Di sebelah Calias Campbell ramalan yang aneh, yang bisa memperkirakan Steelers akan mencetak 42 poin dan masih kalah dari Jacksonville Jaguars, yang telah mengumpulkan 20 poin dalam dua pertandingan terakhir mereka. Game ini seharusnya menjadi pertarungan defensif. Vegas memiliki over/under pada total 41 poin yang digabungkan oleh kedua tim – mereka mencetak 93.
Kekalahan tersebut benar-benar merupakan ringkasan puitis dari tema-tema yang berulang sepanjang musim Steelers: playmaking brilian dari para pemain top mereka, panggilan permainan situasional yang buruk, liputan yang gagal, dan tekel yang gagal. Meskipun Steelers jelas merupakan penantang gelar yang sah, mereka terlalu mengandalkan bintang-bintang mereka, mereka harus sempurna, namun ternyata tidak, dan sekarang semuanya kembali ke papan gambar untuk Pittsburgh.
Panggilan bermain situasional
Sulit untuk menyalahkan koordinator ofensif Todd Haley, terutama ketika pelanggaran tersebut menghasilkan 42 poin melawan pertahanan teratas liga, tetapi panggilan bermainnya di awal permainan itu aneh. Tim-tim telah meraih beberapa keberhasilan melawan Jaguar dengan berdiri di bawah tengah dan mengarahkan bola tepat ke arah mereka. Setelah membalikkan bola sebanyak lima kali pada pertemuan pertama mereka, Haley seharusnya bisa mengurangi risiko dan menyerang kelemahan dengan melakukan hal itu. Sebaliknya, dia tampil kosong dan menyebarkan set pada drive pertama dan pelanggarannya berlanjut tiga kali.
Lari dari luar melawan bagian depan Jaguar yang cepat sangat merugikan Steelers. Di luar lari, Steelers memiliki lima carry untuk -5 yard. Saat memblokir untuk lari di luar, linemen harus mempertahankan bloknya lebih lama daripada saat melakukan pukulan cepat. Terlalu berlebihan untuk meminta lini Steelers mempertahankan pertahanan mereka melawan lini depan yang sama berbakatnya dengan Jaguar.
Keluaran pertama dari permainan terjadi pada drive kedua. Steelers mencoba menjalankan “pin & pull” ke kiri yang merupakan variasi dari zona luar. Penjaga kiri Ramon Foster mencoba untuk memblokir tekel defensif Arby Jones (95), tetapi Jones melakukan pekerjaan yang sangat baik untuk mencapai bahu luar Foster dan mendorongnya kembali. Penetrasinya memberi cukup waktu bagi Malik Jackson (97) untuk bangkit dan melakukan tekel setelah dipotong.
Permainan ini akan kehilangan dua yard dan menempatkan mereka di posisi ke-3 dan ke-11, jauh di wilayah mereka sendiri. Pada permainan berikutnya, quarterback Ben Roethlisberger melakukan intersepsi yang menghasilkan touchdown Jaguar yang menempatkan Steelers di hole 14-0.
Kemudian di kuarter pertama, dalam situasi kritis 4 & 1, Steelers melakukan kesalahan yang mengakibatkan hilangnya empat yard dan mengembalikan bola ke Jacksonville dengan posisi lapangan yang bagus. Tidak jelas apakah Haley membatalkan drama tersebut atau tidak, atau apakah Roethlisberger melaporkannya. Haley bisa saja memberi Roethlisberger dua permainan dengan opsi untuk “membunuh” yang pertama dalam undian. Apa pun masalahnya, memiliki opsi untuk melempar bola ke arah depan yang cepat bukanlah hal yang ideal.
Haley layak mendapat pujian karena menyusun rencana permainan dengan skor tinggi, namun kemampuan bermainnya dalam situasi sulit patut dipertanyakan. Kontraknya sudah habis dan dikabarkan dia tidak akan kembali ke tim.
Jalankan pertahanan dan tekel
Tomlin juga akan memiliki andil dalam meningkatkan pertahanan, karena ketika Jacksonville menguasai bola, Steelers dikalahkan dengan mengalahkan Leonard Fournette dan garis ofensif besar Jaguar.
Ini hanya permainan “Iso” sederhana. Ini adalah jenis permainan kirim pesan. Jaguar ingin Steelers mengetahui bahwa mereka akan menghadapi hari yang panjang sebelumnya. Center Brandon Lindor (65) dan penjaga kiri Patrick Omameh (77) menjatuhkan pemain bertahan mereka dari bola dan membelah laut merah untuk bek sayap Tommy Bohanon (40) yang memimpin jalan ke Fournette. Seolah-olah pemblokiran itu tidak cukup secara fisik, Fournette melakukan perannya dengan menggerakkan tumpukan tubuh ke depan sejauh 5-7 yard tambahan.
Agar Steelers bisa tampil lebih baik di babak playoff, mereka perlu meningkatkan pertahanan lari mereka. Selama musim ini, mereka menyerah 4,4 yard per upaya bergegas (ke-27 di NFL). Mereka perlu menambahkan sedikit kekuatan dan kedalaman di awal, tetapi mereka perlu melakukan yang lebih baik. Menurut Pro Football Focus, mereka melewatkan 14,1 persen upaya tekel mereka (peringkat ke-29 di NFL).
Di akhir kuarter ketiga, Steelers memimpin menjadi tujuh poin dan membawa Jaguar ke posisi ke-3 dan ke-10 di garis dua puluh yard Jaguar. Jika mereka memaksa mereka untuk melakukan tendangan, mereka mungkin akan mendapatkan posisi lapangan yang bagus dengan peluang untuk menyamakan kedudukan. Sebaliknya, gelandang LJ Fort melewatkan kesempatannya untuk menangani TJ Yeldon tanpa hasil dan Jaguar gagal di down ketiga.
Tiga Besar
Setelah dua turnover di babak pertama, Roethlisberger sungguh luar biasa. Dia melakukan lemparan besar demi lemparan besar dan membantu Steelers melakukan empat dari enam down keempat. Sebelum babak pertama berakhir, tertinggal 28-7, Steelers sangat membutuhkan skor. Mereka berada di posisi ke-4 dan ke-11 dan Roethlisberger berhasil melakukannya.
Jaguar berada dalam jangkauan seperempat, dengan tim ganda Antonio Brown dipanggil sebagai pihak yang lemah. Brown menjalankan rute perantara sehingga keselamatan di sisi yang lemah harus mengambil tindakan untuk melindunginya – yang berarti yang harus dilakukan Martavius Bryant, yang ada di slot, hanyalah menghadapi keselamatan di sisinya untuk membuka diri untuk pendaratan. . Bryant menggunakan kecepatannya dan terbang dari satu hash ke sudut berlawanan dari zona akhir dan Roethlisberger menjatuhkan bom sempurna tepat ke tangannya.
Berkat lini ofensifnya, mereka memberi Roethlisberger banyak waktu melawan serangan umpan paling sengit di liga sepanjang pertandingan. Pada saat Roethlisberger tidak punya waktu atau perlu memperpanjang permainan, dia melakukannya dengan sangat ahli dalam menghasilkan permainan dengan tipe atletisnya yang kikuk namun cerdas.
Di akhir permainan, Steelers harus mengkonversi down keempat (ke-4 dan 5). Setelah dikalahkan pada down keempat di awal permainan oleh umpan silang Bryant, mereka memutuskan untuk menggunakan penjaga keamanan yang lemah sebagai umpan silang daripada tim ganda Brown.
Campbell mengalahkan Foster dan menekan Roethlisberger tetapi Roethlisberger mampu menerobos tekel lengannya dan masuk ke dalam saku. Brown berlari cepat, tapi quarterback AJ Bouye memaksanya untuk melakukan inside release. Ini bukan lemparan yang mudah untuk disesuaikan oleh quarterback karena mereka terbiasa melempar ke luar, namun Roethlisberger masih mampu memukul Brown dengan sempurna saat bergerak. Bouye meraih jersey Brown sepanjang rute, tapi Brown menangkisnya dan melakukan tangkapan yang luar biasa untuk touchdown tersebut.
Bagian ketiga dari tiga besar Le’Veon Bell menyelesaikan permainan dengan 155 yard serba guna. Dia tidak punya banyak ruang untuk bermain melawan Jaguar, tapi ketika dia punya, dia memanfaatkan mereka dengan membuat beberapa permainan eksplosif.
Yang membuatnya sangat berharga adalah kemampuannya dalam permainan passing. Dia mencatatkan touchdown penerimaan dengan menjalankan rute roda dan juga diproduksi sebagai opsi penurunan harga dengan mematahkan tekel setelah menangkap bola pendek.
Permainan ini menghitung touchdown yang terburu-buru karena merupakan umpan balik, tetapi Brown adalah pilihan utama Roethlisberger dalam permainan tersebut. Roethlisberger melihat celah dan lepas landas. Bell bocor ke kiri dan menunggu dengan sabar untuk mendapatkan bola. Saat Roesthlisberger melintasi garis latihan, dia memiliki kesadaran untuk mengetahui di mana Bell berada dan melemparkan bola ke belakang. Bell harus mengalahkan Bouye di lapangan terbuka dan kemudian mulai mengangkat pergelangan kakinya dan melakukan touchdown.
Masa depan jangka panjang Bell bersama tim masih diragukan, tetapi permainan seperti inilah yang membuat sulit untuk menyangkal nilainya dalam pelanggaran ini. Quarterback seperti dia jarang datang, tetapi pertanyaannya adalah, apakah Steelers ingin memberikan kontrak jangka panjang bernilai tinggi untuk posisi yang tidak lagi dihargai?
Pelapis yang tertiup angin
Meskipun Steelers menempati posisi kelima dalam total passing yard, liputan yang tersebar karena miskomunikasi adalah hal yang konstan sepanjang musim. Mereka mengangkat kepala jelek mereka terutama pada drive pertama Jaguar dalam permainan ketika Blake Bortles memiliki penerima yang terbuka lebar untuk dilempar.
Dalam situasi permainan akhir lainnya pada tanggal 3 dan 8, Steelers gagal memasukkan tim tendangan Jaguar ke lapangan karena miskomunikasi atau kesalahan dalam liputan mereka.
Sejak Patriots membunuh Steelers selama playoff tahun lalu, Steelers membuat perubahan pada cakupan mereka 3. Mereka akan meminta pembela flat mereka untuk “membawa” jahitan tersebut alih-alih berdengung ke flat.
Ini adalah konsep yang banyak digunakan oleh tim-tim di liga, namun sebagian besar pertahanan akan membuat bek datar menutupi seluruh lapisan di lapangan seperti cakupan man-to-man dalam hal ini sudut di sisinya juga akan menutupi penerimanya. atau pembela datar menutupi jahitan hanya 10-12 yard sebelum membantu di bawahnya.
Tendangan sudut Mike Hilton, yang berada jauh di grafik kedalaman, adalah bek datar dan menutupi slot hingga ke lini bawah. Masalahnya adalah cornerback luar Joe Hayden tidak mengunci man-to-man dengan Marquise Lee, jadi Lee mendapat peluang lebar di jalur break karena tidak ada orang di zona bawah itu. Tidak jelas siapa yang salah atau apakah ini cacat pada desain sampulnya, tapi masalah ini tidak bisa berlanjut. Ini adalah area lain yang perlu diperhatikan Tomlin selama offseason. Terlalu sulit untuk memenangkan pertandingan di NFL jika Anda hanya memberikan jarak yard kepada lawan.
Penutup
Steelers memiliki musim yang baik menurut sebagian besar standar, tetapi untuk waralaba yang memegang rekor trofi Lombardi terbanyak, apa pun yang kurang dari Super Bowl adalah sebuah kegagalan. Meskipun ada lubang dalam daftarnya, ia masih termasuk yang teratas di liga. Tim ini cukup bagus untuk mengalahkan siapa pun di liga, tetapi melakukan terlalu banyak luka yang diakibatkan oleh diri sendiri yang sebenarnya bisa dihindari dengan persiapan dan perencanaan yang lebih baik. Pekerjaan Tomlin seharusnya tidak dipertanyakan, tapi dia harus mengendalikan situasi sebelum jendela Steelers ditutup.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)