Kami beristirahat sejenak dari parade Jon Gruden, dengan penggemar Raiders masih menari di jalan seminggu kemudian, untuk berterima kasih kepada orang yang membuat semuanya menjadi mungkin.
Tandai Davis? TIDAK. Pemilik Raiders menawarkan buku cek kosong setelah pacaran selama enam tahun, tetapi Gruden tidak kesulitan menolaknya selama bertahun-tahun.
Penggemar Raiders — dan Gruden — harus berterima kasih kepada Jack Del Rio.
Pelatih yang dipecat itu mendapat $15 juta — jumlah yang tersisa di kontraknya — atas usahanya. Kami akan menyebutnya biaya pencari, dan, sialnya, itu hanya 15 persen dari kesepakatan Gruden senilai $100 juta.
Karena tanpa Del Rio, tidak ada Gruden.
The Raiders menjadi lelucon pada tahun 2015, ketika Del Rio dipekerjakan. The Raiders kalah dalam 10 pertandingan pertama mereka pada tahun 2014 — setelah salah satu asisten pelatih yakin mereka akan kalah dalam 16 pertandingan tersebut — dan pelatih sementara Tony Sparano benar-benar mengubur bola di tanah untuk mencoba membalikkan keadaan.
Del Rio masuk dan mendapatkan rasa hormat dari para pemain berkat gelandang NFL yang sangat baik pada zamannya. Dia memiliki kesombongan yang tidak pernah bisa dijual oleh mantan pelatih Dennis Allen, dan para pemain mengembangkan kepercayaan diri dan chemistry.
Tim menjadi lebih baik dan lebih baik lagi, memenangkan tujuh pertandingan pada tahun 2015 dan kemudian 12 pertandingan pada tahun 2016. Mereka berjuang untuk bertahan dalam permainan dan kemudian bermain terlambat untuk memenangkannya.
Di luar lapangan, Del Rio, produk lokal Hayward yang tumbuh sebagai penggemar Raiders, adalah wajah organisasi tersebut. Davis dan manajer umum Reggie McKenzie hampir tidak pernah berbicara di depan umum. Del Rio-lah yang menangani pertanyaan-pertanyaan di Las Vegas, meskipun dia jutaan kali lebih peduli pada peringkat kedua dan 10 dibandingkan tahun 2020.
Del Rio memiliki tenaga lebih banyak dibandingkan empat pelatih sebelumnya dalam lima tahun, dan dia memperbaiki lapangan latihan dan membangun ruang angkat beban baru.
Agen bebas besar ingin bermain untuk Del Rio dan bersama bintang muda Derek Carr dan Khalil Mack.
Gruden menonton dari stan penyiar Monday Night Football dan mungkin mulai berpikir untuk kembali ke Raiders, setelah memecat Davis berkali-kali ketika tim sedang buruk dan bangkrut.
Kemudian Del Rio mengambil langkah terakhir untuk Gruden.
Del Rio kehilangan kendali yang dia miliki di tim pada tahun 2016 karena ekspektasi Super Bowl berubah menjadi rekor 6-10. Dia membuat keputusan yang buruk tentang koordinator ofensif dan defensifnya dan mengganti koordinator yang salah, dan ketika pertahanannya berhenti mendapatkan turnover dan Carr kesulitan, Del Rio tidak punya jawaban.
Kebosanan itu berubah menjadi keyakinan kosong.
Sama seperti di Jacksonville, perhentian pertamanya sebagai pelatih kepala, Del Rio mampu membangun sesuatu tetapi tidak mempertahankannya.
Dan dia tidak punya tali untuk dimainkan, karena rekor 12-4 musim lalu tidak memberinya waktu satu tahun lagi, berkat minat Gruden.
Gruden mendapatkan tim yang mendekati 12-4 daripada 6-10 dalam hal perolehan bakat. Pengembalian dana secara praktis tidak bisa dihindari.
Para penggemar menyukai bahwa Gruden telah menang di sini sebelumnya, intens, lucu, tidak memiliki masalah dalam mengkritik pemain dan harus mendapatkan lebih banyak manfaat dari Carr dan Amari Cooper daripada yang dilakukan Del Rio tahun lalu.
Enam tahun pacaran Gruden adalah cerita yang lucu, meski ada lubang besar di dalamnya. Seperti Davis yang memutuskan kontak Del Rio dan memberinya perpanjangan empat tahun yang lebih besar 11 bulan lalu. Mengapa Anda melakukan itu jika Anda masih mencoba mendapatkan Gruden?
Faktanya adalah Davis biasa memandang Del Rio seperti yang dia lakukan terhadap Gruden minggu lalu. Dan meskipun bulan madu berakhir dengan cepat, Davis mengatakan dia akan mempertahankan Del Rio sebagai pelatih jika Gruden tidak ikut serta.
“Saya akan duduk bersama Jack dan kami akan menemukan koordinator dan asisten pelatih,” kata Davis, “dan hal-hal seperti itu, mencoba mencari cara untuk menghidupkan kembali franchise melalui Jack, ya, tentu saja. “
Davis berbicara di ruang angkat beban setelah konferensi pers Gruden karena auditoriumnya tidak cukup besar untuk menampung semua reporter dan mantan pemain.
“Jack telah berbuat banyak untuk organisasi ini,” kata Davis. “Saya tidak ingin mengatakan dia tidak melakukannya. Gedung di sini seharusnya disebut Pusat Pertunjukan Jack Del Rio. Dia datang dan mengatakan kita harus berada di abad ke-21… dan saya menghargai itu darinya.”
Begitu pula dengan penggemar Raiders dan Gruden.
Babak baru yang menarik ini tidak akan pernah terjadi tanpa babak sebelumnya.
(Foto teratas: Sean Gardner/Getty Images)