SANTA CLARA, California – Beberapa pemain telah berubah sejak festival siput bulan September di Salt Lake City. Gaya fisik tidak.
Untuk pertama kalinya sejak tahun 1945, no. 11 Washington menghadapi lawan konferensi dua kali di musim yang sama, menghadapi Utah No. 17 dalam Pertandingan Kejuaraan Pac-12 hari Jumat di Stadion Levi’s (20:00 ET, Fox) untuk hak mewakili liga di Rose Bowl. The Huskies memenangkan pertandingan pertama 21-7 dalam duel sengit di Stadion Rice Eccles pada 15 September, kemenangan pertama dari dua kemenangan UW musim ini atas lawan yang saat ini diperingkat di Playoff Sepak Bola Universitas.
Utes (9-3, 6-3 di Pac-12), juara Pac-12 Selatan, akan tampil sedikit berbeda dibandingkan dua bulan lalu. Quarterback awal Tyler Huntley mematahkan tulang selangkanya dalam kekalahan Utah pada 3 November dari Arizona State, dan cadangan Jason Shelley – putra mantan penerima UW dengan nama yang sama – menggantikannya. Beberapa hari kemudian, Utes kehilangan gelandang bintang Zack Moss karena cedera lutut saat latihan, dan Armand Shyne menggantikannya di lineup awal.
Namun, Huskies (9-3, 7-2) tahu bahwa pergantian personel tidak mengubah filosofi Utah. Di bawah pelatih Kyle Whittingham, Utes akan selalu mengandalkan pertahanan yang kuat dan pelit – mereka peringkat ke-17 secara nasional dalam poin yang diizinkan, kedua setelah UW di Pac-12 – dan serangan terburu-buru yang menurun, yang semakin menekankan mereka seiring musim. memiliki. berkembang.
“Sebaiknya Anda berpikir jernih,” kata pelatih UW Chris Petersen. “Orang-orang kami tahu ini akan menjadi seperti ini. Mereka tidak memberi Anda apa pun. Banyak pria yang menutupi dan mengemas kotaknya, dan mereka sangat aktif dan agresif. Mereka hanya punya pemain-pemain yang sangat bagus secara keseluruhan.”
Berikut beberapa hal yang harus diperhatikan — ditambah prediksi — untuk pertandingan kejuaraan konferensi hari Jumat.
Utah tanpa Huntley dan Moss
Sejak kehilangan quarterback dan quarterback awal mereka, Utes menjadi 3-0 – mengalahkan Oregon, Colorado dan BYU – dan telah membukukan 30 poin plus di setiap kemenangan. Mereka membutuhkan comeback di kuarter keempat minggu lalu untuk melewati musuh bebuyutannya BYU, mengungguli Cougars 28-0 di 16 menit terakhir untuk menang 35-27. Umumnya, mereka menangani cedera-cedera penting tersebut dengan relatif percaya diri.
Shelley, mahasiswa baju merah, adalah 48-dari-82 (58,5 persen) untuk 624 yard (7,6 yard per upaya), empat gol dan tidak ada intersepsi dalam tiga pertandingan sebagai starter Utah. Dia juga berlari 33 kali untuk jarak 112 yard dan tiga gol dalam permainan tersebut.
Shyne, sementara itu, memiliki jarak 174 yard dalam 26 pukulan melawan Oregon dalam aksinya yang paling ekstensif musim ini. Jumlahnya tidak bagus melawan Colorado dan BYU – melawan siapa dia menggabungkan untuk 102 yard pada 32 membawa – dan dia jelas bukan pemain yang sama dengan Moss. Tapi dia masih berbakat dan telah menguasai bola dalam 25,9 persen permainan ofensif Utah sejak cedera Moss. TJ Green, mahasiswa baru berbaju merah, juga membantu memikul beban melawan Colorado dan BYU.
“Mereka memiliki dua punggung berbakat,” kata koordinator co-defensive Jimmy Lake. ‘Skema lari mereka sedikit berubah sejak kami melawan mereka. Mereka benar-benar berevolusi menjadi serangan yang pasti dan lari pertama. Mereka adalah no. 1 pelanggaran terburu-buru di Pac-12. … Quarterback mereka juga lebih terlibat dalam draft quarterback run. Akan sangat sulit untuk menghentikan pelari dan gelandang berbakat ini.”
Cornerback senior Jordan Miller juga mencatat “mereka lebih banyak menguasai bola,” setelah umpan 39-29 melawan UW untuk pertama kalinya.
“Itu adalah salah satu permainan favorit saya tahun ini,” kata Miller, “tetapi mereka mengubah banyak hal secara skematis saat menyerang, dan kami tahu sulit untuk mengalahkan tim dua kali. Kami tidak melihat melewati orang-orang ini. tidak. Kami sedang mencari pertempuran udara, dan saya tahu mereka akan mewujudkannya.”
Nyalakan daya
Peringkat S&P+ dimiliki oleh Washington dan Utah peringkat 10 dan 11 secara nasional, masing-masing, dalam pertahanan cepat; mereka adalah dua unit teratas di Pac-12. Tentu saja, itu tidak akan menghentikan Huskies untuk mencoba melakukan lari lebih awal, dengan mengandalkan star tailback Myles Gaskin untuk mengatur nada serangan mereka.
Ketika tim-tim ini bertemu pada bulan September, Gaskin membawa 30 kali untuk 143 yard dan touchdown, salah satu dari hanya dua pelari 100 yard yang diizinkan Utes musim ini (yang lainnya adalah Eno Benjamin dari Arizona State, yang memiliki 175 pada 27 membawa). Sejak kembali dari absen dua pertandingan karena cedera bahu, Gaskin telah berlari lebih dari 100 yard dalam tiga pertandingan, disorot oleh performa 170 yard-nya di Piala Apple minggu lalu.
Dia kemungkinan akan mengantri untuk beban kerja berat lainnya pada Jumat malam.
“Saya hanya ingat kami melakukan apa yang harus kami lakukan untuk memenangkan pertandingan itu,” kata koordinator ofensif UW Bush Hamdan ketika diminta untuk menilai permainan lari UW melawan Utah untuk pertama kalinya. “Saya pikir hal kritis bagi kami – jika Anda melihat kesalahan yang kami buat di situasi ketiga, zona merah – jika Anda menghilangkan beberapa luka yang ditimbulkan oleh diri sendiri, saya pikir kami berada tepat di tempat yang seharusnya. .”
Salah satu luka yang ditimbulkan sendiri, tentu saja, adalah intersepsi Jake Browning yang harus dikembalikan untuk sebuah touchdown. Sebaliknya, gelandang bertahan Utah Pita Tonga meraba-raba bola keluar batas di garis 11 yard UW, dan Utes gagal mencetak gol dalam penguasaan bola.
Keputusan Browning untuk melempar umpan itu – kepada siapa pun secara khusus, setelah berebut mundur dan jatuh ke tanah – mendorong pelatih UW untuk menekankan kepada Browning perlunya tetap vertikal saat mencoba menghindari umpan terburu-buru. Dalam sembilan pertandingan sejak itu, dia paling banyak melakukannya.
Melawan pertahanan Utah yang memimpin konferensi dalam mengatasi kekalahan (98) dan yang kedua dalam karung (34), Browning harus terus membuat keputusan cerdas dengan bola.
“Mereka telah melakukan hal yang sama selama beberapa waktu,” katanya tentang pertahanan Utah, dipimpin oleh gelandang Chase Hansen dan pemain bertahan Bradlee Anae. “Mereka melakukan sedikit perubahan di sana-sini, tapi sebaliknya tidak ada yang gila. Ketika Anda bagus dalam bertahan, Anda tidak boleh mengubah apa yang Anda lakukan.”
Gaskin, yang ingin mengakhiri karirnya yang dihiasi dengan pikap Enam Tahun Baru ketiga berturut-turut, tampaknya menikmati tantangan tersebut.
“Sejak pertama kali saya bermain melawan Utah sebagai mahasiswa baru, saya selalu tahu mereka akan memainkannya di setiap permainan, setiap jepretan,” katanya. “Mereka tidak gagal. Mereka selalu melakukannya. Ini adalah salah satu saat ketika Anda bersemangat untuk itu karena itulah yang Anda inginkan. Sepak bola tidak seharusnya meledak dan orang-orang bermain lembut. Kita berada di posisi yang sulit di sini, jadi mari kita nikmati saja.”
Anda tidak mengira kami akan melewatkan tim khusus, bukan?
Ini secara tradisional menjadi area kekuatan Utah di bawah Whittingham, dan musim ini tidak berbeda. Utah memiliki penendang dalam diri Matt Gay, yang mencetak 23 dari 28 gol lapangan dengan panjang 55 dan tidak pernah melewatkan satu tendangan pun dalam jarak 40 yard. Utes juga memiliki pemain hebat, Mitch Wishnowsky, dan pemain yang kembali berbahaya di penerima Britain Covey.
Husky, sementara itu, … tidak begitu baik. Salju pasti memainkan peran dalam kekacauan tim khusus minggu lalu – PAT yang terlewat kembali untuk dua poin di sini, kembali meleset di sana – tetapi mereka telah berjuang di area ini sepanjang musim. Jika serangan UW tidak dapat menemukan ritme awal, jangkauan Gay dan kemampuan Wishnowsky untuk membalikkan keadaan bisa menjadi sangat penting.
“Saya akan mengatakannya sekarang: Saya pikir mereka memiliki unit tim khusus terbaik di Pac-12,” kata Lake. “Ini akan menjadi masalah besar bagi kami. Tim spesial telah menjadi pembeda (dalam) banyak permainan kami selama beberapa tahun terakhir.”
Jika ada yang mengatakan tim khusus adalah pembeda setelah pertandingan hari Jumat, itu mungkin bukan hal yang baik bagi Huskies.
Ramalan?
Utah telah meningkat sejak Huskies mengalahkan mereka – Utes telah mencetak 40 plus dalam rentang empat pertandingan melawan Stanford, Arizona, USC dan UCLA sebelum kekalahan mereka dari Arizona State, yang bukan sesuatu yang diharapkan siapa pun pada pertengahan September. diprediksi – dan mungkin akan memiliki rencana permainan yang berbeda dari pertemuan pertama. Tapi menurut saya Utes tidak memiliki daya tembak ofensif yang diperlukan untuk menggerakkan bola secara konsisten melawan pertahanan Washington, dan serangan Huskies mendekati kekuatan penuh seperti yang terjadi sepanjang musim. Pertandingan UW-Utah sepertinya selalu berakhir di menit-menit terakhir, dan mungkin juga yang ini. Tapi saya pikir kombinasi Gaskin yang sehat, Hunter Bryant yang sehat, dan pertahanan yang relatif sehat akan terlalu sulit untuk diatasi oleh Utes, dan Huskies harus meninggalkan Bay Area dengan kejuaraan konferensi kedua mereka dalam tiga musim. Washington 24, Utah 13.