Spencer Richey tidak pernah menganggap dirinya sebagai penjaga gawang cadangan, meskipun sudah jelas sejak awal pramusim bahwa FC Cincinnati akan menurunkan pemain internasional Polandia setinggi 6 kaki 5 inci, Przemysław Tytoń. Dia memiliki mentalitas itu sepanjang kariernya, dan itulah yang menurut pelatih Alan Koch paling dia sukai dari pemain profesional tahun kelima, yang waktu bermainnya sebelumnya terbatas pada beberapa pertandingan USL, satu permulaan MLS dengan Vancouver Whitecaps dan ‘Segenggam dari Penampilan Liga Champions dan Kejuaraan Kanada.
Dan sekarang, hanya dalam tiga pertandingan di musim MLS pertama FCC, Richey menyatakan posisinya sebagai starter. Penjaga gawang tampil luar biasa sebagai starter dalam dua pertandingan terakhir sementara Tytoń pulih dari cedera hamstring yang tampaknya dialaminya sejak pramusim (penyakit ini pertama kali diumumkan setelah tim kalah 4-1 dari Seattle di pembuka musim pada bulan Maret. 2).
Dengan Richey sebagai penjaga gawang, FCC mengumpulkan empat poin dari pertandingan kedua dan ketiga musim ini, pertandingan berturut-turut melawan dua finalis Piala MLS musim lalu. Dan sekarang, dengan Tytoń hampir kembali berpartisipasi penuh dalam pelatihan, Koch akan dihadapkan pada pertanyaan apakah akan melanjutkan dengan tangan panas Richey atau kembali ke pria yang ingin diperoleh Cincinnati di internasional yang berharga. Apapun keputusannya, Richey mengatakan dia tidak akan mengubah pendekatannya.
“Bahkan jika dia memulai tahun ini, saya masih tidak melihat diri saya sebagai cadangan di liga ini,” kata Richey yang berusia 26 tahun pada hari Kamis ketika tim bersiap untuk pertandingan hari Minggu di New England Revolution. “Tentu saja dalam dua minggu terakhir saya memiliki kesempatan untuk bermain di beberapa pertandingan sementara (Tytoń) sedang mengalami cedera hamstring, jadi ketika dia kembali, kita lihat saja nanti. Entah Alan pergi bersamaku atau bersamanya, aku akan terus memiliki pola pikir kompetitif dan, jika akulah orangnya, aku akan bersaing untuk tetap menjadi yang pertama dan jika aku kembali sebagai cadangan, aku akan bersaing untuk menjadi yang terbaik. memainkan kembali. ”
Tampaknya Koch mungkin belum mengambil keputusan minggu ini. Pada akhir latihan hari Kamis, pelatih mengatakan dia tidak mengetahui apakah Tytoń telah diizinkan untuk bermain. Kalaupun kiper berusia 31 tahun itu bisa kembali, ia mungkin memerlukan beberapa hari lagi untuk kembali bugar.
Sang pelatih enggan melakukan perubahan apa pun selama seminggu ketika dia harus mengganti lima pemain karena cedera atau panggilan tim nasional. Bek Kendall Waston (Kosta Rika) dan Alvas Powell (Jamaika), gelandang Allan Cruz (Kosta Rika) dan penyerang Darren Mattocks (Jamaika) semuanya berangkat minggu ini untuk bergabung dengan tim nasional masing-masing selama jendela FIFA saat ini dan tidak akan tersedia untuk seleksi . Minggu di New England. Sedangkan penyerang Fanendo Adi absen karena cedera engkel.
“Kami ingin membatasi jumlah perubahan, tapi saya harus melihat apakah (Tytoń) masih 100 persen bagus,” kata Koch. “Dia sudah absen cukup lama dan hanya karena Anda sudah 100 persen pulih – yang mungkin dia atau mungkin tidak – maka Anda memerlukan beberapa sesi latihan untuk membuat diri Anda tajam lagi, terutama sebagai seorang penjaga gawang.”
FCC mengambil kesempatan ketika mereka menandatangani Tytoń. Penjaga gawang ini adalah veteran 13 tahun di divisi teratas Spanyol, Jerman, Belanda dan Polandia, tetapi dia belum pernah bermain sebagai starter selama lebih dari setahun ketika dia melakukan debutnya bersama Cincinnati, dan kontraknya habis untuk jangka waktu lebih lama. dari tiga bulan ketika pelatih penjaga gawang Jack Stern mengunjunginya pada bulan Oktober. Oleh karena itu, tak heran jika tubuhnya belum cukup siap menghadapi musim baru.
Beruntung bagi tim, Richey bersedia turun tangan dan memanfaatkan peluang sebaik-baiknya.
Pada start pertamanya, bersama juara bertahan Piala MLS Atlanta United, Richey memberikan gol awal kepada MVP liga 2018 dan pencetak gol terbanyak Josef Martinez, namun ia mempertahankan FCC dalam permainan dengan tiga penyelamatan, dan Oranye dan Biru terlambat bangkit untuk 1 -1 tanda di jalan. Dia kemudian menjaga clean sheet pertama klub di pertandingan pembuka kandang pada hari Minggu, kemenangan 3-0 atas Portland Timbers di mana dia melakukan tendangan tiga kali lagi. Dia membawa kesuksesan itu ke dalam latihannya juga.
“Kepercayaan diri adalah obat gila dan saya memiliki semua jenis obat tersebut saat ini,” kata Richey. “Saya sudah katakan sebelumnya bahwa Anda mendapatkan kepercayaan diri dari latihan dan mudah-mudahan Anda juga bisa mendapatkannya dari penampilan terakhir Anda di pertandingan, namun bahkan ketika pertandingan tidak berjalan sesuai keinginan Anda atau Anda kebobolan gol, Anda kembali dan mendapatkannya dari latihan. karena itu adalah sesuatu yang dapat Anda pengaruhi hari demi hari. Jadi itulah fondasinya bagi saya, dan yang terpenting, pertandingan berjalan dengan baik, jadi saya merasa baik-baik saja.”
Richey tidak selalu diberi kesempatan untuk membuktikan dirinya.
Vancouver Whitecaps memilih penjaga gawang setinggi enam kaki dua di putaran ketiga MLS SuperDraft 2015 setelah menghabiskan empat tahun di Universitas Washington, tetapi klub memotongnya dan mengontraknya kembali ke skuad USL mereka, tempat dia bermain. di bawah Koch pada tahun 2015 dan 2016. Koch, yang melatih di dekat Universitas Simon Frasier, juga berperan dalam penyusunan Richey, saat ia mulai bekerja sebagai pramuka untuk Vancouver selama offseason.
Richey, yang berasal dari Seattle, bermain cukup baik untuk mendapatkan kontrak MLS dengan Vancouver pada tahun 2017, tetapi satu-satunya starter di liga hanya terjadi karena penjaga gawang reguler tim, David Ousted, diskors setelah dikeluarkan dari lapangan. Richey melakukan satu penyelamatan dalam kekalahan 2-0. Dia menghabiskan sebagian besar waktunya sebagai pemain pengganti yang tidak digunakan atau diturunkan bersama tim USL.
“Sejujurnya, Ousted adalah kiper yang sangat, sangat bagus,” kata Richey. “Dia tidak pernah terluka, tidak pernah sakit. Menurut saya, dia bermain lebih dari 100 pertandingan berturut-turut pada satu titik, dan manajer yang kami miliki saat itu bukanlah penggemar berat penjaga gawang yang bergilir. … Saya telah bekerja keras setiap hari dalam latihan, tapi itulah kehidupan seorang penjaga gawang—terkadang pelatih suka tetap menjaga gawangnya, dan jika Anda bukan orang itu, itu menyebalkan dan jika Anda setua itu. , itu bagus.”
Richey datang ke Cincinnati dengan status pinjaman tahun lalu mengharapkan awal yang baru dan dengan cepat menemukan dirinya berada di belakang Evan Newton, mantan starter di Sacramento Republic yang sekarang bersama Indy Eleven. Keduanya tetap kompetitif sepanjang tahun, tetapi baru pada akhir musim panas Richey menyalip Newton sebagai starter.
Richey mengatakan bahwa meskipun bersaing untuk mendapatkan posisi itu sulit secara mental, dia tahu satu-satunya cara untuk mendapatkan lebih banyak waktu bermain adalah dengan menjaga sikap yang baik dan terus bekerja keras dalam latihan. Hal itulah yang akhirnya meyakinkan FCC untuk mempertahankannya di tim saat beralih ke MLS.
“Tidak ada keraguan dalam benak saya bahwa kami ingin membawanya kembali,” kata pelatih penjaga gawang Jack Stern tentang Richey selama pramusim. “Dia sudah tidak muda lagi, jadi Anda tidak bisa menyebutnya sebagai kiper muda, tapi dia masih terus berkembang, memiliki potensi yang sangat besar. Dia sudah menunjukkan kemampuannya bermain di liga, jadi bagi saya sungguh luar biasa memiliki dia di sini. Saya sangat percaya padanya dan yakin dia akan menjadi kiper yang akan sukses berkarir di MLS dan memainkan banyak pertandingan di liga ini.”
Baik itu dengan FCC tahun ini atau di masa depan, mungkin dengan tim lain, Richey menikmati perjalanannya.
“Ini bermanfaat,” kata Richey. “Anda menghabiskan banyak waktu, dan inilah peluang yang Anda gunakan. … Anda telah melakukan begitu banyak pekerjaan selama bertahun-tahun; ketika saatnya tiba, Anda harus merasa percaya diri dan merasa bahwa kerja keras yang Anda lakukan akan membuahkan hasil, dan untungnya hal itu terjadi pada saya baru-baru ini.”
(Foto oleh Aaron Doster-USA TODAY Sports)