CHICAGO – Rick Renteria biasanya tidak berbicara tentang kecepatan ayunan pelempar.
Setelah menyaksikan Caleb Smith menipu pemukulnya selama tujuh inning, mantan manajer Marlin yang berubah menjadi White Sox mengagumi salah satu atribut terkuat Smith.
“Fastball-nya memiliki pengendaraan yang bagus, tetap berada di pesawat, dan kecepatan putarannya cukup tinggi,” kata Renteria. “Saya tidak berpikir saya akan pernah menggunakan terminologi itu, tapi kecepatan putarannya cukup bagus. (Dia) terus menggelindingkan bola.”
Smith membuat Renteria gugup saat dia menggoda permainan sempurna tepat satu dekade setelah Mark Buehrle (mantan Marlin lainnya) mencapai prestasi tersebut di Guaranteed Rate Field.
Smith berjalan dua kali dan membiarkan lari dengan dua pukulan, tetapi melakukan sembilan pukulan.
Meskipun dia tidak membuat sejarah, penampilan seperti Selasa malam dapat meningkatkan nilai perdagangan Smith sebelum batas waktu Rabu depan.
Tapi itu juga sebabnya, jika Anda Marlin, Anda mungkin ingin mempertahankannya.
Jenis lemparan kidal berkualitas yang diberikan Smith kepada Marlins tidak mudah ditemukan.
Ya, Smith berusia 28 tahun pada hari Minggu, sehari sebelum jadwal start berikutnya. Dia bukan berusia 23 tahun seperti Sandy Alcantara dan Pablo López dan Zac Gallen dan Jordan Yamamoto.
Tapi Smith memiliki empat tahun lagi mengendalikan tim setelah musim ini, dan tahun-tahun terbaiknya bisa datang dengan seragam Marlins.
Di antara kelompok pelempar awal berbakat yang dikumpulkan Marlin, Smith menonjol.
ERA Smith (3,30) hampir berjalan penuh lebih baik daripada pelempar Miami lainnya yang melakukan start dua digit. Dia memimpin tim dalam strikeout (110) meskipun absen selama satu bulan karena cedera pinggul – jeda yang baru-baru ini dia katakan terasa seperti dia melewatkan seluruh musim.
Smith berada di urutan kedelapan dalam jurusan dengan Jacob deGrom dalam persentase slugging (31,0) dan kedelapan di WHIP (1,02) bersama Clayton Kershaw dan Yonny Chirinos. Smith menempati peringkat ke-11 dalam K-BB% (22,5) di antara grup itu, dan tingkat 11,0 strikeout per sembilan inningnya berada di urutan ke-10. Smith berada di urutan keempat secara keseluruhan dalam rata-rata pukulan lawan (0,191) di antara para starter dengan setidaknya 90 inning.
Dia akan menjadi pilihan All-Star Marlins seandainya dia tetap sehat.
Smith tetap menjadi pereda yang konsisten seperti sebelum cedera dengan 28 strikeout dan 10 walk selama empat start terakhirnya. Dia unggul 3-0 selama rentang itu.
Lebih penting lagi, Marlins unggul 4-0.
Dia 6-4 di tim yang memiliki rekor terburuk di Liga Nasional dengan 37-62.
Dia mungkin bukan Steve Carlton, seperti yang dilontarkan manajer Marlins Don Mattingly awal musim ini setelah permata Smith lainnya. Namun Smith telah menjadi pemecah rekor beberapa kali selama kampanye yang sulit ini.
#Marlin Caleb Smith melakukan permainan sempurna pada inning ke-6, melakukan lemparan 7 yang solid dan hanya mengizinkan 1 run vs. #WhiteSox pic.twitter.com/sXvBFdPwE9
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 24 Juli 2019
Lima kali musim ini, Smith memimpin Marlins meraih kemenangan yang mengakhiri kekalahan beruntun dalam empat pertandingan atau lebih.
Smith mencatat enam atau lebih strikeout dalam 14 dari 16 start dan membiarkan dua run atau kurang dalam 12 start.
Dari 93 lemparan Smith pada hari Selasa, 21 disebut strike dan 10 adalah swing dan miss. Dia mendapat empat ayunan masing-masing dari fastball dan slidernya serta dua pergantian lagi.
“Saya pikir ini tentang dia memahami dirinya sendiri sebagai seorang pelempar,” kata pemain luar Curtis Granderson. “Ia berpikir, ‘Saya dapat menantang orang-orang dengan lemparan saya selama saya dapat menemukannya dan bisa sangat efektif baik pada kecepatan 91 (mph) atau 95.’ Dia bisa membuat para pemain kehilangan keseimbangan karena dia bisa menggunakan kedua sisi lapangan, dan itu adalah seni yang tidak banyak orang bisa kuasai.”
Smith menghentikan 17 pemukul pertama yang dia hadapi pada Selasa malam sampai dia gagal dalam dua fastball berturut-turut untuk mengungguli Adam Engel dengan dua pukulan keluar pada pukulan keenam. No-hitter itu kalah dua pemukul kemudian ketika, setelah berjalan lagi, penduduk asli Miami, Jon Jay, terhubung dengan slider 83-mph untuk satu pukulan.
Kecepatan putaran fastball Smith — yang membuat Renteria kagum — adalah 2.405, berada di atas rata-rata liga sebesar 2.285.
Smith jauh lebih efisien dengan lemparan itu musim ini, menahan rata-rata pemukul 0,203 dan 0,314 wOBA setelah mencapai 0,268 dengan 0,375 wOBA dari tahun lalu. Smith menahan rata-rata pemukul pada 0,156 dengan penggesernya — naik sedikit dari 0,136 tahun lalu — tetapi wOBA-nya juga turun menjadi 0,180 dari 0,193.
“Dia mengendarai fastball-nya dengan sangat baik, break ball, slider, dan changeupnya juga sangat bagus hari ini,” kata Renteria. Saya pikir dia melakukan dua hal dengan sangat baik melawan kami.”
Berdasarkan kecepatan dan pergerakannya, Statcast membandingkan Smith dengan Robbie Ray dari Arizona, yang menjadi target perdagangan utama bulan ini.
Tapi Ray, seorang All-Star pada tahun 2017, memiliki rekor lebih lama dengan 135 karir sebagai starter di liga utama.
#Marlin manajer Don Mattingly tentang Caleb Smith dan kemenangan 5-1 atas #WhiteSox @TheAthleticMIA @TheAthleticCHI pic.twitter.com/Z0EvGKSs90
— Andre Fernandez (@FernandezAndreC) 24 Juli 2019
Salah satu kekhawatiran Smith untuk musim khusus ini adalah ketahanannya.
Setahun setelah operasi terakhir, Smith telah melampaui babak karir liga utamanya. Karirnya yang tertinggi di level mana pun adalah 135 pada tahun 2015 saat berada di Double-A dan Triple-A dalam sistem Yankees.
Dengan asumsi dia melempar lima inning setiap kali, itu memberinya paling banyak sembilan start lagi untuk mencapai total itu. Ini awal September. Dan Smith mengatakan pada Selasa malam bahwa dia lebih suka tidak menjadi orang yang “lima dan menyelam”.
Smith menyamai tujuh inning sepanjang karirnya yang dia lakukan pada tanggal 1 Mei saat mengalahkan Indian di Marlins Park. Tidak ada starter Marlins yang bertahan enam inning dalam delapan pertandingan tim sebelumnya.
Pasar pelempar pemula masih penuh dengan nama-nama yang lebih besar dan rekam jejak yang lebih panjang seperti Ray, Marcus Stroman, Matthew Boyd, dan Mike Minor.
Namun keadaan bisa berubah dalam minggu depan.
Raksasa yang sedang panas-panasnya mungkin lebih enggan memperdagangkan Madison Bumgarner. Mungkin butuh banyak waktu bagi orang India untuk memindahkan Trevor Bauer. Siapa yang tahu apa yang akan diputuskan Mets dengan Noah Syndergaard?
Tim saingan menelepon Marlin tentang Smith dan mengintai dia. Tapi apakah tim lain akan menawarkan Marlins cukup sebagai imbalan bagi Smith untuk memberi mereka dampak ofensif jangka panjang yang mereka cari?
Misalnya, apakah Astros akan memperdagangkan prospek teratas seperti Kyle Tucker meskipun Smith naik ke daftar pesaing?
Diragukan Yankees, yang memperdagangkan Smith ke Marlins pada tahun 2017, akan melepaskan Estevan Florial atau prospek teratas lainnya.
Tim lain seperti Twins, yang cengkeramannya di AL Central semakin longgar, bisa saja menggigit prospek seperti pemain luar kidal Trevor Larnach atau Brent Rooker.
Atau mungkin nilai A akan menguntungkan salah satu kelebihan prospek lapangan mereka.
Tentu saja, Marlins juga dapat mempertahankan Smith, mengatur beban kerjanya sepanjang sisa tahun ini dan menjadikannya sebagai salah satu pusat rotasi musim depan saat mereka terus menambah dan mengembangkan aset pitching mereka — banyak di antaranya yang belum menemukan jati diri mereka. terbukti di level liga utama.
Marlins membutuhkan pesaing yang berpengaruh dalam daftar mereka jika mereka ingin mengubah keadaan. Smith menunjukkan tanda-tanda menjadi pelempar seperti itu.
Mattingly ditanyai setelah pertandingan bagaimana Smith cocok dengan masa depan Marlins.
“Dia baik untuk kita,” kata Mattingly. “Apa pun selain itu, Anda mungkin ingin berbicara dengan GM.”
(Foto teratas: Patrick Gorski / USA Today)