PITTSBURGH – Tidak ada cara yang lebih baik atau berbeda untuk mengatakannya, jadi ini dia: Ini adalah masa terburuk dalam karir NHL Cory Schneider.
Dia tidak pernah kehilangan begitu banyak keputusan berturut-turut. Belum pernah ada 11 pertandingan di mana ia memiliki persentase penyelamatan seburuk 0,868. Ini menunjukkan konsistensinya sebelum ini dan rekor yang dia hasilkan dalam 369 pertandingan karier.
Angka-angka selama rentang ini tidak memerlukan banyak penjelasan: 0-9-2, kebobolan 40 gol dalam 11 penampilan, persentase penyelamatan 0,868, awal yang berkualitas nol. Ada waktu yang hilang karena cedera di tengah, jadi itu sebenarnya terjadi pada tanggal 29 Desember.
Bagi Schneider, dia berharap Selasa malam di San Jose adalah titik terendahnya. Dia ditarik setelah kebobolan empat gol dalam 14 tembakan dalam kekalahan 6-2.
“Ini seperti malam lainnya. Anda hanya perlu belajar darinya, melepaskannya dan terus maju,” katanya pada hari Kamis setelah latihan singkat dan singkat di Pittsburgh. “Kami memiliki peluang untuk menyelesaikan perjalanan dengan cukup baik di sini. Bagi saya pribadi, ini berlanjut ke hari berikutnya seperti orang lain.
“Secara pribadi, saya bangga pada diri saya sendiri dan saya berharap banyak dari diri saya sendiri, sama seperti semua orang di sini. Namun Anda belajar, jika Anda menyalahkan diri sendiri terlalu keras atau terlalu lama, Anda akan lupa apa yang terjadi hari itu atau saat ini. Anda memakainya dan memakainya sebentar, mungkin hanya malam itu atau keesokan paginya, tapi Anda harus move on. Ini semua tentang apa yang ada di depan Anda, apa yang ada di masa kini.”
Bagi mereka yang tidak memakai bantalan kiper, permainan di Shark Tank lebih merupakan kesalahan mereka sendiri daripada apa pun yang bisa dilakukan Schneider untuk menyelamatkan mereka. Mengingat jumlah peluang mencetak gol terbaik yang dibolehkan Setan, bahkan Schneider tingkat atas atau pria dengan patung di luar Prudential Center mungkin tidak cukup.
Itu tidak banyak membantu Schneider, yang mencari performa yang membantu Setan mengawali musim ini dengan 22-9-5. Pertandingan berikutnya setelah itu, kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu dari Buffalo Sabres, adalah kemerosotan pertama bagi Schneider.
“Dia peduli dan dia punya banyak bakat,” kata pelatih Devils John Hynes. “Jelas dia tidak senang dengan permainannya dan kami ingin melihatnya sedikit lebih baik, tapi bagaimana Anda memperbaikinya? Ini seperti apa pun. Anda menemukan ‘inilah yang bagus dari permainannya’ dan itu tidak semuanya buruk.
“Menurutku dia tidak jauh. Kami akan terus bekerja dengannya. Kami akan mencoba membantunya secara mental, mencoba membantunya dengan tekniknya. Saya pikir ketika Anda memiliki pria seperti dia, yang peduli dan bekerja seperti dia, dia akan berusaha melewatinya. Tugas kami adalah mendukungnya melalui hal itu dan mencoba membantunya menjadi lebih baik.”
Tidak ada yang perlu mencari jauh-jauh untuk melihat karya hebat terbaru Schneider — ia mencetak rekor 8-2-1 dengan persentase penyelamatan 0,932 dengan delapan start berkualitas dalam 11 penampilan sebelumnya. Orang-orang di ruang ganti yang bermain dengannya selama empat musim terakhir mengenalnya dengan baik, dan kemampuannya.
“Komunikasi saya dengan Cory dan Keith selalu dari titik apa yang bisa saya lakukan untuk membuat pekerjaan Anda lebih mudah?” kata pemain bertahan John Moore. “Setelah pertandingan di San Jose itu, kami semua memberi tahu Cory, ‘Pertandingan itu sudah berakhir. Itu adalah kami.’ Dan memang benar. Itu adalah struktur kami. Kami menjemurnya hingga kering. Saya tidak khawatir. Saya tidak bisa mengatakannya dengan cukup.
“Cory adalah salah satu striker terbaik di dunia. Tugas kami sebagai pemain bertahan adalah meringankan sebagian bebannya. Saya melihat secara introspektif ketika dia kesulitan dengan apa yang bisa saya lakukan dengan permainan saya – memblokir tembakan, kesulitan membersihkan lipatan – karena saya tahu ketika saya melakukan pekerjaan saya, dia akan melakukan tugasnya.”
Moore juga menunjukkan bahwa dia membaca bahwa Setan tidak mencetak banyak poin ketika Schneider bermain. Dia benar. Itu hampir seperempat gol lebih sedikit – Keith Kinkaid mendapat 3,04 gol “run support” per 60 menit, sementara Schneider mendapat 2,82 (dan itu turun menjadi 2,36 per game selama rentang 11 pertandingan ini).
“Saya pikir Cory tahu kita memiliki kepercayaan penuh padanya,” kata penyerang Setan Kyle Palmieri. “Sama dengan Keith – dia telah melalui beberapa pasang surut selama periode terakhir Cory terluka. Itu bagian dari permainan. Kita harus melakukan upaya yang lebih baik di hadapannya. Kami menghentikan serangan-serangan aneh yang pernah saya lihat selama beberapa waktu terakhir saat melawan San Jose di sana.”
Dukungan run bukanlah sesuatu yang dapat dikontrol oleh Schneider. Hal lainnya adalah waktu bermainnya. The Devils memperebutkan salah satu tempat playoff dan kesempatan bermain di postseason untuk pertama kalinya dalam enam musim.
Hynes mengatakan Kincaid akan mulai Jumat malam di Pittsburgh. Sabtu malam di kandang melawan Tampa Bay harus ditentukan.
“Apa yang kita punya, sembilan pertandingan tersisa di sini?” kata Schneider. “Hanya sembilan yang penting. Apakah Anda memainkan sembilan dari mereka atau salah satu dari mereka atau tiga dari mereka atau apa pun, apa yang terjadi pada 73 pertandingan sebelumnya tidak masalah bagi kami, tidak masalah bagi saya pribadi. Kita semua yang ada di sini, terutama saya, harus siap. Kami harus membuktikan diri karena ini bisa menghabiskan seluruh 82 pertandingan.
“Yang pernah saya coba lakukan hanyalah menundukkan kepala dan bekerja sekeras yang saya bisa. Terkadang Anda bisa keluar dari situ. Ini bukan salah satu kasus bagi saya. Aku merasa senang. Pelatih baik kepada saya dalam hal itu. Kita berada pada titik tahun di mana kita tidak punya banyak waktu. Yang dapat Anda lakukan untuk saya hanyalah mengerahkan semua yang Anda miliki untuk berlatih, bermain skating pagi, dan menghabiskan waktu bersama Rollie (Melanson, pelatih kiper). Saya harus memperlakukan hal-hal tersebut seperti permainan saya saat ini dan mencari jalan keluarnya. Anda tidak dapat menekan tombol atau hanya berharap sesuatu yang baik akan terjadi. Anda harus bekerja dan mewujudkannya.”
Poin latihan
* Pavel Zacha menjalani latihan penuh bersama tim. Dia bergantian dengan Stefan Noesen di baris ketiga bersama Blake Coleman dan Pat Maroon. Hynes mengatakan ada kemungkinan dia bisa kembali setelah absen dalam enam pertandingan terakhir menyusul tabrakan parah dengan papan akhir pada 6 Februari melawan Montreal.
* Brian Gibbons meninggalkan latihan lebih awal, tapi Hynes mengatakan dia mengharapkan dia bermain melawan Penguins. Gibbons duduk di bangku cadangan dan mengobrol sebentar dengan pelatih selama sesi pemanasan, lalu pergi tak lama setelah sesi latihan dimulai.
* Ketika Iblis selesai latihan, tim membentuk lingkaran di tengah es. Namun alih-alih Hynes berbicara seperti biasa, dia malah meminta pemain bertahan Ben Lovejoy berbicara kepada tim sebelum menunda sesi.
“Saya pikir penting bagi para pemain untuk menyuarakan apa yang mereka pikirkan dan pola pikir mereka seharusnya,” kata Hynes. “Ben adalah pria yang telah melalui banyak hal. Dia memenangkan dua piala. Dia telah menjalani beberapa pertandingan playoff yang panjang. Terkadang itu hanya sebuah platform seiring berjalannya waktu bagi tim untuk memimpin tim. Anda hanya mencoba memberi pria kesempatan di mana mereka mungkin merasa tidak nyaman sendirian, tapi untuk berbicara.”