VANCOUVER – John Wroblewski yang sangat bangga dan banyak bicara melihat Matt Boldy berjalan ke arahnya dengan mengenakan jersey dan topi Minnesota Wild.
Sambil menyanyikan pujian Boldy selama lima menit pada saat ini, pria yang mereka panggil “Robo” menyela apa yang dia katakan, menyeringai pipi ke pipi, meneriakkan nama Boldy dan memberikan satu pelukan beruang raksasa kepada penyerang terampil itu.
Boldy (18) baru saja bertemu dengan media dan mengatakan dirinya berada di peringkat no. 12 by the Wild: “Jujur saja, ini gila. Saya pikir Anda bahkan tidak menyadarinya. Itu terjadi begitu cepat. Ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Itu adalah sesuatu yang Anda nantikan sepanjang hidup Anda. Ketika itu terjadi, pasti terjadi dengan cepat, tapi itu adalah sesuatu yang tidak akan pernah saya lupakan.”
Setelah pelukan yang panjang dan sangat menyentuh, pelatih Boldy dari Program Pengembangan Tim Nasional AS kembali ke reporter yang dia ajak bicara dan melanjutkan apa yang dia tinggalkan.
Hanya saja kali ini, air mata menggenang di matanya yang berkaca-kaca dan kata-kata semakin sulit didapat.
“Saya pikir Minnesota mendapat keuntungan,” kata Wroblewski tentang penduduk asli Boston College, Millis, Mass. “Dia memiliki potensi keseluruhan pertama. Cara dia memainkan permainan ini tidak seperti pemain lain yang pernah saya lihat. Puck terpaku padanya dan kemudian dia masuk ke zona ofensif dan saat itulah keajaiban terjadi.”
Dengan berlinang air mata, John Wroblewski, pelatih timnas AS, berpelukan #mnliar pilihan putaran pertama Matt Boldy: “Minnesota memiliki pejantan, pejantan mutlak,” kata Wroblewski kepada saya selama wawancara yang bagus pic.twitter.com/9BQ6LVvgdA
— Michael Russo (@RussoHockey) 22 Juni 2019
Pelatih berusia 38 tahun itu menggelengkan kepalanya dan tersenyum: “Saya akan segera menelepon Jason Zucker dan memintanya untuk mengambil alih orang ini. Mudah-mudahan Zuck masih ada di sana…tapi saya akan memberitahunya untuk menjaga anak ini di bawah pengawasannya.”
Ya, setidaknya setelah hari pertama dari dua hari NHL Draft, Zucker, pemain yang juga pernah dilatih Wroblewski bersama USA Hockey, memang masih ada di sini.
Pada hari di mana tidak ada satu pun pemain NHL yang berpindah tim melalui perdagangan, Zucker yang banyak dirumorkan sejauh ini belum diperdagangkan oleh Wild.
Faktanya, satu hari setelah manajer umum Paul Fenton mengatakan dia tidak punya banyak hal untuk diperdagangkan, kata sumber Atletik bahwa Fenton memberi tahu orang lain bahwa dia hanya bermaksud menukar sayap kiri yang cepat jika perdagangan itu mudah untuk segera meningkatkan Wild.
“Bagi Jason, dia adalah bagian dari tim kami,” kata Fenton Jumat malam tentang Zucker, yang mencetak 33 gol dua musim lalu dan dianugerahi Piala King Clancy untuk semua pekerjaan kemanusiaannya di Minnesota pada Rabu malam. “Saya tidak berencana menyingkirkan Jason kecuali ada hal yang benar yang terjadi pada saya. Saya mendengarkan tawaran dan membuat penawaran sama seperti orang lain. Ini tidak berarti bahwa dia tenggelam dalam apa pun. Saya menyukai Jason sebagai pemain dan dia akan cocok untuk kami ketika dia kembali untuk kami.”
Pemilik liar Craig Leipold, setelah menghadiri pertemuan Dewan Gubernur, tetap di Las Vegas pada hari Rabu untuk mendukung Zucker. Dia terbang ke Vancouver pada hari Kamis, mengajak seluruh staf makan malam pada Kamis malam dan berpartisipasi dalam pertemuan kepanduan amatir selama tiga jam pada hari Jumat. Kemudian, pada Jumat malam, dia duduk di sebelah kanan Fenton di meja rancangan Wild.
Dalam ronde pertama yang agak tidak terduga – terutama karena Detroit Red Wings keluar dari papan dengan mengambil pemain bertahan Moritz Seider No. 6 secara keseluruhan dan Arizona Coyotes naik ke No. 11 untuk mengambil pemain bertahan Swedia Victor Soderstrom – produk sampingnya jauh lebih banyak ke depan daripada si Alam Liar tiba-tiba menunggu di sana untuk memetik.
Fenton dan stafnya terkejut Boldy, pemain sayap kiri yang mencetak 33 gol dan 81 poin dalam 64 pertandingan untuk program AS U18 musim lalu, jatuh ke tangan mereka. Mereka memilihnya dibandingkan penyerang berbakat seperti Cole Caufield (yang menduduki peringkat ke-15 secara keseluruhan di Montreal), Alex Newhook (No. 16 secara keseluruhan di Colorado) dan Peyton Krebs (No. 17 secara keseluruhan di Vegas).
Paul Fenton mematahkan Matt Boldy setelah ronde pertama. #mnliar | #NHLDraft pic.twitter.com/yhCfDsXRiS
— Minnesota Liar (@mnwild) 22 Juni 2019
“Itu hanya membuat lebih banyak pemain tersedia ketika kami memilih pemain yang benar-benar kami sukai,” kata Fenton. “Matt berada di urutan teratas dalam daftar kami. Anda tidak dapat menemukan penyerang kuat seperti dia yang memiliki keterampilan dan kemampuan untuk mencetak gol atau bermain. Dia adalah pemain multi-posisi. Dia berperan sebagai pusat dalam hidupnya. Bagi kami itu adalah pilihan yang tepat.
“Kami memberinya peringkat lebih tinggi dari 12. Aku bisa memberitahumu itu. Orang-orang kami sangat gembira tentang hal itu.”
Boldy merasa Wild akan mengambilnya begitu dia tidak terpilih di 11 besar.
Ia merasa berinteraksi dengan baik dengan Fenton dan para pramuka selama proses wawancara di pabrik di Buffalo.
“Suasananya selalu bagus,” kata Boldy.
Ini adalah seorang anak yang musim gugur lalu tepat di St. Louis. Paul dinobatkan sebagai Player of the Game di USA Hockey All-American Prospects Game di Xcel Energy Center setelah mencatatkan satu gol dan dua assist untuk Tim Langenbrunner.
Peringkat No.9 dalam daftar skater Amerika Utara NHL Central Scouting, Boldy telah mencetak 62 gol dan 157 poin dalam 125 pertandingan NTDP selama dua musim terakhir. Dia membantu Amerika Serikat memenangkan emas di Tantangan Hoki U-17 Dunia 2017, di mana dia menempati posisi ketiga dalam turnamen dengan mencetak tiga gol dan sembilan poin. Dia berada di urutan ketiga dalam poin (12) dalam tujuh kontes di Kejuaraan Dunia U-18 IIHF 2019 di mana Amerika Serikat meraih medali perunggu.
“Apa yang Anda dapatkan dari pria ini, tinggi Anda 6 kaki 2 inci, jadi Anda memiliki kekuatan fisik yang tidak dapat disangkal,” kata Wroblewski. “Jadi Anda memiliki lini ketiga karena betapa bagus dan mudah diprediksinya dia sebagai seorang pemain. Kalau begitu mari kita gabungkan permainan keterampilannya dan yang sangat unik.
“Saya belum pernah melihat seorang anak yang dapat melakukan lemparan piring ke dirinya sendiri atau melakukan lemparan kecil di dalam zona (ofensif) ke tujuan yang akan dituju oleh seseorang karena ada lawan yang mendatanginya. Cara dia masuk ke zona ofensif dan melesat serta menemukan jahitannya dan kemudian dia memiliki lebar, pelepasan, kelancaran, tangan, Anda memiliki tiang, tiang mutlak di sana.”
“Itu sangat menarik.”
Nenek Sharyn sangat bangga pada Matt 😭 pic.twitter.com/cJww6PQ3AW
— Minnesota Liar (@mnwild) 22 Juni 2019
Fenton menambahkan, “Itu adalah gaya yang unik. Tidak terlalu menarik, tapi dia datang kepada Anda, melalui Anda, di sekitar Anda, dari dalam ke luar. Dia memiliki tingkat keterampilan yang membekukan Anda dan kemudian dia bisa mencetak gol. Dan kemudian dia memiliki pelepasan yang fenomenal. Tapi di saat yang sama, dia membekukan Anda karena dia bisa bermain. Dia pemain yang unik.”
Wroblewski mengatakan penggemar Wild akan menyukai karakter Boldy. Mereka akan melihat Boldy untuk pertama kalinya selama kamp pengembangan Selasa hingga Jumat dengan latihan terbuka pada Selasa dan Rabu dan turnamen 3 lawan 3 pada Jumat malam.
“Orang pertama yang berada di atas es setiap hari. Tidak diragukan lagi,” kata sang pelatih. “Dia muncul setiap hari, orang pertama yang berada di atas es. Jadi dia akan keluar dari ruang angkat beban dan kemudian dia akan bersiap-siap sebelum Anda menyadarinya dan dia meminta (asisten pelatih) Dan Hinote untuk satu kali dan yang lainnya.
“Saya tidak bisa bercerita cukup banyak tentang keterampilan unik yang dia miliki. Atribut fisiknya semuanya ada dan kemudian dia memiliki etos kerja bawaan yang muncul antara ayahnya yang seorang negarawan Massachusetts dan sangat percaya diri.”
Ayah Boldy, Todd, adalah seorang detektif dan ibunya, Jenn, adalah seorang bartender. Kakak laki-laki Mike juga bermain hoki klub, tetapi tumbuh bersama Mike membantu Matt berkembang hingga Matt meninggalkan rumah untuk Program Pengembangan Tim Nasional pada usia 16 tahun.
“Anda sampai di sana dengan sangat cepat,” kata Boldy. “Kamu meninggalkan rumah sedikit lebih awal dibandingkan beberapa anak lainnya. Anda dengan cepat tumbuh untuk melakukan segala sesuatunya sendiri dan menjadi orang yang mandiri. Anda berubah dari laki-laki menjadi laki-laki sedikit lebih cepat. Ini jelas membantu saya menjadi dewasa dan tumbuh serta menyadari apa yang perlu saya lakukan untuk membantu diri saya sendiri dan mengambil tanggung jawab untuk melakukan hal yang benar di dalam dan di luar lapangan.”
Matt Boldy disambut dengan hangat #mnliar pemilik Craig Leipold. #NHLDraft pic.twitter.com/PilSupXjno
— Minnesota Liar (@mnwild) 22 Juni 2019
Boldy adalah salah satu dari tujuh pemain Pengembangan Tim Nasional AS yang direkrut dalam 15 pemain pertama. Dia menjadi yang keempat dari delapan pilihan keseluruhan pada putaran pertama dan yang pertama dari empat pilihan berturut-turut dengan nomor 12-15.
Itu adalah tim yang sangat spesial.
“Dia berada di pertarungan kedua kami. Jika ini adalah tahun pengembangan tim yang normal, dia akan memainkan latihan pertama kami,” kata Wroblewski. “Dia akan cocok dengan budaya Minnesota, meskipun dia anak dari Boston. Dia memiliki hati yang besar. Dia tidak pernah sekalipun datang ke kantor saya dan bertanya, ‘Mengapa saya tidak ada di sini’ dibandingkan dengan (pilihan keseluruhan No. 1) Jack (Hughes) atau (No. 9) Trevor (Zegras) atau Cole atau (No. 5) Alex ( Turcotte).
“Dia sangat tidak mementingkan diri sendiri sepanjang seluruh proses. Semua orang membicarakannya seperti orang kelima di chart forward kami. Mengatakan bahwa dia memperkecil grafik kedalaman adalah sebuah kegilaan. Pramuka dan manajer (NHL) akan selalu menyebutkannya sebagai yang terakhir untuk saya. Dia adalah orang kelima yang selalu dibicarakan di tim kami. Saya akan mengatakan kepada mereka, ‘Perjalanan kalian masih panjang dan jika kalian tidak membicarakan Boldy lebih awal, itu akan menjadi salah satu kesalahan terbesar kalian.’
Meskipun banyak penggemar Wild yang menginginkan penembak jitu setinggi 5 kaki 7 inci yaitu Caufield (72 gol, 100 poin musim lalu) ketika dia masih berada di papan untuk diambil oleh Wild, kalimat dari Wroblewski itu adalah sesuatu yang perlu diingat.
Dia tidak mengatakan Boldy lebih baik daripada Hughes, Turcotte, Zegras, atau Caufield, “tetapi Boldy ada bersama mereka.”
“Menjadi anak Massachusetts seperti saya berperan penting dalam hal ini,” kata Fenton, yang kuliah di Universitas Boston. “Saya sebenarnya sudah mendengar dari (pelatih Boston College) Jerry York dan saya harus menuliskannya dan mengatakan kepadanya bahwa dia mungkin akan menjadi Elang pertama yang saya dukung, dan kemudian saya menahan diri dan memberi tahu dia yang kedua. , karena kami memiliki (pemilihan Jack putaran ketiga tahun lalu) McBain di sana.”
Fenton mengatakan setelah memilih Boldy, dia mencoba untuk mendapatkan pilihan putaran pertama lainnya. Pada akhirnya, Wild memutuskan untuk mempertahankan ketujuh pilihan mereka untuk putaran kedua hingga ketujuh pada hari Sabtu.
“Kami akan pilih sekarang (Sabtu) jam 42,” ujarnya. “Akan ada banyak pemain bagus di usia 42 tahun yang juga tersedia. Dan itulah bagian yang menyenangkan bagi kami.”
Mengenai perdagangan lain yang mungkin dia lakukan dan mengapa hari Jumat adalah hari mati dalam hal pergerakan pemain di seluruh liga, Fenton berkata, “Ada banyak obrolan. Benar-benar tidak cukup di mana saya akan mengatakan itu terserah saya tetap saja disajikan. Beberapa tim mungkin memiliki lebih banyak hal yang terjadi daripada saya. Itu tidak berarti kami tidak memeriksanya. … Saya tidak memiliki perdagangan di atas meja saat ini yang dapat saya katakan apa pun.”
(Foto: Kevin Light/Getty Images)