Kampanye Tottenham mungkin baru berusia dua pertandingan, tetapi Harry Kane sudah mengawasi ambisi rekan satu timnya, menggedor perisainya dan menunjuk ke cakrawala.
Sepak bola, pada intinya, adalah sebuah ekonomi alasan. Cedera, ketertinggalan, kesalahan individu, kelelahan, kutukan voodoo—permainan ini adalah mimpi buruk tentang keadaan yang meringankan. Namun setelah mendaki Everest pribadinya dengan mencetak gol pada bulan Agustus, Kane tidak berminat untuk bermain dengan cara yang salah. Faktanya, sesuai dengan kemampuannya yang luar biasa untuk mengendus peluang sebelum peluang itu muncul, dia menolak alasan di muka bahkan sebelum ada orang yang memanfaatkannya.
“Kami tidak muda lagi,” kata Kane setelah kemenangan hari Sabtu atas Fulham. “Kami memasuki usia di mana kami lebih berpengalaman dan kami ingin menang. Kami adalah tim yang telah membuat kemajuan besar dalam waktu singkat dan satu-satunya cara untuk melanjutkannya adalah dengan mulai memenangkan banyak hal.”
Oh ya. Tottenham dan piala. Piala dan Tottenham. Ini adalah tarian yang setua waktu itu sendiri – atau setidaknya setua tahun 2008, ketika mereka terakhir kali memenangkannya. Atau mungkin pada tahun 1991, ketika terakhir kali mereka memenangkan gelar selain Piala Liga. Tapi ini hanyalah detailnya.
Ada beberapa hal yang perlu dikatakan mengenai hal ini. Yang pertama adalah, menurut sebagian besar standar, tim ini sebenarnya masih cukup muda. Kane berusia 25 tahun, begitu pula Ben Davies. Dele Alli dan Davinson Sánchez berusia 22 tahun. Eric Dier berusia 24 tahun. Christian Eriksen dan Son Heung-min berusia 26 tahun. Bahkan para veteran tim pun tidak menunggu pensiun: Hugo Lloris, Jan Vertonghen, dan Mousa Dembele semuanya berusia 31 tahun. akhir pekan, usia rata-rata Tottenham XI adalah 26,3; hanya empat tim di liga (Leicester, Liverpool, Manchester United dan Fulham) yang lebih muda.
Tapi itu bukan maksud Kane. Dia lebih banyak memberi isyarat tentang perkembangan tim – perasaan bahwa proyek Mauricio Pochettino, setelah empat tahun mengalami kemajuan yang stabil dan tumbuh di dalam negeri, mendekati kematangan. “Saya pikir kita sedang mencapai puncaknya,” jelasnya. “Ini adalah musim kelima manajer berada di sini dan banyak dari kami yang berada di sini selama periode tersebut.”
Pochettino dan para pemainnya mendapat banyak pujian atas penampilan mereka, dan memang demikian: Spurs finis di urutan kelima, ketiga, kedua, dan ketiga di bawah asuhan pemain Argentina itu, dengan pengeluaran bersih yang seharusnya membuat rival mereka tersipu malu. Mereka memainkan sepakbola yang bagus dan telah menjadi seperti itu klub pengumpan tidak resmi untuk tim nasional Inggris. Jika Anda bukan dari London, kemungkinan besar mereka adalah tim favorit kedua Anda.
Manchester adalah tempat uangnya… 💰
Poch melakukan keajaiban di Spurs 😳👏 pic.twitter.com/exr9oAm2QT
— TheFootballRepublic (@TheFootballRep) 22 Agustus 2018
Namun ada saatnya janji harus diwujudkan menjadi trofi. Jika Anda tidak menikmati buah persik yang sudah matang, buah tersebut akan membusuk di dalam mangkuk buah.
Kane juga bukan satu-satunya yang menyadari hal ini. “Saya di sini untuk menang,” tegas Pochettino selama musim panas. “Kami meraih kesuksesan besar di klub dan memenangkan Liga Champions untuk tahun ketiga berturut-turut, tapi bagi saya itu tidak cukup. Kemenangan adalah perhatian saya dan saya merasa bertanggung jawab setelah empat tahun di klub untuk mencoba mencapai hal itu.”
Bahkan Dele Alli, yang mungkin memiliki karir bagus selama satu dekade ke depan, sangat ingin memenangkan sesuatu yang tidak memberikan rasa hormat. “Kami telah meningkat sebagai sebuah grup tetapi kami ingin mulai memenangkan banyak hal sekarang,” katanya baru-baru ini. “Kami semakin dekat, tapi ini sampai pada titik di mana kami harus mulai memenangkan trofi. Ini adalah langkah selanjutnya.”
Masalahnya adalah hal ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Manchester City sudah terlihat buruk di liga, dengan Liverpool tidak jauh di belakangnya. Tottenham dapat bersaing dengan salah satu dari mereka pada hari mereka, tetapi sepanjang musim, kedalaman skuad – kedua tim membuat penambahan signifikan pada staf bermain mereka di musim panas – kemungkinan besar akan menunjukkan hal tersebut. Spurs finis 23 poin di belakang City pada musim 2017/18 dan akan membutuhkan perubahan nasib yang luar biasa bagi mereka untuk merombaknya musim ini.
Eropa kalau begitu? Spurs memiliki cukup banyak pengalaman mengesankan akhir-akhir ini sehingga mereka bisa bermimpi besar, namun tim-tim Premier League secara umum menyadari bahwa kesuksesan di benua ini hanya datang setelah beberapa tahun yang sulit dan beberapa pukulan berat lagi. Sebuah tempat di babak sistem gugur adalah harapan minimum, tapi ini hanya musim keempat mereka di Liga Champions modern dan mungkin masih ada beberapa pelajaran yang bisa dipetik.
Yang meninggalkan lingkaran rumah tangga. Kekalahan dua kali berturut-turut di semifinal Piala FA sangat menyulitkan, namun kekalahan tersebut setidaknya menunjukkan bahwa Pochettino memahami nilai kompetisi ini dan tempatnya dalam sejarah Tottenham. Keberhasilan kali ini pasti akan menenangkan Kane; Kemenangan di Piala Liga kurang dari itu.
Permutasi ini secara alami membawa kita ke wilayah eksperimen pemikiran. Gelar Premier League atau Liga Champions akan mengalahkan segalanya, namun apakah para pemain dan penggemar akan memenangkan Piala FA meski harus mengorbankan finis di empat besar? Bagaimana dengan Piala Liga? (Meskipun tidak sepenuhnya merupakan salah satu/atau skenario dalam kehidupan nyata, mengikuti kompetisi piala dapat memengaruhi kinerja tim di liga.)
Pertanyaan-pertanyaan ini tidak memiliki jawaban yang mudah. Mereka akan bergantung pada preferensi pribadi.
Ada juga dampak yang tidak diinginkan di sini: Arsenal telah diejek selama bertahun-tahun karena memandang finis empat besar sebagai sebuah pencapaian tersendiri. Arsene Wenger pernah menyebutnya “trofi pertama”, yang menimbulkan cemoohan luas. Sangat mudah untuk melihat mengapa para pemain Spurs menolak pola pikir itu, dan mengapa mereka merasa waktu adalah hal yang paling penting. Bagi Wenger, dataran tinggi yang cerah tidak pernah tiba; Pochettino, dengan segala komitmennya terhadap klub, tidak akan ada selamanya.
Seringkali dalam sepak bola, intinya adalah argumen emosi. Prestasi Tottenham yang luar biasa di liga memang luar biasa, terutama mengingat konteks finansial, namun bukanlah kejayaan yang dijalin dalam ingatan. Ini bukan bangun di pagi hari terakhir dengan kupu-kupu di perut Anda. Ini bukan parade bus terbuka, atau pelukan penuh air mata dengan orang asing.
Itu bagus, tapi tidak menang. Kane benar dalam mengarahkan pandangannya.
(Foto: IAN KINGTON/AFP/Getty Images)