DALLAS — Pengalaman draft NHL Blue Jackets telah berubah secara dramatis dalam beberapa tahun terakhir.
Lihat saja lantai draft pada putaran pertama hari Jumat di American Airlines Arena. Tim-tim tersebut disusun sehubungan dengan urutan rancangan, dengan tim-tim yang dipilih pertama kali berbaris paling dekat dengan panggung. Juara Piala Stanley dan tiga finalis konferensi lainnya berada di barisan belakang, paling dekat dengan media riser.
Selama bertahun-tahun, Blue Jackets sangat dekat dengan komisaris NHL Gary Bettman dan podium tempat pengambilan keputusan. (Saya sebenarnya membawa teropong untuk menutupi draft, bukan lelucon.)
Jaket Biru menemukan diri mereka di tengah-tengah lantai desain akhir-akhir ini. Pada draft tahun lalu, mereka tidak memiliki draft pick putaran pertama karena mereka menukarkannya ke ekspansi Vegas. Tahun ini, Jaket tidak dipilih sampai no. 18 tidak.
Manajer umum Jarmo Kekalainen mengatakan Jaket Biru akan tetap berpegang pada pendekatan yang teruji dan benar dengan mengambil pemain terbaik yang ada. Namun, Kekalainen mengakui, Jaket Biru akan berusaha keras untuk maju jika semuanya seimbang antara prospek di dewan.
“Kami merasa grafik kedalaman kami cukup baik dengan pemain bertahan (dengan) usia mereka dan sebagainya,” kata Kekalainen. “Tetapi, menurut saya, begitu pemain yang kami rancang sudah matang, hal itu bisa saja terjadi lima tahun dari sekarang dan siapa yang tahu apa yang terjadi dengan Zach (Werenski) dan Seth (Jones) saat itu?
“Banyak hal yang bisa terjadi antara sekarang dan nanti, itu sangat tidak dapat diprediksi, jadi saya pikir Anda masih harus berpegang pada prinsip Anda untuk mengambil pemain terbaik yang ada. Namun jika hasil imbang, menurut saya kami cenderung mengambil langkah maju.”
Hampir bisa dipastikan bahwa pemain yang mereka pilih tidak akan diandalkan untuk memberikan dampak selama satu atau dua tahun.
Namun berikut beberapa nama yang perlu diingat, sekelompok pemain yang mungkin terpilih pada akhir pencapaian 10 besar, pasti akan terpilih dalam 20 besar dan dapat mengenakan jersey Jaket Biru sekitar pukul 10 malam.
Vitaly Kravtsov, RW, Chelyabinsk (KHL)
Kravtsov, seorang skater kuat dengan kerangka NHL (6-kaki-3, 184), adalah penyerang internasional berperingkat teratas yang tersedia, menurut Biro Kepanduan Pusat NHL. Dia menyelesaikan musim ini dengan baik dan setelah menduduki peringkat menengah no. 10 hingga 3 naik. Dia hanya memainkan 35 pertandingan di musim reguler KHL, tetapi meledak di babak playoff (6-5-11 dalam 16 pertandingan) untuk meroketkan sahamnya.
Rasmus Kupari, C, Karpat (Finlandia)
Pramuka NHL mencoba melihat prospek dalam jangka panjang, tidak menilai mereka hari ini, tapi di mana mereka akan berada besok. Kupari (6-kaki-2, 189) adalah pemain kurus dan tidak konsisten saat ini, tetapi ia memiliki potensi besar untuk membuat perbedaan sebagai penyerang enam besar NHL. Jaket Biru akan benar-benar terkikik jika dia menjawab no. 18 slide.
Barrett Hayton, C, Sault Ste. Marie (OHL)
Seorang center yang cerdas dan memiliki posisi yang baik yang memiliki musim draft tahun yang kuat bersama Greyhounds, dengan total 21-39-60 dalam 63 pertandingan di klub yang sangat bagus. Hayton tampaknya yakin untuk bermain di NHL. Perdebatan besarnya adalah apakah dia memiliki keterampilan untuk menjadi istimewa atau apakah dia meluncur dengan cukup baik untuk menjadi penyerang enam besar. Dia adalah pilihan yang aman, bukan pilihan yang seksi.
Grigori Denisenko, LW, Yaroslavl (KHL)
Kecepatan murni. Inilah yang menarik perhatian mengenai Denisenko, pemain sayap berkemampuan tinggi yang bisa bermain di kedua sayap. Dia harus menjadi lebih kuat (5-kaki-11, 172) sebelum dia dapat mempertahankan kesuksesan di NHL. Bayangkan dia sebagai versi yang sedikit lebih besar dari Vitaly Abramov, yang ditaklukkan Blue Jackets di putaran ketiga pada tahun 2016.
Serron Noel, RW, Oshawa (OHL)
Kekhawatiran pertama bagi setiap penyerang dengan ukuran Noel (6-kaki-5, 204) adalah kemampuannya untuk berseluncur, namun Noel telah bekerja keras pada permainannya selama setahun terakhir dan membuat kemajuan besar. Dia sekarang dipandang sebagai skater yang memadai, bukan sebuah liabilitas. Tidak peduli seberapa cepat permainannya, pramuka tetap tertarik pada atlet bertubuh besar dengan ukuran yang sangat besar.
Dominik Bokk, RW, Växjö (Swedia)
Bokk adalah penembak jitu berkaki kanan di sayap kanan, diberkahi dengan tembakan tingkat elit dan naluri menyerang yang tinggi. Dia membagi waktu antara liga teratas Swedia dan peringkat junior, namun mendominasi melawan rekan-rekannya dengan 14-27-41 dalam 35 pertandingan. Sesuai dengan statistik yang dimilikinya, ia juga memiliki skill yang tinggi sebagai pengumpan.
Foto: Jarmo Kekalainen (Bruce Bennett/Getty Images)