Setelah Washington semakin dekat, Sean Doolittle menyerahkan satu single kepada Jason Heyward untuk memimpin posisi terbawah kesembilan pada Jumat sore, saya punya firasat.
Javy akan mengambil sampel.
Saya tahu saya tahu. Saya tidak boleh membual tentang karunia khusus saya berupa pengetahuan sebelumnya. Tapi anggap saja saya tidak terkejut bahwa Javier Baez mengayun begitu keras pada penawaran pertama Doolittle, fastball 94 mph, hingga dia terjatuh. Dua fastball 95 mph, dua pukulan besar lagi, dan Baez pensiun.
Bukan untuk terus-terusan menepuk punggung saya, tapi saya juga menyebut permainan ganda Ian Happ yang mengakhiri pertandingan untuk melengkapi kekalahan 4-2 dari Washington.
Hei, kamu cukup menonton bisbol Cubs, kamu belajar melalui osmosis.
The Cubs kalah untuk game ketiga berturut-turut dan kalah 57-51. Mereka mulai memimpin Milwaukee dengan 1 1/2 game di NL Central, jadi seri ini lebih berarti bagi Chicago daripada kesempatan untuk membuat takut Nationals. Setelah awal yang baik di babak kedua, Cubs mulai terlihat seperti kuncian playoff lagi, tetapi tiga pertandingan terakhir menghidupkan kembali perasaan tenggelam yang biasa mereka alami.
Bukan untuk mencuri materi bagus orang lain, tetapi di awal pertandingan hari Jumat, seorang reporter menanyakan wawancara tiruan dengan manajer Washington Dusty Baker, “Dusty, saya sedang melakukan pratinjau playoff. Bagaimana dengan urutan tengah Milwaukee?”
Ini adalah langkah yang terlalu jauh. Tapi wSaya sedikit transparan tentang aspek “pratinjau playoff” akhir pekan ini dengan Cubs dan Nationals berada di jalur yang berlawanan untuk bulan Oktober.
Sudut itu berkurang dengan Nationals membatalkan putaran playoff mereka akhir pekan ini. Stephen Strasburg ada di DL, Max Scherzer tidak dijadwalkan untuk bermain dan Gio Gonzalez sedang cuti sebagai ayah. Mantan Cub Edwin Jackson – Anda mungkin ingat dia sebagai pemain bebas agen besar pertama Theo Epstein yang direkrut di Chicago – mulai hari Sabtu melawan John Lackey dan Erick Fedde melawan Jon Lester pada hari Minggu. The Cubs pasti memimpin di atas kertas dalam dua hari ke depan.
Adapun Cubs, shortstop awal mereka, Addison Russell, melanjutkan DL pada hari Jumat karena cedera kaki, dan Cubs memanggil pereda kidal Rob Zastryzny untuk mengambil tempat daftarnya, setidaknya untuk hari itu. “Rob Z” bangkit di bullpen, tetapi satu-satunya aksi permainannya adalah menangkap lemparan pertama Joel Murray dan Run the Jewels. (Pitch pertama, kedua dan ketiga, secara teknis)
Baez memulai di tempat Russell, dan shortstop alami akan tetap ada selama Russell pulih. Baez jelas bisa memainkan shortstop, tapi wSaya melihat kedua sisi dia di piring pada hari Jumat. Kami telah melihat apa yang membuatnya hebat dan membuat frustrasi.
Pada inning ketujuh, Baez melakukan dua pukulan homer dari starter Washington Tanner Roark untuk mengurangi defisit Cubs menjadi 3-2. Baez tahu Washington memberinya makan slider saat terakhir kali mereka bertemu – mengapa tidak? — dan ketika Roark meninggalkan satu di atas plate, kecepatan kelelawar hyperloop Baez mengirimnya ke bangku tengah kiri untuk homer ke-15 yang merupakan rekor tertinggi dalam satu musim.
“Saya membaca situasi pertandingan dan cara mereka memberi tahu saya,” kata Baez. ‘Mereka melemparkan saya banyak slider ke sana ketika kami pergi ke Washington. Saya hanya mencoba melakukan penyesuaian dan membiarkan mereka melemparkan bola ke atas papan. Saya memiliki dua AB yang bagus sebelum home run. Dia melempar slider ke piring dan saya mengeluarkannya dengan cukup bagus.”
Itu bagus. Pukulan yang cerdas. Tapi kemudian, coretan itu. Itu jelek sekali. Tapi mungkin itu juga penting.
Jika Cubs dapat mengambil sesuatu dari seri ini, ini adalah pandangan langsung dari bullpen Nationals baru yang menampilkan Doolittle, Ryan Madson dan Brandon Kintzler, yang semuanya berasal dari Liga Amerika.
Baez belum pernah menghadapi Doolittle, tetapi mendapat laporan pengintaian tentang dia sebelum pertandingan dan sebelum pukulannya. Dia tahu apa yang akan terjadi tetapi masih terjatuh dalam tiga lemparan.
“Doolittle di sana, dia hanyalah pemain fastball yang tinggi,” kata manajer Cubs Joe Maddon. “Kami tahu itu. Itu yang sedang kami bicarakan. Itu saja yang dibicarakan. Bola akan ditinggikan, naik ke atasnya atau jangan mengayunkannya jika terlalu tinggi. Anda sudah tahu itu sebelumnya. Itu bukan rahasia besar, bukan.”
Maddon terdengar kesal jika Anda baru saja membaca kutipannya, tapi ternyata tidak. Tidak terlalu. Dia adalah seorang realis.
“Dia akan bergegas,” kata Maddon. “Kami tahu tim lain mengetahui hal itu. Saat dia menjadi dewasa sebagai pemukul dan berhenti mengejar, saat itulah dia akan menjadi sangat baik. Karena bolanya keluar dengan panas.”
Maddon sering memuji Baez sebagai “kucing yang sama” terlepas dari hasilnya, tetapi infielder itu kecewa pada dirinya sendiri atas pukulan yang dilakukannya setelah pertandingan.
“Ya, tentu saja saya mencoba untuk menyamakan kedudukan,” katanya. “Tetapi pendekatan saya tidak sampai di sana. Cara dia mengangkat kakinya sulit untuk menentukan waktunya. Itu sebabnya ayunanku cukup besar.”
Apakah sulit untuk menghilangkan panas saat Anda menjadi Javy Baez?
“Tidak sulit,” katanya. “Jika Anda mencoba melakukan penyesuaian, Anda akan melakukannya. AB terakhir yang saya coba lakukan terlalu banyak.”
Hasilnya memang kurang memuaskan, tapi ada baiknya Baez menonton Doolittle di bulan Agustus. Karena jika dia mendapatkan posisi tersebut pada bulan Oktober, itu akan menjadi sedikit lebih penting. Baez dapat mencatat apa yang dia rasakan dan menggunakannya di musim gugur. Itulah harapan bagi Cubs.
Namun mereka tidak kalah karena Baez menyerang. Mereka ada dalam permainan karena homernya. Mereka kalah karena Daniel “The GOAT Named” Murphy memukul dua homers dari starter Cubs Kyle Hendricks, sehari setelah Paul Goldschmidt mencetak tiga homer di Wrigley.
“Kami dikalahkan oleh dua All-Stars dalam dua hari terakhir,” kata Maddon. “Goldschmidt mencetak gol kemarin, hari ini Murphy. Inilah hasilnya.”
Seri-seri seperti ini dipicu karena kita semua ingin melihat yang terbaik melawan yang terbaik, bahkan jika tidak ada yang dipertaruhkan. Murphy berhasil lolos ke Washington, sementara Baez melewatkan kesempatan untuk menjadi pahlawan.