Jika Anda bertanya kepada penggemar Chiefs kali ini tahun lalu bagaimana perasaannya terhadap Spencer Ware, kemungkinan besar Anda akan mendapatkan tanggapan yang sangat berbeda dari yang Anda dapatkan saat ini. Itu karena dalam sepak bola, kenangan sering kali hanya sesingkat satu musim.
Pada saat ini tahun lalu, sebagian besar penggemar Chiefs yang saya ajak bicara menilai Ware cukup tinggi, sebagai gelandang jauh di atas rata-rata yang akan berkembang di tahun 2017 setelah tahun 2016 di mana ia mencatatkan hampir 1.400 gabungan lari dan penerimaan yard. Sebagian besar penggemar berharap dia menjadi, jika bukan seorang bintang, maka cukup dekat.
Maju cepat satu tahun, dan sebagian besar penggemar tampaknya sudah melupakan Ware. Pengumuman hari Minggu oleh pelatih Chiefs Andy Reid bahwa Ware sepenuhnya sehat dan siap berangkat disambut dengan antusias, tetapi tidak banyak.
Oh, betapa cepatnya kita lupa.
Kenyataannya adalah bahwa Ware, ketika sehat – ah, peringatan “saat sehat” yang biasa – telah menunjukkan semua sifat yang Anda inginkan dari awal NFL yang sangat baik. Dan sungguh menakjubkan bagi saya bahwa seseorang dengan keahliannya dapat tersedia sebagai “ekstra” dalam serangan yang sudah dipenuhi dengan playmaker berbakat.
Karena banyak orang tampaknya telah melupakan manfaat luar biasa dari Ware, saya pikir sedikit penyegaran mungkin diperlukan.
Sebagai seorang pelari, Ware memberikan banyak hal, dimulai dengan visi yang kuat dan kesabaran. Saksikan dia mengatur kecepatannya dalam permainan di bawah ini sambil menunggu pemblokirnya masuk ke posisinya.
Visi dan kesabaran adalah dua kualitas terpenting yang dimiliki seorang pelari. Semua kecepatan/atletik di dunia tidak menjadi masalah jika Anda tidak melihat di mana bukaannya dan bagaimana memanfaatkannya (ingat era Knile Davis?). Anda menginginkan seorang pelari yang memahami bahwa ini bukan hanya tentang berlari ke zona akhir secepat yang Anda bisa. Sebaliknya, ini tentang menempatkan pemblokir Anda pada posisi terbaik untuk melakukan tugasnya, memanfaatkan lubang yang mereka buat dan Kemudian menginjak gas
Dalam permainan di atas, Ware tetap berada di belakang pemblokirnya selama mungkin dan merangkai bloknya untuk mencegah pemain bertahan mendekat. Dia meledak di sekitar tepian saat dia menggunakan blok terakhir Eric Fisher selama mungkin. Kesabaran itu adalah hal yang belum pernah saya lihat dikembangkan oleh seorang pelari. Itu adalah sesuatu yang Anda punya kemampuan untuk melakukannya, atau tidak.
Berbicara tentang kesabaran dan visi, Ware juga menunjukkan kemampuan untuk melihat dan merasakan jalan pintas. Ini adalah sifat lain yang sangat berharga, terutama dalam pelanggaran yang dilakukan di zona masuk/keluar seperti yang dilakukan Chief.
Barang umumnya menunjukkan kemampuan untuk memahami ketika barang luar tidak tersedia dan sudah waktunya untuk menguranginya. Dia secara konsisten menghasilkan ukuran yard dalam situasi tersebut terlepas dari ukuran jendela yang dibuat. Ini adalah keterampilan yang banyak pelari tidak kuasai selama beberapa tahun karena mereka terbiasa menjadi lebih cepat/lebih kuat dari pesaing mereka di tingkat sekolah menengah dan perguruan tinggi.
Mengetahui kapan harus mengurangi sering kali dapat mengubah keuntungan yang bagus menjadi keuntungan besar, terutama bila Anda menggabungkannya dengan kemampuan Ware untuk mendapatkan jarak setelah kontak.
Sekali lagi, Ware melihat bahwa dia tidak akan mendapatkan apa-apa jika dia membanting blokernya. Kali ini dia melakukan pemotongan lebar ke ruang angkasa dan mendapatkan beberapa yard dalam permainan yang tidak akan dia peroleh jika dia tetap berada di jalurnya. Dan itu bukanlah aspek yang paling mencolok dari perjalanan ini. Yang menonjol adalah bahwa Ware, karena tidak ada istilah yang lebih baik, merupakan beban yang harus dijatuhkan.
Seperti sesama Ketua yang menjalankan Kareem Hunt, Ware memiliki keseimbangan yang luar biasa melalui kontak dan kekuatan tubuh bagian bawah. Dia menggunakannya untuk bertarung melalui tekel pergelangan kaki, tekel lengan, dan bahkan penyelaman persegi, seperti yang ditunjukkan dalam klip video pertama. Ware memiliki kekuatan yang besar dan berlari dengan keunggulan, mencerminkan sejarahnya sebagai bek sayap. Dia sering memulai kontak dengan pemain bertahan dan mendapatkan jarak lebih jauh dari yang Anda harapkan hampir setiap kali dia menyentuh bola. Mengatasinya tampaknya menjadi tugas yang menyedihkan bagi pemain sekunder dan bahkan gelandang. Dan mungkin yang lebih penting, dia mengetahuinya.
Ware tidak akan pernah bingung dengan “kecepatan” kembali. Dia tidak memiliki top gear elite dan juga burst yang hebat. Itu berarti dia tidak memiliki aspek “ancaman home run” yang sama dalam permainannya seperti Hunt, yang sedikit lebih cepat pada kecepatan tinggi dan memiliki lebih banyak ledakan. Ini menurunkan batas atas pada sebagian besar larinya. Namun, visi, kekuatan, ketegasan, dan ketenangannya mengangkat derajatnya. Jika dia diberikan pemblokiran yang biasa-biasa saja, kemungkinan besar dia akan mendapat manfaat darinya.
Hal lain yang tampaknya sudah dilupakan orang adalah kontribusi Ware sebagai penangkap umpan. Apakah Anda ingat comeback terbesar dalam sejarah Chiefs? Penerimaan Ware adalah inti dari hal itu.
Setahun penuh sebelum Hunt mengambil alih liga dengan menjalankan rute yang jauh dari lini belakang, Ware melakukannya dengan cukup baik. Ware terlihat alami di luar angkasa dan merupakan mimpi buruk bagi pemain bertahan yang lebih kecil begitu dia berada di level kedua, yang dapat Anda lihat di atas. Kami memiliki ingatan yang singkat, tetapi sebagian besar pelanggaran dibangun berdasarkan kemampuan menerima Ware di awal tahun 2016.
Ware menunjukkan kemampuan untuk menjalankan rute apa pun yang diminta Reid. Itu juga tidak terbatas pada rute sederhana keluar dari lini belakang. Didesain sebagai penerima beberapa kali pada tahun 2016, Ware menunjukkan kemampuan untuk menjalankan rute yang sebagian besar running back tidak diminta untuk mencobanya, seperti rute sapuan ini.
Meskipun Ware sedikit tersandung setelah eksekusi, rutenya sendiri padat dan menciptakan pemisahan. Dan begitu Ware mendapatkan kembali pijakannya, dia (bisa ditebak) mematahkan tekel pertama dan mendapatkan jarak ekstra.
Anda dapat menonton banyak running back memainkan banyak permainan dan tidak sekali pun melihat mereka mencoba keluar dari slot. Reid memercayai Ware untuk menjalankan semua jenis miring, masuk, keluar, sapuan, ikal, dan rute lainnya dari titik penerima, dan dia melakukannya dengan baik. Faktanya, berdasarkan film yang saya tonton, saya merasa Ware adalah pilihan penerimaan yang sangat baik untuk Hunt.
Begitu Ware menguasai bola di tangannya, dia menunjukkan visi yang sama seperti yang kita lihat saat mengoper bola di belakang garis latihan. Dia memiliki kemampuan alami untuk mencapai tempat yang tepat untuk memaksimalkan jaraknya.
Ketika Anda menggabungkan tangan lembut Ware, rute lari, dan kemampuan bergerak di ruang angkasa, Anda memiliki penerimaan yang sangat baik meskipun ukurannya besar. Itu seharusnya menjadi keuntungan besar dalam serangan Reid, terutama dengan arah yang dituju.
Para Chief memiliki situasi berlari kembali yang sangat padat. Hunt, tentu saja, adalah seorang bintang. Charcandrick West mengukir peran. Damien Williams, menurut saya, adalah receiver yang sangat berbakat. Jadi Ware telah menyiapkan pekerjaannya agar dia dapat kembali bergilir. Namun, jika dia benar-benar sehat, dia bisa sangat membantu serangan untuk memberikan kelegaan bagi Hunt dan menambah ancaman dinamis lainnya. Tidak setiap hari pemain belakang kaliber awal ditambahkan ke barisan, dan kembalinya Ware melakukan hal itu dalam pelanggaran yang sudah sarat dengan senjata.
(Foto teratas oleh Kevin C. Cox-Getty Images)