dengan 20 home run.
“Kekuatan yang dia hasilkan dari tubuh sekecil itu, sungguh mengesankan,” kata Foltynewicz yang memulai karirnya bersama Houston Astros. “Saya berada di sana bersama (José) Altuve, dan dia juga melakukan serangan bom. Saya pikir (Albies) mungkin sedikit lebih kecil dan lebih pendek, tapi dia menempatkannya di atas Chop House (sebuah restoran di dek kedua lapangan kanan di SunTrust Park Atlanta). Untuk menempatkan bola bermil-mil di udara hampir di atas Chop House. Saya senang dia ada di tim saya.”
Acuña sempat menempati posisi kedua di belakang sahabatnya Albies di awal musim, kemudian bertarung di jurusan untuk pertama kalinya pada hari Jumat, dengan Albies berada di posisi kedua. Acuña mencetak 3-untuk-4 dalam permainan itu dengan double, home run dan berjalan, sementara Albies menggandakan satu-satunya pukulannya sebelum pergi karena masalah hamstring.
Acuña melakukan permainan tiga pukulan lainnya pada hari Minggu, termasuk pukulan ganda pada inning kesembilan yang merupakan salah satu dari hanya dua pukulan ekstra-base dalam total 14 pukulan tim. Dia seharusnya mendapatkan dua double, tapi dia tertangkap sedang mencari pukulan awal yang menurutnya akan melewati pagar tengah lapangan. Ketika memantul dari atas tembok dan langsung ke Bryce Harper, pemain tengah Nationals itu menembak ke posisi kedua dan membuang Acuna. Snitker mengatakan hal itu tidak dapat dimaafkan bagi Acuna, sebuah kecerobohan yang jarang terjadi bagi pendatang baru, tetapi kecerobohan yang terutama ditujukan pada tim yang bangga akan kecepatannya.
(Foto teratas Ozzie Albies oleh Dale Zanine-USA TODAY Sports)