Ketika Senator Ottawa mengumumkan sebelum musim kompetisi bahwa mereka memasang terpal di atas kursi terburuk dari 18.500 kursi di Canadian Tire Centre, banyak yang berpendapat bahwa hal itu adalah kegagalan yang memalukan.
Hal ini memicu perdebatan dan wadah pemikir lagi tentang apa yang salah dengan pasar, dan saran tentang bagaimana hal-hal tersebut dapat diperbaiki.
Teori-teori lama yang sama – jalurnya terlalu jauh, sulit untuk mencapainya, tidak ada cukup dukungan perusahaan, kegagalan Phoenix, tim seperti RedBlack lebih baik, tim tidak cukup menarik – dilontarkan sebagai penjelasan yang mungkin. . .
musim terakhir, saya mengusulkan bahwa solusinya mungkin sederhana: tim harus menjadi lebih baik. Setelah bertahun-tahun dalam keadaan biasa-biasa saja, orang-orang memeriksanya. Hasil yang lebih baik di atas es akan menghasilkan hasil yang lebih baik di tribun.
Namun hal itu pun belum membalikkan keadaan: Para Senator rata-rata memiliki 15.188 penggemar per pertandingan musim ini, meskipun mereka lolos ke final Wilayah Timur musim semi lalu.
Dari pertandingan yang dihadiri sedikit penonton musim ini, tidak ada yang lebih mengejutkan daripada pertandingan tanggal 30 Oktober melawan Montreal Canadiens. Hanya 15.069 penggemar yang muncul. Dulu para Senator menaikkan harga pertandingan melawan Habs dan Toronto Maple Leafs dan dengan mudah akan menjual habis arena yang saat itu berkapasitas 19.153 kursi.
Pemilik senator Eugene Melnyk menyampaikan permohonan terbarunya kepada para penggemar dalam sebuah wawancara di Swedia pekan lalu, menggunakan akuisisi center Matt Duchene sebagai titik awal.
“Saya berharap pesan yang disampaikan adalah bahwa keadaan tidak akan lebih baik dari ini,” katanya kepada Ottawa Sun. “Jika Anda berpikir ini hanya tentang memenangkan Piala Stanley, maka itu tidak terlalu berarti. Jika hal itu tidak membuat orang datang menonton tim, maka tidak akan ada yang bisa dilakukan. Kami akan terus berusaha (meningkatkan kehadiran). Kami akan terus berusaha keras.
“Saya hanya berharap orang-orang menyadari bahwa saya melakukan kesepakatan saya. Kami memberi Anda tim hebat dan tim yang ingin dimiliki oleh beberapa tim lain. Saya merasa kami akan menjadi pesaing.”
Dengan arena pusat kota yang sedang dikerjakan dan tim pasar kecil berjuang di depan gerbang, hanya masalah waktu sebelum komisaris Liga Hoki Nasional Gary Bettman juga turun tangan.
Dengan dukungan penuhnya terhadap Edmonton dan campur tangan Flames dalam pemilihan walikota Calgary baru-baru ini, Bettman mengalihkan perhatiannya ke Ottawa selama kunjungan Senator di Swedia.
“Arena pusat kota yang baru sangat penting bagi masa depan jangka panjang, stabilitas dan daya saing para Senator,” kata Bettman. “Prosesnya sedang berjalan, tapi saya pikir Pak. Menanyakan status kepada Melnyk atau senator akan lebih tepat daripada menanyakan kami. Namun, kami yakin harus ada solusi untuk jangka panjang.”
Hal ini membuat Don Cherry berbusa, seperti kebiasaannya.
“Jika mereka tidak membuat arena di pusat kota, mereka akan hilang,” katanya dalam siaran Hockey Night di Kanada Sabtu lalu. “Saya pikir mereka terus datang ke sini di Ottawa, dan tidak mundur, dengan tim yang hebat. Jika mereka tidak pindah dengan tim itu…Saya katakan mereka pergi, dan saya katakan mereka akan ke Quebec.
“Itu akan sempurna – Anda memiliki pelatih asal Prancis, Anda memiliki manajer umum Prancis, Anda memiliki banyak orang Prancis, mereka akan sempurna untuk pindah ke sana,” kata Cherry sebelum mengalihkan perhatiannya ke komisaris NHL. “Gary, ke sanalah mereka harus pergi.”
Namun kurangnya jalur pusat kota Sungguh masalahnya di sini, atau kita hanya memikirkan semuanya?
Penjelasan sebenarnya sering kali paling sederhana, dan penjelasan sederhananya mungkin adalah semakin sedikit orang yang mengonsumsi konten olahraga – baik secara langsung maupun di televisi – dan hal ini mungkin paling terasa di pasar liga terkecil keempat ini.
Ini adalah sesuatu yang sepertinya dilupakan orang. Ottawa telah melampaui bobotnya dalam hal ukuran dan komposisi pasar selama bertahun-tahun.
Ya, para senator telah bekerja keras di masa lalu, tetapi saat itulah mereka memiliki daftar nama yang berpotensi dinasti (yang akhirnya tidak memenangkan apa pun) dan pada saat minat dan kebiasaan kita belum terfragmentasi seperti sekarang. Dan itu adalah meskipun dari kurangnya kehadiran perusahaan yang kuat dan fakta bahwa pemberi kerja terbesar di kota ini – pemerintah federal dan kota – tidak dapat membeli, menyumbangkan atau menerima tiket.
Semakin cepat kita menghentikan pembicaraan tentang kehadiran Senator dan kebutuhan/rencana arena, semakin baik. Mereka tidak kembali.
Berikut pandangan para senator saat ini.
Dan inilah daftar yang sama, dalam urutan yang sama, namun dengan populasi wilayah metropolitan yang dilayani oleh tim sebagai pengganti angka kehadiran.
Berikut beberapa kesimpulannya. Pertama, sepertiga teratas liga, dalam hal kehadiran, biasanya dihuni oleh kota-kota terbesar di Amerika Utara. Boston dan New York akan lebih tinggi jika orbitnya lebih besar. Permainan ini masih belum terdaftar sama sekali di kota-kota monster Sun Belt (sesuatu yang perlu dipertimbangkan karena Bettman dan perusahaan memanfaatkan arena Houston terhadap pasar saat ini yang sudah dalam negosiasi untuk pengadilan baru).
Terlepas dari semua pembicaraan Cherry tentang “menarik diri”, rata-rata kurang dari setengah dari 31 arena liga yang memenuhi kapasitas. Winnipeg Jets dipuji karena menjual habis setiap pertandingan, tetapi mereka memiliki arena kecil. Calgary, yang memiliki lebih banyak orang dan kantor pusat perusahaan daripada Ottawa dan tim yang saat ini berada di tempat playoff, tidak terjual habis setiap malam. Begitu pula dengan Vancouver, meski populasi ibu kota negara tersebut hampir dua kali lipat.
Edmonton adalah yang paling sebanding, tetapi Oilers saat ini mendapatkan keuntungan dari merekrut pemain terbaik dalam satu generasi setelah satu dekade bermain hoki sampah. Mereka juga menarik 1.243 penggemar lebih sedikit per pertandingan dibandingkan di sini dua tahun lalu, jadi bukan berarti tim pasar kecil lainnya tidak memiliki masalah.
Semua ini terjadi pada saat minat terhadap hoki – dan olahraga secara umum – memudar. Di Kanada, peringkatnya meningkat tahun lalu karena franchise liga tersebut, yang berbasis di pasar terbesar Kanada, akhirnya menunjukkan kehebatannya. Sebelumnya keadaannya berantakan.
Di Amerika Serikat, lebih sedikit orang yang menontondan mereka yang ada, adalah penuaan dengan cepat. Menurut laporan panjang lebar baru-baru ini oleh Sports Business Daily, usia rata-rata penonton NHL tujuh tahun lebih tinggi dibandingkan satu dekade lalu (sekarang 49 tahun), dan para penggemar tersebut tidak digantikan oleh orang-orang muda, yang lebih memilih media sosial. keterlibatan dan hiburan berdasarkan permintaan.
Dalam hal mencapai arena, masalah terbesar Ottawa, dalam hal kehadiran, adalah terkikisnya basis tiket musiman. Jumlah tersebut turun 25 persen dari rekor tertinggi setelah Final Piala Stanley di Ottawa pada tahun 2007, dan tim tampaknya bingung mengapa hal tersebut terjadi.
Saya berpendapat alasan terbesarnya adalah mereka yang adalah masih sangat terlibat – terima kasih kepada pelanggan kami! – sekarang dapat mengubah ruang keluarga mereka menjadi bioskop mewah dengan biaya yang sangat murah satu tiket musiman, dan minum bir $2, bukan $12.
Dan itu jika mereka memilih untuk menonton pertandingan pertengahan musim yang tidak berguna itu! Dengan opsi tontonan berkualitas tinggi tanpa akhir yang kini tersedia dari layanan streaming, selalu ada hal baik lainnya yang dapat dilakukan saat game ditunda.
Mengingat semua ini, basis tiket musiman mungkin tidak “dapat diperbaiki” pada saat ini. Tim secara efektif menyadari hal ini melalui upaya mereka untuk “menyesuaikan ukuran” bangunan yang mereka miliki.
Sebuah arena yang lebih dekat ke pusat kota tidak akan terjual habis karena masih baru – arena tersebut akan terjual habis karena kapasitasnya mendekati 15.000 atau 16.000 penonton, yang mana, mengingat perubahan demografi dan perubahan kebiasaan konsumen, mungkin merupakan jumlah yang tepat di sini.
Selain menciptakan “kelangkaan” tiket yang didambakan tim, hal ini juga akan mendekatkan fans pada aksinya. Sungguh, siapa yang mau mimisan lagi ketika ada TV definisi tinggi 60 inci atau 4K yang bagus di rumah atau di bar di ujung jalan?
Beberapa orang bertanya-tanya mengapa para Senator tidak bisa meniru keberhasilan RedBlacks dalam mengajak orang-orang datang ke suatu tempat, tetapi seperti yang diketahui oleh siapa pun yang pernah menonton pertandingan RedBlacks, ini adalah pengalaman yang benar-benar berbeda. Dikelilingi oleh bar dan teras dan sebagian besar dimainkan pada bulan-bulan hangat, pertandingan sepak bola di sini memiliki suasana pesta – ini adalah tentang bersosialisasi dan juga tentang olahraga. Ini adalah tamasya mingguan atau dua mingguan, a peristiwa.
Sayangnya, sulit untuk menciptakan suasana pesta ketika ada 41 kencan di rumah, suhu -30 C dan Badai Carolina terjadi di kota pada Selasa malam.
Meski begitu, Ottawa tetap menjadi pasar hoki yang bagus dan relatif kuat. Tim ini menghabiskan 20 tahun membangun loyalitas di kota yang sebelumnya terpecah antara Toronto Maple Leafs dan Montreal Canadiens, dan ada banyak tim yang jauh lebih membutuhkan daripada tim ini. Lebih sedikit orang yang datang ke pertandingan tersebut, tetapi kota ini tidak berarti telah meninggalkan tim.
Lagi pula, semua keributan tentang negosiasi sangatlah aneh. Fakta yang tampaknya disalahpahami di luar Ottawa adalah bahwa kelompok pembangunan tidak melakukan negosiasi yang kontroversial dengan pemerintah kota, namun secara diam-diam berbicara dengan Komisi Ibu Kota Nasional mengenai pengalihan lahan.
Dan jika Bettman, Cherry, atau siapa pun berpikir NCC peduli dengan apa yang terjadi pada liga berharganya atau Senator, jika mereka harus terus bermain di Kanata, dia perlu berpikir ulang. Mandat departemen pemerintah federal adalah untuk melayani seluruh warga Kanada, tidak hanya masyarakat Ottawa, dan sebagai akibatnya, departemen tersebut terkadang melakukan hal-hal yang sangat tidak disetujui oleh kota tersebut. Ada alasan mengapa Anda sering mendengar seruan untuk penghapusannya.
Terlebih lagi, saat ini tidak ada alasan untuk percaya bahwa kesepakatan tidak akan tercapai.
Kekhawatiran mengenai kelangsungan jangka panjang tim tidak memiliki kredibilitas, bahkan jika memang ada. Ini adalah liga yang telah berjuang mati-matian untuk menjaga lelucon Arizona Coyotes di dalamnya gurun. Komisaris Liga Hoki Nasional akan menemukan pemilik dengan kantong lebih dalam – seseorang yang dapat menelan kerugian operasional tanpa akhir di sini sambil meningkatkan nilai waralaba dengan lebih cepat – jauh sebelum dia mengambil klub mapan dari ibu kota Kanada.
Penggemar Senator tidak boleh kehilangan waktu sejenak untuk memikirkan ancaman kosong dari Gary Bettman, atau siapa pun.
(Kredit foto: Charles LeClaire-USA TODAY Sports)