Pada malam ketika Kyle Lowry menjadi pemain terbaik Raptors, dia berbicara tentang orang lain.
Duduk di podium media pada Selasa malam setelah Raptors menyamakan kedudukan di final Wilayah Timur dengan Milwaukee Bucks, Lowry mencondongkan tubuh ke depan dan berbicara tentang pembuat perbedaan.
Ada upaya keras dari bangku cadangan, yang penting bagi kemenangan Raptors Game 4.
“Kami mendapat 17, 18 dan 13,” kata Lowry, menandai poin yang masing-masing dicetak oleh Serge Ibaka, Norman Powell dan Fred VanVleet. “Kami membutuhkannya.”
Dan ada efek Kawhi Leonard – keseriusan yang dihasilkan sang superstar bahkan saat bermain babak belur dan kelelahan, setelah berkali-kali membawa tim melewati babak playoff.
“Kami tahu Kawhi akan dibatasi. Kami harus keluar dan bersikap agresif demi dia,” kata Lowry. “Hal hebat tentang memiliki dia di tim Anda adalah dia tetap mendapatkan semua perhatian. Kami makan darinya.”
Namun Lowry tidak menanyakan satu pertanyaan pun tentang performanya: memimpin tim dengan 25 poin, dengan enam assist dan lima rebound.
Lowry mencetak 12 poinnya dalam lima menit pertama pertandingan, menjaga kecepatan Raptors dengan tim Bucks yang ingin mengalahkan mereka lebih awal. Dia mencetak 18 poin pada paruh pertama saat Toronto membangun keunggulan 10 poin pada paruh pertama.
Namun pada akhirnya, Lowry bukanlah cerita utama karena usahanya tidak luar biasa — itu merupakan ciri khas dari apa yang ia maksudkan bagi Raptors.
Saat ia memuji upaya rekan satu timnya dalam kemenangan 120-102, Lowry mengenakan sarung tangan biru khasnya di tangan kirinya, yang membantu sirkulasi pada ibu jarinya yang cedera. Dia tetap tabah meski kesakitan – melakukan serangan lebih banyak dari siapa pun di babak playoff, dengan 12 serangan, dan menantang raksasa untuk melakukan rebound ofensif yang mustahil. Bermain seperti yang selalu dia lakukan.
“Energi itu menular,” kata Danny Green. “Terutama karena Anda tahu dia berjuang melewati rasa sakit, berjuang melewati cedera. Ketika Anda melihat seorang pria yang memberikan segalanya, dia bermain sebaik yang dia lakukan. Dan dia bahkan tidak memikirkan tentang cedera. Dia memberi kita segalanya.”
Tidak ada keraguan bahwa Toronto ada di sini karena Leonard. Namun saat Raptors kembali ke seri best-of-seven dan hanya terpaut dua kemenangan lagi untuk meraih gelar juara pertama kalinya, Lowry memimpin. Leonard mungkin yang punya muralnya, tapi pada akhirnya, itu adalah tim Lowry.
“Dia adalah hati dan jiwa,” kata Powell. Ketangguhannya, ketabahannya, suaranya di ruang ganti dan di lapangan – dia adalah jenderal utama tim ini.
Sejak bergabung dengan Raptors sebagai pendatang baru pada tahun 2015, Powell mengatakan bahwa dia belajar dari penelitian Lowry yang terus-menerus, dengan cermat menguraikan film permainan, mempelajari apa yang dilakukan lawan — dan berbagi wawasannya dengan staf pelatih.
“Saya melihat persiapan hariannya,” kata Powell. “Betapa fokusnya dia di dalam dan di luar lapangan.”
Di lapangan, Lowry menentukan nada untuk seluruh tim, kata Green, seperti yang dia lakukan sepanjang kuarter pertama pada Selasa malam.
“Di luar kemampuannya mencetak gol, kecepatannya sangat besar bagi kami. Apalagi di seri jenis ini. Kecepatan kami adalah kuncinya. Kami harus meningkatkan kecepatan. Kita harus lari,” kata Green. “Dan hanya sisa-sisanya saja. Rebound, dia juga melakukan pelanggaran, itu kuncinya bagi kami. Dan dia keluar. Ambil alih tanggung jawab Giannis. Dia bermain besar.”
Jika Raptors bisa mengalahkan Bucks dalam penyelesaian terbaik dari tiga seri ini, itu karena bakat superstar Leonard, yang berjuang melewati kelelahan dan kesakitan. Dan itu akan membutuhkan yang terbaik dari Marc Gasol dan Pascal Siakam — dan bangku cadangan, itulah kisah Game 4. Ini akan mengambil semua yang mereka miliki.
Namun dorongan tersebut akan datang dari Lowry – “hati dan jiwa”, “energi yang menular”, dan penentu kecepatan.
Jenderal pengadilan yang telah membangun momen ini melalui semua kesuksesan dan frustrasi selama tujuh musim terakhir.
Pria di podium, mengenakan sarung tangan biru, membicarakan orang lain.
(Kredit foto: Nick Turchiaro-USA TODAY)