Greg Vanney duduk bersama anak buahnya di Anfield minggu lalu dan menyaksikan salah satu pertandingan yang paling dinantikan dalam kalender sepak bola klub tahun ini. Keluarga ini mempunyai sudut pandang yang sangat baik untuk mengamati dua gaya permainan yang telah diterapkan dalam permainan modern: pendekatan defensif Mourinho bersama Manchester United, dan pendekatan Jürgen Klopp yang intens dan habis-habisan bersama Liverpool.
Namun bahkan ketika Vanney memproses tabrakan di hadapannya dan menunjukkan makna di balik larinya pemain tertentu kepada putra-putranya, pikirannya terus melayang kembali ke awal minggu ini, ketika dia melihat secara langsung gaya permainan yang paling ingin dia tiru di MLS. dengan Toronto FC.
Sehari sebelum Manchester United-Liverpool, Vanney dan anak-anaknya mencetak gol kemenangan 3-1 Manchester City atas Everton di Premier League. Beberapa hari sebelumnya, mereka menyaksikan kemenangan 2-1 City atas Hoffenheim di ajang Liga Champions UEFA. Dalam keduanya, Vanney melihat salah satu pelatih idolanya, Pep Guardiola, mengatur kombinasi mematikan Manchester City antara efisiensi dan kreativitas yang kejam dalam menguasai bola. Vanney mengatakan musim lalu bahwa jika dia memiliki kesempatan untuk berhadapan langsung dengan salah satu manajer, dia ingin memainkan pertandingan catur taktis dengan Guardiola. Karena dari semua kesuksesan Mourinho dan Klopp, Guardiola-lah yang menurut Vanney paling banyak menimbulkan masalah bagi lawan.
“Mengajari tim Anda untuk bertahan dan menekan serta menciptakan transisi adalah… Saya tidak ingin menggunakan kata yang salah di sini, tapi saya akan mengatakannya dengan lebih mudah,” kata Vanney. Atletik. “Bekerja tanpa bola lebih mudah dibandingkan bekerja dengan bola. Tidak ada dua cara tentang hal itu.”
Melalui kampanye mengecewakan Toronto FC pada tahun 2018 di mana mereka menjadi tim keempat yang melewatkan babak playoff setelah memenangkan Piala MLS, seruan yang terlalu dapat diprediksi untuk pemecatan Vanney mulai meningkat. Dia baru satu tahun tersingkir dari penghargaan Pelatih Terbaik MLS Tahun Ini, namun keyakinan lamanya bahwa TFC harus membangun serangan dari belakang mendapat kecaman karena tim lawan bekerja keras di tengah lapangan untuk menghentikan serangan TFC. Kalahkan mereka. dengan tempo. TFC kebobolan 64 gol pada tahun 2018, terbanyak dalam sejarah franchise yang dipenuhi musim-musim yang memilukan.
Menurut Vanney, masalah-masalah ini setidaknya sebagian disebabkan oleh pergantian pemain di antara peran yang berbeda – sebuah langkah yang diakuinya menciptakan rasa ketidakharmonisan yang sebagian menggagalkan tim. Ke depannya, Vanney ingin peran di timnya bisa terdefinisi dengan baik. Dia ingin timnya lebih banyak menyerang dari sayap, dan menahan bola selama mungkin selama pertandingan.
Itu semua adalah bagian dari visinya untuk menjadikan TFC terlihat lebih seperti tim Manchester City yang ia lihat langsung bersama putra-putranya. Dan hal ini menunjukkan pengaruhnya yang semakin besar terhadap tipe pemain yang direkrut klub di masa depan.
“Sebagai pelatih, saya selalu menginginkan bola,” kata Vanney. “Saya percaya indahnya menguasai bola untuk menghukum tim lain yang menguasai bola. Begitulah cara saya sebagai pemain dan itulah cara saya memandang permainan sebagai pelatih.”
Tiga pemain yang ditunjuk TFC, Jozy Altidore, Michael Bradley dan Sebastian Giovinco, semuanya akan habis kontraknya pada akhir musim 2019. Bukan suatu kebetulan: Daftar pemain ini dirancang untuk mendorong Piala MLS dan Liga Champions CONCACAF dengan pemain-pemain tua ini sebelum mempertimbangkan perubahan daftar pemain dengan inti baru.
Manajer umum TFC Tim Bezbatchenko mengatakan dalam panggilan konferensi dengan wartawan bulan lalu bahwa tidak ada batas waktu untuk pembicaraan kontrak baru dengan DP-nya.
“Dalam beberapa kasus, ini mungkin berarti kita melakukan sesuatu lebih awal. Dalam kasus lain, ini mungkin berarti kita menunggu. Tergantung,” kata Bezbatchenko, sambil mencatat bahwa pembicaraan informal mengenai perpanjangan telah dilakukan. “Tetapi saya tidak terburu-buru pada tahap ini dan sepertinya para pemain tidak berada pada tahap ini.”
Jika TFC pindah dari Bradley, Altidore dan Giovinco setelah musim 2019, itu bukanlah keputusan yang mudah. Tidak ada tiga pemain yang lebih berperan penting dalam perubahan haluan tim dari penghuni ruang bawah tanah MLS menjadi juara Piala MLS 2017.
Namun, mengambil kembali kontrak DP untuk tiga pemain yang semuanya akan berusia 30 atau lebih ketika kontrak mereka berakhir juga berisiko, dua di antaranya memiliki riwayat cedera baru-baru ini di klub. Bezbatchenko tidak pernah mengelak dari keyakinannya bahwa klub harus membelanjakan uang DP untuk pemain-pemain di masa puncaknya.
Namun, yang mungkin memaksa beberapa pemain tersebut keluar belum tentu usia mereka. Sebaliknya, ini adalah posisi mereka. Ketiganya menempati peran sentral di lapangan: Bradley berperan sebagai poros tim tepat di depan lini belakang tim, sementara Altidore dan Giovinco sama-sama merupakan penyerang yang paling efektif saat beroperasi tepat di depan gawang.
Masalah? Vanney ingin TFC menjadi lebih berbahaya di sisi sayap, setelah mengidentifikasi ketidakmampuan tim untuk menarik bek lawan ke pinggir lapangan sebagai salah satu fokusnya.
“Tergantung pada bagaimana lawan menyerang Anda, jika sebuah tim benar-benar menekan Anda, akan sulit jika lini belakang Anda melebar,” kata Vanney. “Mereka hanya tidak punya waktu untuk menduduki posisi yang lebih tinggi agar bisa efektif. Jika sebuah tim bertahan dan Anda mengambil sayap tinggi-tinggi, maka kadang-kadang Anda mengekspos diri Anda dalam transisi.”
Vanney yakin fullback MLS lebih berpikiran defensif dibandingkan liga lain. Karena itu, ia tidak ingin menggunakan bek sayapnya sebagai satu-satunya pemain sayap di tim.
“Anda harus bisa menyakiti mereka dengan cara membuat mereka menghormati satu hal jika Anda benar-benar ingin menyakiti mereka dengan cara lain,” kata Vanney. “Semuanya adalah kucing dan tikus.”
Semua ini menunjukkan bahwa kita mungkin telah melihat formasi reguler terakhir Vanney yaitu 3-5-2 yang mendukung formasi 4-3-3 atau 4-2-3-1 yang lebih cair. Ini adalah pengaturan yang dapat melindungi TFC dari tim yang dapat menekan dan melawan mereka, tetapi biayanya tidak murah. Pemain sayap muda dan lincah yang mampu menghadapi pemain dalam menggiring bola dan berkontribusi secara ofensif selalu diminati di seluruh dunia. Kemungkinan besar TFC akan mengeluarkan banyak uang untuk membeli pemain sayap sebagai salah satu DP mereka setelah trio inti mereka saat ini pergi.
Pergeseran seismik potensial lainnya dalam susunan pemain TFC di era pasca-Giovinco/Altidore/Bradley bukan hanya posisi yang menjadi fokus klub untuk diperkuat, tetapi juga tipe kepribadian yang ingin mereka tambahkan ke ruang ganti.
Pertimbangkan beberapa pemain terbaru yang dibuat klub: Ager Aketxe, Gregory van der Wiel, Chris Mavinga, Victor Vazquez dan Nicolas Hasler. Dapat diasumsikan bahwa Vanney terlibat dalam semua penandatanganan ini, sebagian besar karena siapa mereka sebagai manusia. Semuanya lebih pendiam, pemain otak yang tidak akan membuat ruang ganti terbakar dengan pidato mereka sebelum pertandingan. Dengan cara ini mereka mencerminkan Vanney sendiri. Pelatih kepala bukanlah tipe hura-hura dan telah berulang kali merujuk pada bagaimana permainan sepak bola dimainkan “di antara telinga”.
Didukung oleh seorang kutu buku sepak bola terkenal di Bezbatchenko, Vanney dan TFC dapat terus mencari pemain seperti ini di tahun 2020 dan seterusnya.
Namun, akuisisi baru seperti ini bisa bertentangan dengan tipe pemain yang didatangkan TFC sebelum dan sesudah 2017: Pemimpin yang tidak takut menunjukkan emosinya di dalam dan di luar lapangan, seperti Altidore, Bradley, Giovinco, Drew. Moor dan Justin Morrow.
Bentrokan kepribadian seperti ini telah menyebabkan banyak masalah bagi TFC.
Bukan rahasia lagi bahwa Aketxe tidak bisa gel dengan tim sebagian karena dia tidak bisa beradaptasi dengan tuntutan fisik MLS, tetapi juga karena bentrokan kepribadian dengan pemain veteran. Kontraknya diakhiri atas persetujuan bersama oleh klub. Van der Wiel mencatat musim ini bagaimana tim “terlalu bersahabat” ketika kekalahan semakin banyak. Dia tidak memainkan peran vokal, meskipun memiliki banyak pengalaman dalam pertandingan besar. Chris Mavinga berbicara secara terbuka dengan Bradley selama sesi pelatihan pada tahun 2017.
Musim ini juga terlihat jelas bahwa hilangnya veteran MLS Steven Beitashour mengganggu ruang ganti. Beitashour telah memahami kerasnya postseason MLS dan, mungkin yang lebih penting, sulit untuk tidak membayangkan dia sebagai salah satu pemain yang disebut Bradley ketika dia berbicara tentang perlunya “pria sejati” untuk membantu TFC keluar dari ruang bawah tanah dan waktu lagi. .
Namun, mudah untuk membayangkan lebih banyak pemain mirip Aketxe didatangkan ke TFC. Kecuali musim yang secara historis mengecewakan, Vanney akan kembali memimpin setelah tahun 2020. Dia adalah pilihan Bezbatchenko, dan keduanya telah mengubah TFC baik di dalam maupun di luar lapangan. Keduanya menandatangani perpanjangan jangka panjang pada tahun 2017. Mereka tidak akan kemana-mana.
Dengan kontrak Vanney saat ini yang melebihi tiga DP tim, sangat mungkin dia akan memainkan peran yang lebih besar dalam putaran perekrutan DP berikutnya jika salah satu dari ketiganya tidak kembali. Bagaimanapun, Vanney bukanlah pelatih kepala TFC ketika Bradley direkrut. Dan meskipun dia mungkin diajak berkonsultasi, dia tidak memainkan peran langsung dalam penandatanganan Giovinco dan Altidore. Bezbatchenko, yang ingin mundur dari bayang-bayang mantan bos MLSE Tim Leiweke, melakukan perjalanan perekrutan pertamanya ke Italia untuk Giovinco sendirian. Vanney diberitahu bahwa klub mendaratkan Altidore saat duduk di meja TFC di MLS SuperDraft 2015.
Jadi meskipun penandatanganan Aketxe mungkin tidak berhasil untuk TFC, sulit untuk melihat Vanney meninggalkan pemain sejenisnya. Vanney dulu “awal bulan” ketika Aketxe ditandatangani, dan presiden TFC Bill Manning mengisyaratkan ketersediaan akhir musim bahwa lebih banyak pemain internasional akan datang.
Masih terlalu dini, dan tidak ada gunanya, untuk mulai berspekulasi tentang siapa sebenarnya para pemain ini, mengingat seberapa luas TFC telah menyalurkan jaring pencari bakat mereka di masa lalu. Tapi mudah untuk membayangkan klub mendatangkan pemain dengan potensi keuntungan yang sangat tinggi yang mungkin sama sekali tidak terbiasa dengan MLS. Tanggung jawab kemudian berada pada Vanney untuk bekerja sama dengan para pemain ini untuk memastikan transisi mereka jauh lebih lancar daripada yang dilakukan Aketxe.
Namun menerapkan kontrak internasional yang tinggi tidak berarti klub tidak akan terus mendatangkan pemain yang memahami MLS dengan baik. Penandatanganan Nick DeLeon dalam draft re-entry minggu lalu membuktikan hal yang sama; DeLeon memiliki pengalaman MLS selama tujuh musim dan dihormati oleh mereka yang pernah bermain bersamanya. Vanney sudah mengenalnya sejak dilatih oleh ayahnya Leroy. Dan meskipun DeLeon sering terdaftar sebagai bek dan telah digunakan di seluruh lapangan di DC, Vanney berencana menggunakannya untuk tujuan tertentu.
“Dia adalah penyerang yang tanpa henti menyerang lini belakang ketika diberi kesempatan,” kata Vanney.
Di dalamnya Anda memiliki mikrokosmos pendekatan Vanney terhadap masa depan TFC: Peran yang ditentukan untuk pemain yang sebelumnya tidak memiliki peran, dikombinasikan dengan risiko yang diperhitungkan pada pemain yang mungkin tidak cocok dengan pola MLS.
Vanney mengakui bahwa gaya permainan sebuah tim antara lain berkisar pada pemain apa yang saat ini ada dalam daftar, berapa anggaran tim dan kemampuan perekrutan, sebelum menyelesaikan jawabannya: “Ini juga merupakan masalah manajemen dalam hal identitas Anda. menjadi seperti di timmu.”
Setelah tahun 2019, kita akan mendapatkan gambaran yang lebih jelas tentang apa yang sebenarnya diinginkan Vanney.
(Foto oleh Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)