Joseph Masonius cukup kompetitif.
Anda harus seperti itu ketika Anda adalah salah satu dari 10 saudara kandung.
“Ada banyak atlet di keluarga saya,” kata prospek pertahanan Penguins berusia 21 tahun itu. “Dan ibuku adalah pemain bola basket Divisi I dan pemain softball. Alam diwariskan kepada anak-anak. Latihan apa pun, aktivitas apa pun di halaman belakang, apakah Anda bermain hopscotch atau bermain bola basket, Anda mencoba untuk mengalahkan saudara-saudara Anda.”
Masonius tidak selalu menjadi yang teratas. Terutama saat pertandingan bola basket di rumah mereka di Spring Lake, New Jersey.
“Minggu lalu, saudara perempuan saya Faith, yang berkomitmen pada Maryland, benar-benar membuat saya kecewa,” katanya. “Benar-benar melintasi saya. Adikku yang lain juga, Addy, dia bermain di Wagner. Mereka berdua hanya gadis yang sangat berbakat. Itu menyenangkan. Memiliki keluarga yang berbakat dan bersaing satu sama lain, selalu ada pertanyaan ‘Saya ingin menjadi lebih baik, siapa yang terbaik?’ sikap.”
Kecenderungan untuk keunggulan memainkan peran dalam Masonius, pilihan putaran keenam pada tahun 2016, meninggalkan musim seniornya di Connecticut dan menandatangani kontrak AHL satu tahun dengan Wilkes-Barre / Scranton musim semi ini.
“Saya hanya berpikir saya siap untuk menjadi profesional,” katanya. “Setiap orang punya jalannya masing-masing. Saya hanya merasa sudah waktunya bagi saya untuk melompat. Saya memiliki pengalaman hebat di UConn. Tapi saya tidak pernah benar-benar melihat diri saya tinggal di sana selama empat tahun. Saya selalu berpikir saya adalah pemain yang lebih baik dari itu. Berbicara dengan (asisten manajer umum Bill Guerin) dan semacamnya, saya pikir itu adalah langkah yang tepat untuk saya.”
Sebagai bek kidal, Masonius harus menemukan cara untuk tampil menonjol, karena sebagian besar tim biasanya membawa surplus blueliner kidal.
Salah satu kelemahan dalam permainan Masonius yang dapat membantunya menemukan waktu bermain adalah kemampuannya untuk bermain di sisi kiri dan kanan.
“Ini keuntungan yang bagus,” kata pelatih pengembangan pemain Penguins Jarrod Skalde. “Dengan Joe, kami pasti ingin menempatkan dia dengan kekuatannya, di sisi kiri. Kami tahu dia bisa bertransisi (ke sisi kanan). Kita lihat bagaimana hasilnya.”
Ketidakjelasan itu lahir dari perubahan posisi semasa kecil.
“Ketika saya masih muda, saya sebenarnya bermain sebagai center,” kata Masonius. “Saya bertransisi menjadi orang yang kencing, saya menjadi seorang bek. Itu wajar bagi saya.
“Saya adalah seorang bek ketika saya masih seperti seekor tungau. Kemudian saya beralih ketika saya menjadi jarum suntik. Kemudian saya beralih ketika saya buang air kecil. Saya mencoba untuk maju cepat selama sekitar dua tahun. Di pertengahan tahun kami membuat seorang pria terluka. Saya memainkan permainan di (pertahanan). Saya memiliki dua gol dan tidak pernah melihat ke belakang.”
Permainan fisik tampaknya menjadi area yang juga dipahami Masonius. Selain 16 poin (dua gol, 14 assist) yang dia buat musim lalu, pemain bertahan setinggi enam kaki dan seberat 190 pon itu memimpin Connecticut dengan 55 menit penalti hanya dalam 28 pertandingan.
“Saya memiliki sedikit gaya agresif,” katanya. “Selama setahun di universitas, Anda bermain melawan orang-orang yang sangat kuat. Tapi ini adalah tahun keempat saya bermain melawan kompetisi perguruan tinggi, yang berasal dari (Program Pengembangan Tim Nasional Hoki AS), saya merasa jauh lebih kuat tahun lalu melawan beberapa kompetisi. … Banyak (menit penalti) datang di awal musim. Tapi itu lebih hanya bermain keras dan terlalu banyak melewati batas. Tapi itu hoki. Anda berada di antrean dan terkadang Anda dipanggil untuk itu. Itu sebabnya ada wasit.”
Masonius, yang ibunya, Ellen, adalah asisten pelatih di Connecticut pada akhir 1980-an dan awal 1990-an di bawah Geno Auriemma yang legendaris, menandatangani kontrak uji coba AHL musim semi lalu. Meskipun dia tidak bermain di game apa pun, dia dididik tentang tuntutan off-ice dari game profesional.
“Ketika Anda kuliah, massanya menjadi lebih besar, lebih besar, lebih kuat,” katanya. “Dalam pro, ini lebih tentang mobilitas dan bergerak ke arah itu. Permainannya jauh lebih cepat sekarang. Anda harus bisa bergerak lebih baik. Hanya transfer dari perguruan tinggi ke profesional yang sangat berbeda. Di perguruan tinggi, jadwal Anda penuh. Jadwal untuk Anda setiap hari. Anda memiliki kelas, Anda memiliki latihan, makan, belajar, tidur. Di pro Anda tidak memiliki kelas, jadi Anda harus lebih fokus pada… Saya pikir nutrisi mungkin adalah hal terbesar yang saya pelajari. Pemain terbaik makan bahan bakar terbaik dan bahan bakar terbaik untuk tubuh mereka akan membantu mereka berlatih dengan baik setiap hari. Itu adalah hal besar yang saya pelajari sejak penandatanganan.
“Konsentrasi saja pada nutrisimu, usahakan pola makanmu benar. Tidur. Mengenal tubuh Anda sebaik mungkin pada dasarnya adalah apa yang saya pelajari.”
“Untuk memahami permainan profesional, Anda tidak bisa menggabungkan seluruh bagiannya,” kata Skalde. “Anda harus bermain dengan kekuatan Anda. Joe akan mencari tahu. Dia adalah seorang profesional tahun pertama. Dia mendapatkan sedikit dari itu tahun lalu hanya dengan berada di sana (Wilkes-Barre/Scranton) dan berada di dekat para pemain, bagaimana mereka membawa diri mereka sebagai pemain profesional. Bersama Joe, yang terpenting hanyalah memasuki lingkungan itu, pergi ke kamp pelatihan, pergi ke Wilkes-Barre, dan belajar menjadi seorang profesional. Perhatian terhadap detail. Dedikasi total yang dibutuhkan dari es ke es.”
Jika Masonius ingin mendapatkan kesepakatan NHL, dia menyadari ada proses untuk mencapai tujuan tersebut.
“Sejujurnya, masalahnya adalah tetap berpegang pada kekuatan Anda dan memperbaiki kelemahan Anda,” katanya. “Ketahui apa yang Anda kuasai dan gunakan ketika Anda memiliki kesempatan untuk menggunakannya. Tapi yang terpenting, jadilah dirimu sendiri dan kembangkan dirimu, karena setiap orang berbeda. Setiap orang mempunyai kekuatan tertentu. Jika Anda konsisten dengan apa yang Anda lakukan dan Anda meningkat setiap hari, mereka akan menyadarinya.”
(Kredit foto: Komunikasi Atletik UConn)