VANCOUVER — Suasana di kapal nelayan cukup sepi.
Dylan Cozens baru saja meninggalkan Buffalo, tempat dia menghadapi tekanan wawancara dan latihan NHL bulan ini. Dia dan ayahnya, Michael, tahu ketegangan di NHL Draft ada di depan. Jadi mereka melayang di sepanjang Danau Kathleen yang tenang di Yukon dengan tali di air dan pikiran di kepala.
Lalu Mike menggigitnya – yang besar. Saat dia menarik ikan, Dylan meraih jaringnya. Mereka menarik seekor ikan trout seberat 30 pon, yang mereka abadikan dalam foto sebelum dilepaskan ke dalam air.
“Dia berkata, ‘Akhirnya kita punya monster,'” kata Mike Cozens pada Jumat malam. “Itu adalah ikan terbesar yang dia dan saya tangkap.”
Ikan terbesar terjadi beberapa minggu sebelum momen terbesar Dylan hingga saat ini. Buffalo Sabres merancang bagian tengah dengan no. 7 pick Friday, memungkinkan keluarga atletik Cozens mewujudkan impian yang dimulai 15 tahun lalu di trek kandang.
“Hanya duduk di sana menunggu nama Anda dipanggil, setiap pengambilan memakan waktu tiga menit, tapi rasanya seperti satu jam,” kata Cozens di Rogers Arena. “Saat Anda akhirnya mendengar nama Anda dipanggil, begitu banyak emosi yang dilepaskan. Begitu banyak hal yang telah dilakukan pada momen ini dan sekarang hal itu terjadi, sungguh menakjubkan.”
Hampir tidak masuk akal betapa banyak hal yang terjadi pada momen Cozens. Pada usia 14 tahun, dia pindah dari keluarganya di Whitehorse, Yukon, untuk bermain hoki yang jauhnya 1.500 mil. Tidak ada cukup pemain berbakat di wilayah barat laut atas Kanada untuk menantang Cozens. Dan jangan salah – penyerang itu berbakat.
“Itu adalah keputusan tersulit yang pernah kami buat,” kata ibunya, Sue Bogle, “tetapi itu hanyalah salah satu keputusan yang rasanya seperti, ‘Jika kami tidak melepaskannya, itu hanya akan terjadi. penyesalan seumur hidup?’ Anda ingin anak-anak Anda mencapai potensi penuh mereka, dan kami tahu dia harus meninggalkan rumah untuk melakukan hal itu.”
Pada gilirannya, Cozens akhirnya memiliki kesempatan untuk dekat dengan keluarganya.
Pamannya baru saja bekerja di Buffalo dan pindah ke kota. Kakek nenek dari pihak ibu tinggal di Burlington, Ontario, hanya 65 mil dari arena Sabres. Jadi ketika pemain berusia 18 tahun itu datang ke kamp pengembangan dan melompat ke NHL dalam beberapa tahun, dia akan mendapat dukungan.
“Akan ada banyak keluarga bahagia di sisi saya di dekat sini – yang menurut saya adil karena kami sudah tinggal sangat jauh darinya untuk waktu yang lama,” kata Bogle.
Kunjungannya untuk melihat Cozens di Buffalo akan mencakup jangka panjang. Sebagai seorang jaksa penuntut, dia sering mengikuti kursus maraton dan ingin menambahkan Buffalo ke daftar yang mencakup Boston dan Chicago. Bogle lahir di Jamaika dari seorang ayah yang bermain sepak bola dan kriket. Ibunya bermain hoki lapangan di Inggris. Ayah Mike Cozens adalah seorang penjaga gawang di sirkuit junior Toronto.
Oleh karena itu, olahraga mengalir dalam darah Dylan Cozens. Kakeknya biasa membuat gelanggang es di halaman, dan Mike Cozens mengikutinya saat Dylan berusia 3 tahun. Ini dimulai dengan pohon tumbang sebagai papan dan berkembang menjadi palet seiring bertambahnya usia Dylan.
“Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada suami saya atas kerja kerasnya di lapangan,” kata Bogle. “Itulah yang mengawali hasrat untuk itu semua.”
Saat Anda mendengarkan Mike Cozens menjelaskan arena tersebut, mudah untuk memahami mengapa Dylan ingin selalu berada di atas es.
“Saya kadang-kadang suka berada di luar sana pada pukul 11:30 malam,” kata Mike. “Itu tenang. Anda meletakkan kain bersih, dan airnya sangat indah. Langitnya indah dengan Cahaya Utara. Ini sangat menenangkan.”
Lingkungan Cozens meningkatkan hokinya seperti halnya garis keturunannya. Whitehorse terletak 1.500 mil di utara Vancouver dan 700 mil di timur Anchorage, Alaska, sehingga 25.000 orang di wilayah tersebut bergantung satu sama lain.
“Saya mendapat banyak dukungan di Yukon,” kata Cozens, yang menjadi penduduk asli Yukon ketiga yang masuk NHL. “Saya senang menjadi orang yang membayar kembali untuk hoki di Yukon. … Ada begitu banyak orang yang membicarakan hal ini kepada saya dan memperhatikan saya dan begitu banyak orang yang ingin saya sukses; Saya tidak ingin mengecewakan mereka.”
Cozens memiliki rombongan lebih dari 30 orang di draft dan banyak orang yang menonton di klub olahraga Yukon. Meskipun Whitehorse berada di bagian terpencil di dunia, kota ini bukanlah kota pionir.
“Saat orang memikirkan Whitehorse di utara, mereka memikirkan ‘White Fang’ atau ‘The Call of the Wild’,” kata Mike Cozens. “Saya hanya memberi tahu orang-orang: Kami punya tiga Starbucks. Kami berada di Jalan Raya Alaska. Orang yang berkendara ke Alaska melewati Whitehorse. Ini adalah kota pemerintahan, jadi ada banyak uang.
“Whitehorse adalah kota yang berkembang dan atletis. Ini bukan ujung utara. Ia memiliki hampir semua yang kami perlukan – kecuali tempat bermain ketika Anda adalah pemain hoki elit.”
Dan itulah mengapa Dylan berangkat ke British Columbia pada tahun 2015. Dia bermain dua musim terakhir untuk Lethbridge dari Liga Hoki Barat dan mencetak 34 gol dan 84 poin dalam 68 pertandingan tahun ini.
“Dia jelas memiliki latar belakang unik saat tumbuh di Yukon,” kata manajer umum Sabres Jason Botterill, “tetapi ada dorongan untuk itu, faktor motivasi dalam etos kerjanya dan pengetahuan tentang apa yang harus dia kerjakan.”
Motivasinya datang dari dalam dan luar. Pemain tengah/sayap setinggi 6 kaki 3 inci itu mendorong dirinya sendiri, tetapi jelas bahwa keluargalah yang mendorongnya. Ayahnya adalah seorang hakim, jadi kedua orang tuanya dapat menetapkan hukum dalam melakukan sesuatu dengan benar.
“Dylan harus memiliki mental yang kuat sejak dini dengan beberapa kekecewaan yang ia alami dengan tim-tim tertentu,” kata ayahnya. “Dia mengalami bagaimana dia dipotong. Dia mengalami patah kaki dan praktis melewatkan satu musim penuh. Dia harus belajar berkata, ‘Oke, apa yang harus saya lakukan sekarang? Bagaimana saya bisa terus bergerak maju?’
“Itulah yang sangat kami banggakan. Apa pun yang terjadi, dia hanya berkata, ‘Oke, saya akan menjadi lebih baik, karena saya tahu saya belum berada di tempat yang saya inginkan.’ Dan seperti itulah dia sekarang.”
Pertarungan terbesar Cozens melawan kesulitan adalah menjauh. Keputusan tersebut memang sulit, namun saat ia memeluk anggota keluarganya di lorong sambil mengenakan jersey Sabre biru, keputusan tersebut jelas merupakan keputusan yang tepat.
“Bahkan sebelum itu, tidak ada penyesalan,” kata ibunya, “tapi ini luar biasa.”
(Foto milik Michael Cozens)