Sekelompok penggemar Atlanta United berkumpul di Fado’s Irish Pub di Buckhead. Itu adalah pertemuan yang tidak biasa menurut standar klub – tidak ada nyanyian, tangan disilangkan dan ada rasa ketidakpastian di dalam ruangan.
“Saya tidak ingin ini menjadi hari negatif bagi klub karena kami berada dalam kondisi yang baik,” kata presiden Atlanta United Darren Eales saat berbicara di ruangan itu.
Orang Inggris yang ramah dan selalu menarik ini berusaha keras untuk meredakan kekhawatiran para penggemar. “Tatas telah mempersiapkan kami dengan luar biasa untuk masa depan. Dan saya sangat gembira dengan apa yang bisa kami lakukan sekarang dalam menarik pelatih berikutnya.”
Setelah menang 2-1 atas Chicago Fire pada hari Minggu, Martino memberi tahu Eales bahwa dia tidak akan menerima usulan perpanjangan kontrak klub. Hal ini mengakhiri rumor dan spekulasi selama berbulan-bulan yang disampaikan oleh manajer dan para pemain setiap minggunya. Performa tim terus menurun sejak kemenangan 3-0 atas Colorado pada 15 September, jadi sekarang jelas bahwa menghilangkan gangguan dari ruang ganti dan memungkinkan para pemain untuk fokus pada Suporter’ Shield dan Piala MLS, adalah faktor-faktor yang menyebabkan hal tersebut. mengarah ke sana. pengumuman tim pada hari Selasa.
“Kami sedang berdiskusi untuk melanjutkan dan memperpanjang kontrak, tapi setelah pertandingan di Chicago Tata membuat keputusannya,” kata Eales. “Agar adil bagi Tata, kami melakukan dialog sepanjang jalan, saling percaya dan menghormati. Saya bersyukur karena ini memberi kami waktu maksimal untuk mencari penggantinya.”
Eales dan direktur teknis Carlos Bocanegra sekarang akan memulai pencarian kerja yang paling banyak diteliti di Major League Soccer. Sejujurnya Tata tidak bisa tergantikan. Pada tahap sejarah klub ini, dia hanya bisa ditindaklanjuti.
Diberikan bendera pertarungan oleh Eales dan Bocanegra, Martino dengan bangga memimpin revolusi budaya yang terinspirasi bahasa Latin di MLS. Hal ini terjadi pada saat sikap menghina terhadap kelompok minoritas – terutama generasi pertama, kaum Hispanik yang berbahasa Spanyol – telah menjadi hal yang normal di Amerika.
Dari sudut pandang sepak bola, Martino tiba di Atlanta dengan identitas yang jelas, gaya permainan dan filosofi sepak bola yang dianut oleh para pemainnya. Hal ini terjadi secara alami bagi pemain muda Amerika Selatan, seperti Miguel Almirón dan Tito Villalba, dan ini merupakan tantangan baru yang menarik bagi para veteran MLS seperti Jeff Larentowicz dan Michael Parkhurst. Yang lebih penting lagi, kota ini sempurna untuk Atlanta—kota dengan beragam budaya dengan populasi muda yang sangat membutuhkan pemenang.
Eales menggambarkan Martino sebagai “pengaruh menenangkan dari seorang pria yang telah berada di sana, melihatnya, melakukan itu,” dan pendekatannya terhadap situasi sulit selalu diterima dengan baik oleh para pemainnya.
“Dia memberi kami aura gravitasi dan otoritas yang sangat penting sebagai tim awal,” kata Eales. “Dari cara kami bermain hingga cara dia menangani dirinya sendiri di media. Dia menyampaikan semua yang dia katakan.”
Tapi piala menentukan kesuksesan. Dan jika Martino gagal meraih trofi sebelum meninggalkan Atlanta, warisannya di liga ini akan selalu diperdebatkan. Namun sama seperti Newell’s Old Boys, Atlanta United, mungkin secara tak terduga, akan selalu mendapat tempat spesial di hati Martino.
“Dia akan selalu menjadi legenda, selalu diterima di Atlanta,” tambah Eales. “Dan dia pantas menjadi seseorang yang akan selalu dikenang oleh klub.”
Lalu bagaimana cara mengganti legenda?
“Ini akan melihat sejarah gaya bermain mereka dan tentunya identitas umum yang cocok dengan pemain kami,” kata Eales. “Cara bermain tim kami menarik, sukses. Bodoh jika kita mencoba mengubah formula itu. Kenyataannya adalah kami memiliki beberapa pemain dari Amerika Selatan, tapi itu bukan satu-satunya tempat yang kami cari.”
Dengan mengingat hal tersebut, mari kita uraikan beberapa kandidat potensial dan singkirkan kandidat lainnya dari pencarian.
Guillermo Barros Schelotto: Manajer Boca Juniors berusia 45 tahun dan Xeneisasi legenda adalah favorit. Dia telah dikaitkan dengan Atlanta United, dan terbuka tentang keinginannya untuk suatu hari menjadi pelatih di MLS. Sebagai ikon Kru Columbus, ia memperoleh penghargaan MVP liga pada tahun 2008, tahun di mana ia memimpin Kru meraih kemenangan Piala MLS atas New York Red Bulls.
Meskipun memenangkan dua gelar liga sebagai manajer Boca, era Barros Schelotto di Buenos Aires ditandai dengan tim-tim bertabur bintang yang gagal tampil mengesankan secara taktis. Mereka berkinerja buruk jika dibandingkan dengan standar tinggi Boca, baik di kompetisi domestik maupun kontinental.
Apa yang membuat Barros Schelotto cocok untuk Atlanta adalah pemahamannya tentang MLS dan USL, liga yang dimainkan oleh saudara kembar identiknya Gustavo dan asisten kepala di Boca pada tahun 2006 bersama Puerto Rico Islanders. Perlu juga dicatat bahwa Guillermo didekati oleh Atlanta United pada tahun 2016sebelum klub mengarahkan pandangan mereka pada Martino.
Terakhir, Barros Schelotto tampaknya terbuka terhadap tren modern peningkatan akses media, seperti yang terlihat dalam serial asli Netflix Rahasia Boca Juniors. Jika dia dipekerjakan, bisakah kita melihat hal seperti ini untuk Atlanta United di masa depan?
Kemungkinan: 9/10
Marcelo Gallardo: “El Muñeco” (atau The Doll, karena tubuhnya yang kecil dan penampilannya yang kekanak-kanakan), adalah salah satu pembalap paling populer di Amerika Selatan. Tim River Plate-nya sangat teknis, cepat dan tidak takut untuk menurunkan beberapa pemain nomor 10 yang kreatif sekaligus, dengan gaya yang mirip dengan apa yang kita lihat dari Atlanta United. Berbicara tentang masa depannya di River awal bulan ini, Gallardo berkata: “Saya tahu tidak ada yang abadi.” Dia juga dikaitkan dengan pos kosong di tim nasional Argentina.
Kemungkinan: 7/10
Caleb Porter: Mantan pelatih Portland Timbers masih tersedia, dan setelah Eales mengatakan pencarian pelatih akan mencakup kandidat yang berbasis di AS, Porter harus menerima telepon dari tim. Dia melatih Darlington Nagbe di Universitas Akron dan Timbers, dan ketika dia berbicara dengan Paul Tenorio pada bulan Agustus, dia bertekad tentang apa yang dia inginkan dalam kesempatan kepelatihan berikutnya. “Tidak ada motivasi bagi saya untuk mengambil alih sebuah klub yang tidak akan melakukannya dengan cara yang benar, yang tidak akan memiliki visi jangka panjang,” ujarnya.
Kemungkinan: 8/10
Juan Carlos Osorio: Pemain Kolombia yang suka bermain-main ini sukses di MLS bersama Fire dan Red Bulls, dan dia melatih Meksiko di Piala Dunia 2018. Dia saat ini menjabat sebagai manajer tim nasional Paraguay tetapi secara terbuka menyatakan bahwa melatih negara asalnya, yang belum menunjuk pengganti Jose Pekerman, adalah impian profesionalnya. Pintu itu harus ditutup agar dia bisa mempertimbangkan peluang bersama Atlanta United. Dan apakah dia akan tinggal?
Kemungkinan: 6/10
Gabriel Heinz: Mantan bek Newell dan Manchester United, dan manajer Velez Sarfield saat ini, dianggap sebagai pelatih dan ahli taktik yang sedang naik daun di Argentina. Setelah memimpin Argentinos Juniors dari degradasi ke Divisi Primera pada tahun 2017, Heinze telah tampil baik untuk salah satu klub paling berkepala dingin di benua itu.
Kemungkinan: 6/10
Antonio “Si Turki” Mohamed: Pemain Argentina yang flamboyan dan ekstrover ini berada dalam posisi yang goyah sebagai manajer tim La Liga yang berada di peringkat ke-13 Celta Vigo. Namun pria berusia 48 tahun itu sebelumnya berhasil meraih gelar Liga MX di Tijuana, Club America, dan Monterrey. Timnya menyerang, menekan tinggi, dan berlari kencang. Dia melatih Greg Garza di Tijuana dan merupakan ayah dari pacar Tito Villalba, Mayra.
Kemungkinan: 5/10
Jorge Sampaoli: Secara taktis, manajer kontroversial Argentina itu masuk akal untuk Atlanta United. Secara budaya, tidak terlalu banyak. Sampaoli memiliki hubungan buruk dengan media, dan hubungan itu memanas setelah Argentina tersingkir dari Piala Dunia di Rusia. Sebagian besar manajer Amerika Selatan memiliki kepribadian yang tidak menentu, namun Sampaoli menunjukkan rasa frustrasi dan kecemasan saat ia berjalan di pinggir lapangan seperti orang yang dirasuki setan. Dia tidak cocok dengan profil seseorang yang dipilih Eales untuk mewakili klub.
Kemungkinan: 2/10
Sebelum meninggalkan pub pada Selasa malam, Eales berbicara tentang pentingnya kemampuan manajer berikutnya untuk merangkul nilai-nilai inti klub.
“Penting bagi pelatih yang datang, baik dari Amerika atau dari negara lain di dunia, untuk memahami bahwa kami masih dalam olahraga dan negara yang sedang kami coba kembangkan,” ujarnya. “Dan di kota di mana kita memiliki hubungan yang baik, dan tidak mungkin kita akan kehilangan identitas itu.”
(Foto: Rich von Biberstein/Icon Sportswire melalui Getty Images)