Kisah ini awalnya dimasukkan dalam kolom mingguan Friday Insider kami.
Zach McAllister tahu dia harus hidup dari fastball-nya. Itu roti dan menteganya. Kartu namanya. Dan ketika dia secara teratur dapat mencapai kecepatan 95-96 mph pada radar, mengapa tidak? Tidak perlu lari dari senjata seperti itu.
Namun agar ia sukses, ia tahu bahwa ia harus menjaga kejujuran lawannya. Masalahnya adalah menemukan upaya sekunder yang dia rasa nyaman dan dapat dipercaya untuk mendapatkan hasil.
Tahun ini, tawaran itu merupakan hal yang luar biasa baginya.
“Saya seperti mematikan saklar dan pemotongnya,” kata McAllister Atletik. “Anda melihat sebagian besar pereda dominan dan orang-orang yang sukses, biasanya satu nada plus dan satu lagi yang mendekati plus atau rata-rata. Bagi saya, saya tahu bahwa saya memiliki fastball plus, dan jika saya dapat mencoba untuk mendapatkan curveball atau lemparan off-speed kedua yang ingin saya gunakan, saya akan mencoba untuk membuatnya sedekat mungkin dengan lemparan plus. dan dengan senang hati menggunakannya, melemparkannya untuk menyerang.”
Ini pertama kalinya dalam karier McAllister dia melakukan lemparan lebih dari 20 persen. Itu melonjak lima persen dari musim lalu. Ini juga pertama kalinya bola melengkungnya diberi nilai positif oleh FanGraphs. Faktanya, pada pertandingan pembuka hari Kamis melawan Yankees, bola melengkung McAllister berada di urutan ke-23 terbaik di antara pereda MLB, menurut FanGraphs. Memang benar, ini hanyalah sampel kecil, namun menunjukkan peningkatan yang besar.
Keberhasilannya dengan kurva pada tahun 2017 — lawannya mencapai 0,182 dengan persentase slugging 0,273 — setidaknya merupakan sebagian dari alasan McAllister memiliki ERA terendah (2,11) dan FIP terendah kedua (3,36) dari miliknya. karier.
Bagian dari cetak biru di balik penggunaan bola lengkungnya berasal dari melihat seseorang di dalam bullpen yang sama membantu menduduki McAllister. Sampai batas tertentu, wajar jika mengambil kecenderungan lain dari pendulum yang menempati ruang yang sama. Tapi menyaksikan pemain kidal Cody Allen menggunakan campuran fast-curveball yang serupa membantu McAllister mengembangkan campuran dua lemparannya yang nyaman.
“Bola melengkungnya jelas lebih baik daripada milik saya,” katanya, “dan saya menyadarinya. Tapi saya tahu cara dia menggunakannya, dan kecepatan yang dimilikinya — sesekali Anda melihatnya merayap di tempat yang dia merasa sangat baik, itu pertengahan hingga atas 80an, tapi biasanya pertengahan 80an dengan curveball — dari segi kecepatan, kami serupa. Bola pemecahnya seperti itu. Itu adalah sesuatu yang saya suka tonton dan coba lihat bagaimana dia melempar dan menggunakannya karena Saya tahu ada situasi di luar sana di mana saya harus bisa menggunakan umpan terobosan saya. Kepercayaan diri telah meningkat seiring berjalannya musim.”
Pemain kidal setinggi 6 kaki 6 inci ini mungkin akan melihat perannya berkembang dalam beberapa minggu mendatang. Cedera yang dialami Andrew Miller (patella tendinitis) memberi tekanan lebih besar pada kelompok obat pereda Suku lainnya untuk menutupi ketidakhadirannya. Dengan kinerja McAllister yang hampir sama baiknya dengan sebelumnya – tingkat strikeout-nya sebesar 28,7 persen merupakan angka tertinggi dalam karirnya – dia bisa menjadi kandidat untuk peran yang diperluas. Apa yang dia bawa ke meja yang berbeda dari rekan-rekan shortstopnya adalah kemampuan untuk memberikan jarak, dengan kemampuan sebagai mantan starter untuk melakukan beberapa inning.
Tahun lalu, McAllister berjalan lebih dari satu inning sebanyak 10 kali. Musim ini dia sudah melakukannya sebanyak 17 kali. Dalam permainan yang tidak berjalan sesuai rencana, terutama pada malam di mana seorang starter bisa tersingkir lebih awal, durasi tambahan itu bisa sangat bermanfaat.
“Ini sangat membantu,” kata manajer Terry Francona. “Zach sudah menunjukkan kemampuannya, ketika dia benar-benar on, dia bisa melewati seluruh seri.”
Kemampuan itu adalah sesuatu yang selalu dibanggakan oleh McAllister.
“Anda ingin bermain selama mungkin sampai mereka mengeluarkan Anda dari permainan,” katanya. “Saya pikir mentalitas saya jauh berbeda, saya membiarkannya makan selama saya bisa sampai mereka memberi tahu saya bahwa saya sudah selesai. Saya pikir saya sudah membuktikan bahwa saya bisa mempertahankan sesuatu juga, dan itu bagus. Hal ini tentu tidak selalu mudah untuk dilakukan, menjaga kecepatan saat melakukan beberapa putaran. Saya pikir, saya mencoba untuk melemparkannya sekuat tenaga pada setiap lemparan. Itu adalah sesuatu yang saya (senang lakukan), saya siap. Ketika (Francona) menjabat tangan saya dan mengatakan bahwa saya sudah selesai, saya sudah selesai.”
Namun, sebagai pesaing, Anda selalu menginginkan tanggung jawab lebih. McAllister mampu tetap produktif dalam peran yang mengalir, tetapi tidak ada yang akan menyalahkan dia karena lebih sering menginginkan bola. Menurut probabilitas kemenangan FanGraphs, dia menyumbang WPA terbanyak ketiga dari semua obat pereda bullpen musim ini. Mengingat kesuksesannya baru-baru ini, dia tentu bertanya-tanya bagaimana nasibnya jika diberi kesempatan untuk menjadi pelempar awal lagi.
Tentu saja, ketidakkonsistenannya sebagai starter di awal karirnya menyebabkan dia akhirnya pindah ke bullpen. Dia belum memulai permainan dengan teratur sejak tahun 2014, namun banyak hal telah berubah sejak saat itu. Dia tumbuh sebagai pelempar. Ia memperoleh pengalaman berharga. Dia memperoleh pemahaman yang lebih baik tentang apa yang diperlukan agar dia bisa sukses. Dia juga lebih percaya pada lekuk tubuhnya.
Tapi apakah itu berarti dia yakin bisa kembali bermain sebagai starter secara reguler?
“Menjadi egois, saya yakin saya bisa melakukannya,” kata McAllister. “Tetapi pada saat yang sama, saya tahu bukan itu yang harus saya lakukan saat ini. Peran saya adalah, ketika nama saya dipanggil, apa pun situasinya, keluar dan memasang angka nol. Jika saya harus memberi mereka tinggi badan, saya harus memberi mereka tinggi badan. Jika tujuan saya adalah mengeluarkan satu striker, maka saya harus mengeluarkan satu striker. Hanya untuk dapat menerimanya dan mengetahui bahwa kapan pun nama saya dipanggil, kami siap.”
Terlepas dari apakah dia menjadi starter atau sebagai pemain cadangan, dia yakin pengalaman yang dia peroleh dalam karirnya sangat berperan. Entah itu perjuangan awal karir, perpindahan ke pena, atau posisinya saat ini di antara salah satu kelompok bantuan paling berbakat dalam bisbol, setiap skenario membantu.
“Situasi yang saya alami, apakah itu pitching, call up, bullpen, starter, bullpen, starter, catcher dalam situasi yang berbeda, Anda belajar bagaimana mengambil peran yang berbeda dan siap ketika tiba waktu Anda,” katanya . dikatakan. “Pastinya pengalaman yang saya alami, menurut saya, akan membantu saya sebagai starter, akan membantu saya sebagai pereda. Ini hanya tentang kemampuan menerima situasi yang Anda alami.”