NEW YORK — Anda tidak mengira Terrance Ferguson akan mulai nge-rap.
Itu adalah hari yang menyenangkan di Madison Square Garden, tentu saja, dengan Ferguson dan Thunder mengalahkan Knicks 127-109 dalam pertunjukan siang Martin Luther King Jr. Day. Tetap saja, Anda tidak mungkin melihat ini datang.
Saat ia mengutarakan beberapa alasan atas lonjakan tajam yang berkepanjangan – kepercayaan dari rekan satu timnya, kepercayaan dari para pelatihnya – Ferguson menyebutkan bahwa ia juga mendapatkan kepercayaan diri dari headphone-nya dan mendengarkan lagu-lagu rapper Los Angles, Blueface.
Dan kemudian dia mendemonstrasikan: “Saat aku terjatuh, aku pergi ke studio. Masuklah ke stan, saya akan memberitahukan kebenarannya.”
Ferguson tertawa terbahak-bahak atas keberaniannya sendiri, menggelengkan kepalanya karena tidak percaya bahwa dia telah berhenti untuk menjatuhkan jeruji besi.
“Ada yang tidak beres dengan diriku, kawan,” katanya sambil masih tertawa.
Tapi ada sesuatu yang benar-benar berjalan baik.
Jika Thunder berusaha keras untuk mendapatkan unggulan teratas di babak playoff Wilayah Barat, jika mereka melaju melalui babak pertama dan seterusnya, sebagian besar hal itu akan berada di pundak bintang Russell Westbrook, Paul George, dan Steven Adams.
Namun Ferguson menjadi bagian penting bagi Oklahoma City, pemain berusia 20 tahun yang melonjak dari status tetap menjadi bintang sebagai pemain bertahan tahun kedua. Dan saat ia berkembang sebagai penembak tiga angka, Ferguson menunjukkan tanda-tanda berkembang menjadi sayap 3-dan-D yang sangat dicari-cari oleh Thunder.
Ferguson mengumpulkan sembilan poin melawan Knicks pada hari Senin. Dia memasukkan tiga dari lima tembakan tiga angka, meningkatkan persentase tembakan tiga angkanya menjadi 38,6 persen — angka yang cukup menarik bagi seorang pria yang memulai musim dengan 1-dari-14.
Melalui 15 pertandingan pertamanya, Ferguson menembakkan 25,6 persen dari jarak 3 poin dengan 2,9 percobaan per game. Dalam 24 pertandingan sejak kembali dari cedera pergelangan kaki pada akhir November, dia menembakkan 45,3 persen dengan 3,5 percobaan 3 angka per game.
“Saya ingat di awal tahun semua orang meminta untuk mengeluarkannya dari tim karena dia tidak bisa menembak dengan baik,” kata pelatih Thunder Billy Donovan. “(Orang-orang berpikir) mungkin kami perlu melakukan perubahan. Saya selalu merasa bahwa Terrance selalu menjadi penembak 3 angka yang bagus. Itu hanya butuh waktu. Namun kami harus mendapatkan pembelaannya (di tim inti).”
Ferguson menghargai kesabaran organisasi tersebut.
Thunder menyapu bersih dua pertandingan di Pantai Timur – OKC mengalahkan 76ers pada hari Sabtu di Philadelphia – dan Ferguson kembali menunjukkan kemampuannya dalam perjalanan tersebut. Dia melakukan tembakan tiga angka di akhir pertandingan melawan Sixers dan memainkan pertahanan ulet khasnya, bahkan ketika diberi tugas berat untuk mengejar penembak jitu JJ Redick di sekitar lapangan dan berebut layar untuk membelanya.
Anda tidak berada di bawah layar di Redick. Dia penembak yang terlalu baik. Anda tidak mampu membelinya.
Dan Ferguson pandai mengatasi mereka. Namun dia merasa sangat sulit melakukannya pada hari Sabtu.
Dan kemudian Paul George mengejutkannya.
George menyarankan agar Ferguson berpura-pura bertengkar demi sebuah layar, lalu bertobat dan segera turun. Ferguson melakukannya, dan gerakan cepat yang dia lakukan pada si palsu membuatnya berada di bawah layar dan bertemu Redick di sisi lain.
“Saya seperti, ‘Wow,'” kata Ferguson, Senin. “Saya tidak menduganya, namun saya bertemu dengannya tepat di depan, dan dia tidak dapat melepaskan tembakan. Saya melihat PG seperti, ‘Wah, kamu benar-benar tahu bidangmu.’
Inilah yang diajarkan Ferguson.
Dia kagum dengan cara George menutup diri dengan keras untuk melawan tembakan 3 angka, namun tetap menjaga posisi tubuhnya untuk bertahan ketika pemainnya malah memilih untuk meletakkan bola di lantai dan mengemudi.
Itu adalah sebuah gerakan yang menurut George dia sempurnakan melalui keterampilan dan pembelajaran, mengetahui tidak hanya bagaimana menggunakan panjang dan kecepatannya, namun juga sudut apa yang harus diambil pada jarak dekat sehingga dia mengarahkan ballhandler ke arah yang dapat memaksa membantu pertahanan jika dia memilih untuk mengemudi. .
“Dia yang terbaik yang pernah saya lihat,” kata Ferguson.
Ferguson ingin mempelajarinya. Jadi dia belajar. Dia menerima petunjuk. Dan bukan hanya dari George. Dia mengambil otak Andre Roberson. Dia adalah pendengar yang penuh perhatian dengan para pelatih.
“Saya pikir salah satu kesalahan yang dilakukan pemain muda adalah jika mereka datang dan berpikir karena mereka berbakat, maka mereka sudah mengetahui semuanya,” kata Donovan. “Terrance selalu berpikiran terbuka mengenai perbaikan, pertumbuhan, dan perkembangan.”
Namun, Ferguson mengakui bahwa pikirannya terkadang diganggu oleh keraguan dalam serangan.
Di awal musim, dia khawatir tentang seberapa sering dia harus menembak. Jika dia gagal melakukan pelompat, haruskah dia melakukan pelompat lagi, atau memindahkan bola ke Westbrook atau George? Jika tembakan terbuka gagal, haruskah dia memulai tembakan berikutnya atau memastikan rekan setimnya yang lebih bertalenta dapat melihatnya?
Rekan setimnya menghapus matematika rumit dari persamaan dalam gamenya.
Jika Anda terbuka, mereka mengatakan kepadanya, tembak dulu dan jangan pernah bertanya.
“Sekarang saya seperti, ‘Sial, jika saya mendapatkannya, saya akan memasangnya,’” kata Ferguson. “Dan begitulah seharusnya kamu bermain. Anda seharusnya bermain secara gratis. Begitulah cara permainannya bekerja.”
Akhir-akhir ini, hal itu berhasil untuk Ferguson.
Berikan Blueface haknya, tapi Lylah Rose Ferguson juga mendapatkannya.
Putri Ferguson lahir pada bulan November, dan hal itu, mungkin lebih dari segalanya, katanya, memberinya kedamaian. Dia masih memikirkannya ketika dia jauh dari rumah, masih mengkhawatirkan dia dan ibunya, tunangan Fergusondiaya, Lawren Jensen.
“Tetapi kehamilan adalah cerita yang berbeda, kawan,” kata Ferguson. “Kamu tidak tahu kapan itu akan terjadi.”
Dia menekankan sampai hal itu terjadi. Dan dia masih mengkhawatirkan putrinya, tetapi tidak seperti yang dia lakukan pada hari-hari sebelum putrinya tiba. Dia memberinya perspektif baru, katanya, dan dia curiga hal itu membantu kepercayaan dirinya di pengadilan.
“Sekarang saya merasa lebih rileks, lebih tenang,” kata Ferguson. “Saya baru saja keluar ke lapangan dan memikirkan dia. Saya merasa seperti sedang bermain untuk sesuatu. Dia membuat segalanya lebih menarik sekarang.”
(Foto teratas Ferguson: Zach Beeker / NBAE via Getty Images)