Brewers memasuki musim dengan bertaruh pada rotasi mereka dengan mengambil langkah berikutnya. Mereka membayangkan Corbin Burnes, Freddy Peralta dan Brandon Woodruff muncul sebagai pemain jangka panjang. Mereka melihat Zach Davies bangkit kembali. Dan mereka yakin Jhoulys Chacin, anggota staf pada tahun 2018, akan sekali lagi memimpin unit tersebut.
Semuanya, kecuali Woodruff dan Davies, gagal.
Burnes dan Peralta dikeluarkan dari rotasi di awal musim dan dikirim ke bullpen, hanya untuk dipilih ke Triple-A San Antonio setelah masing-masing membukukan ERA yang melebihi 5,70. Davies dan Woodruff tampil efektif tetapi akhir-akhir ini mengalami kesulitan karena cedera. Woodruff diperkirakan akan absen hingga pertengahan September karena cedera miring kanan.
Kejatuhan Chacin mungkin merupakan hal yang paling mengejutkan. Semusim setelah mencatatkan rekor 15-8 dan membukukan ERA 3,50, pemain kidal berusia 31 tahun itu berjuang keras pada tahun 2019, mencetak rekor 3-10 dengan ERA 5,79 dan tidak terlihat seperti pelempar yang ia cuci tahun lalu. Itu sebabnya, meskipun Brewers membutuhkan rotasi yang lebih mendalam, mereka menunjuk Chacin untuk tugas pada Sabtu sore.
Langkah untuk menunjuk Chacin mengejutkan karena waktunya yang tepat. Dalam beberapa hari terakhir, manajer Brewers Craig Counsell telah menyatakan optimismenya tentang pemulihan Chacin dari cederanya. Tapi dia “tertinggal di belakang sekelompok pemain yang cukup besar” dan sepertinya tidak akan mendapat banyak waktu bermain, jika ada, ketika dia kembali. Jadi Brewers bekerja dengan agen Chacin, Chris Leible, mencari solusi untuk memberinya kesempatan lebih baik untuk bermain di tempat lain musim ini.
“Semua orang yang terlibat berpikir ini adalah waktu yang tepat untuk melakukan tindakan ini,” kata General Manager David Stearns. “Langkah-langkah ini selalu sulit ketika Anda mengucapkan selamat tinggal kepada seseorang yang telah berkontribusi sedemikian rupa. Ini adalah orang yang memulai beberapa permainan terpenting dalam sejarah waralaba ini. Dia adalah seorang profesional yang luar biasa, dan dia akan bangkit. Dia telah melalui banyak hal dalam karirnya. Itu hanyalah rintangan lain yang harus dia atasi.”
Namun, pertanyaannya adalah apakah Chacin bisa kembali ke level tersebut. Hampir sepanjang musim, dia kesulitan menguasai fastball dan slidernya. Hasilnya mereka tertinggal lebih awal dan melakukan 39 batter dalam 88 2/3 inning. Tingkat ground ball-nya turun dari 42,2 persen pada tahun 2018 menjadi 37,4, dengan para pemukul yang lebih sukses dalam memukul bola di udara (4,7 persen penampilan plate berakhir dengan home run).
Chacin melawan mekanisme yang saling bertentangan. Ketika dia melewatkan waktu di awal musim ini karena cedera miring kanan, dia bekerja dengan pelatih Chris Hook untuk menjadi lebih efisien dalam penyampaiannya. Dia yakin hal itu akan membawa perubahan. Namun ketika dia kembali, perjuangannya terus berlanjut, mencatatkan ERA 8,71 dalam tiga start terakhirnya sebelum kembali ke daftar cedera.
“Itu benar-benar membuat frustrasi,” kata Chacin pada bulan Juni. “Dengan hasil yang saya peroleh tahun lalu, Anda pikir Anda akan mencapai hasil yang lebih baik tahun ini. Ekspektasi setelah tahun lalu sungguh sangat tinggi. Aku punya banyak hal yang perlu aku pecahkan, tapi aku punya banyak pengalaman, jadi aku tahu aku bisa memecahkannya. Saya tahu hasilnya akan kembali.”
Peluang itu tidak akan datang di Milwaukee, yang berarti Brewers harus mengandalkan opsi internal mereka untuk memimpin tim ke postseason saat mereka membuntuti Cardinals dengan selisih 3 1/2 pertandingan di National League Central dan Cubs and Nationals dengan selisih 2 1/2 pertandingan untuk wild card memasuki hari Sabtu. Dan dengan bertambahnya daftar nama pada 1 September, Brewers akan memiliki kemewahan untuk lebih memperkuat staf pitching mereka.
Di antara kandidat yang muncul adalah pemain kidal Jimmy Nelson dan pemain kidal Brent Suter. Ketika Nelson berada di jurusan awal musim ini, dia berjuang dengan mekanik dan komando (14 kali berjalan dalam 14 babak) sebelum melanjutkan ke IL dengan efusi siku kanan. Namun dalam enam penampilan terakhirnya di Triple-A San Antonio, dia hanya mengizinkan satu kali lari dengan rasio strikeout-to-walk 21/5 dalam 10 2/3 inning.
Jika Suter kembali, yang menurut Counsell “benar-benar” sebuah pilihan, itu akan menjadi kepulangannya dari operasi Tommy John hanya dalam waktu 13 bulan. Dia memperkirakan akan diturunkan ke peran bullpen dengan leverage rendah jika dia diangkat. Namun dia belum mengizinkan berlari dalam 12 2/3 inning di minor musim ini, dengan salah satu rekan setimnya yang bermain bersamanya menyatakan bahwa perintahnya sangat bagus, didukung oleh rasio strikeout-to-walk 19/3.
Kartu liar potensial adalah prospek pelemparan tangan kanan Trey Supak. Ketika ditanya apakah Supak memungkinkan untuk dipanggil, Stearns mengatakan pada awal Agustus bahwa “semua opsi ada di meja.” Namun setelah membukukan ERA 2,20 dalam 20 start di Double-A Biloxi, Supak kesulitan di San Antonio (9,82 ERA dalam lima start), termasuk sebuah pertandingan ketika ia membiarkan delapan run dalam dua pertiga inning pada 13 Agustus.
Opsi panggilan lainnya termasuk pemain tangan kanan Ray Black, Jake Faria, Freddy Peralta, Aaron Wilkerson dan Taylor Williams. Dikombinasikan dengan kedalaman daftar liga utama, bersama dengan kembalinya Woodruff pada pertengahan September, Brewers yakin mereka memiliki kedalaman yang diperlukan untuk bersaing dengan Cubs dan Cardinals untuk divisi tersebut.
“Kami menyukai kedalaman kami,” kata Stearns. “Kami akan memanfaatkan daftar tambahan itu. Ini tahun terakhir kami bisa melakukannya karena aturannya berubah tahun depan. Untuk dapat memuat sedalam itu, untuk memiliki orang-orang yang dapat kami perankan dalam berbagai peran sepanjang bulan, menurut saya itu sangat penting.”
Kepergian Chacin tidak akan memudahkan Brewers untuk mengambil langkah mereka, memberikan tekanan yang meningkat pada rotasi yang berkinerja buruk untuk meningkat. Penambahan Gio Gonzalez dan Jordan Lyles di musim ini membantu. Namun memasuki hari Sabtu, para starter berada di urutan ke-17 dalam bisbol dengan ERA 4,71, ke-21 dalam rata-rata pukulan melawan (0,264) dan ke-23 dalam strikeout (601).
Brewers berharap panggilan di bulan September dapat menjadi pembeda, memberikan kedalaman dan jangka waktu bagi klub untuk melakukan dorongan pascamusim. Namun dalam perjuangannya selama satu musim untuk menurunkan lima pemain starter yang mumpuni, regresi Chacin menyoroti betapa suksesnya sebuah tim pemula bisa menjadi sebuah kesuksesan. Itu sebabnya tim memutuskan untuk berpisah dengan orang yang mereka percayai untuk melakukan momen terbesarnya, seperti Game 163 di Chicago dan Game 7 Seri Kejuaraan Liga Nasional, kurang dari setahun kemudian.
“Untuk seseorang yang sangat berarti bagi apa yang kami capai tahun lalu, memiliki tahun yang sangat istimewa dan bersiap untuk beberapa momen spesial dan pertandingan besar, kami kebanyakan hanya membicarakan hal itu lebih dari apa pun,” kata Counsell tentang pertemuan keluarnya. dengan Chacin. “Jhoulys mengalami tahun yang sulit, dan dia berusaha untuk kembali ke lapangan. Kami mendoakan yang terbaik untuknya.”
(Foto: Jennifer Stewart/Getty Images)