SALT LAKE CITY — Waktu tersisa 1:28 ketika pelatih Kansas Bill Self melihat ke bangku cadangannya.
Jayhawks sedang melaju dalam pertarungan putaran pertama Turnamen NCAA mereka dengan Northeastern, mengalahkan Huskies dengan cepat dalam penghancuran 87-53, jadi Self merasa pantas untuk memberikan pemainnya yang jarang digunakan berlari untuk mendapatkan sesuatu yang tidak akan pernah mereka lupakan.
Walk-ons Garrett Luinstra dan Chris Teahan, yang telah bermain bersama selama 30 menit musim ini, menyelesaikan pemanasan mereka dan berjalan ke meja pencetak gol untuk disambut sorak-sorai pendukung setia Jayhawks di antara penonton.
“Ini gila,” kata Teahan tentang pengalamannya. “Ini jelas berbeda dengan bermain di kandang atau tandang. Turnamen ini merupakan sesuatu yang istimewa, jadi tampil dan tampil di sana, meskipun hanya sebentar, selalu merupakan pengalaman yang keren.”
Duo ini, yang bekerja sama dengan Ochai Agbaji, David McCormack dan Mitch Lightfoot untuk menutup permainan, membantu tim mengamankan poin terbaik tim per kepemilikan dari seri apa pun yang digunakan Self melawan Northeastern (2.778), meskipun itu adalah sampel yang singkat. di waktu sampah.
Luinstra menyelesaikan dengan dua sen, satu untuk Agbaji dan yang lainnya untuk Lightfoot, keduanya dari belakang busur. Namun, jika penonton dan bangku cadangan menginginkannya, Luinstra akan menembak setiap kali dia menyentuh bola, sambil bersorak dan bertepuk tangan setiap kali hal itu terjadi.
“Dukungan yang luar biasa dari para penggemar, basis penggemar yang hebat,” kata Luinstra. “Saya berpikir untuk menembak. Saya tidak tahu mengapa saya tidak melakukannya. Seharusnya aku yang memasangnya.”
Meskipun mereka tidak berharap untuk mendapatkan menit bermain dalam pertandingan seperti ini, Luinstra dan Teahan tahu itu bisa terjadi di pertandingan apa pun. Mereka harus tetap siap, kata Teahan, agar ketika nomornya dipanggil, mereka sudah siap.
Sungguh ironis karena bagi dua pejalan kaki, tugas mereka biasanya adalah menyiapkan orang lain. Sebagai anggota tim pramuka, Luinstra, Teahan, dan pemain lain yang jarang digunakan dalam daftar memainkan peran penting dalam mempersiapkan Kansas menghadapi setiap lawan. Entah itu meniru pemain tertentu atau menyerang atau sekadar melakukan upaya keras di setiap latihan, mereka menjalankan tugasnya dengan serius dan manfaatnya jelas.
“Hanya dengan tim pramuka, dan betapa kerasnya mereka bekerja untuk mencoba meniru tim lain, senang melihat mereka pergi ke sana dan mendapatkan kesempatan mereka, pergi ke sana dan melakukan apa yang mereka sukai,” kata penjaga baru Quentin Grimes . “Mereka melakukan pekerjaan dengan baik.”
Bagi pengamat biasa, Anda mungkin tidak melihat keuntungan besar bagi startup dalam menghadapi persaingan yang lebih rendah. Atau bahwa para pemain tersebut tidak memerlukan saran dari pemain cadangan selama pertandingan. Namun Agbaji, yang memiliki pengalaman di kedua ujung spektrum musim ini saja, mengatakan hal itu tidak terjadi.
“Melihat kedua sisi itu cukup keren,” kata Agbaji, mahasiswa baru yang diperkirakan akan mengenakan seragam merah musim ini sebelum berkomitmen pada awal Januari. “Ketika Anda duduk di bangku cadangan, Anda melihat banyak hal yang tidak dilihat oleh para pemain, jadi saya pikir untuk mempersiapkan mereka, bermainlah dengan keras setiap hari saat latihan. Saya menganggapnya seolah-olah saya juga sedang bermain dalam permainan itu, setiap kali saya duduk di bangku cadangan. Saya pikir itu membantu untuk benar-benar bermain.”
Pola pikir ini juga dimiliki oleh kelompok pendaki. Faktanya, Teahan dan Luinstra memastikan sebelum setiap pertandingan bahwa mereka mengetahui laporan pencarian bakat lebih baik daripada susunan pemain awal. Dan justru itulah alasan yang disebutkan Agbaji; terkadang lebih mudah untuk menangkap sesuatu saat Anda menonton dari sofa.
“Saya dan Garrett, kadang-kadang kami akan melakukan panggilan bermain dan hal-hal semacam itu dan kami akan memastikan untuk membantu tim kami membatalkan permainan mereka sebelum mereka datang sehingga mereka tahu persis apa yang akan terjadi,” kata Teahan. “Kami tentu bangga akan hal ini. Kami mencoba memastikan kami mengetahui segalanya tentang tim lain.”
Orang-orang ini tidak hanya mencoba mempelajari segala sesuatu yang perlu diketahui mengenai X dan O tentang lawannya, namun ada sesuatu yang bisa dikatakan mengenai energi dan emosi yang mereka bawa ke bangku cadangan selama pertandingan. Baik itu tos sederhana atau hanya berdiri dan merayakan permainan bagus, kelompok bangku cadangan ada di sana.
Mereka tidak merencanakan perayaan mereka sebelumnya, ala Monmouth pada tahun 2015-16, namun Teahan dan Luinstra memiliki beberapa cellie yang bisa digunakan. Untuk Teahan, itu adalah busur dan anak panah ala Jamal Murray, sementara Luinstra menggunakan kacamata 3-pointer klasik di sekitar matanya. Ini adalah gerakan sederhana, namun mempunyai manfaat besar.
“Ini bagus untuk siapa pun dan kepercayaan diri siapa pun ketika mereka melihat sebuah tembakan masuk dan tim mendukung Anda, itu membuat Anda sangat bersemangat,” kata Grimes. “Saya pikir sangat bagus bahwa kami memiliki tim hebat di bangku cadangan. Tidak ada yang cemburu. Semua orang suka pergi ke sana dan menjadi sukses.”
Pertandingan selanjutnya untuk Jayhawks adalah putaran kedua hari Sabtu melawan Auburn, dengan mempertaruhkan satu tempat di Sweet 16. Tidak diragukan lagi ini akan menjadi lingkungan yang penuh tekanan, lingkungan yang biasanya tidak memberikan kesempatan bagi pemain seperti Luinstra dan Teahan untuk bermain.
Tidak apa-apa; mereka akan siap.
“Hanya harus tetap fokus,” kata Luinstra. “Laporan kepanduan itu sangat penting, istirahat beberapa hari ke depan juga sangat penting. Kami akan fokus dan terkunci serta siap untuk berangkat.”
(Foto oleh Chris Teahan: Scott Winters/Icon Sportswire melalui Getty Images)