Jerry West membantu membangun dinasti Warriors bersama Joe Lacob, Bob Myers, Steve Kerr dan yang lainnya, tentu saja, dan saat ini dia berada di musim keduanya mencoba melakukan hal serupa dengan Clippers bersama pemilik Steve Ballmer, Presiden Lawrence Frank, dan Pelatih Doc sungai.
Jadi saya bertanya kepada legenda NBA pada hari Selasa: Apakah agak aneh bagi Anda melihat Clippers Anda bermain melawan Warriors — dan tertinggal 3-1 — di seri putaran pertama ini segera setelah memenangkan beberapa gelar di Bay Area?
“Saya tidak melihatnya seperti itu – bagi saya ini semua tentang persaingan,” kata West melalui telepon. “Menyenangkan. Pada akhirnya, Anda hanya ingin menang.”
Namun unggulan kedelapan Clippers tidak pernah menang dan bisa saja disingkirkan oleh Warriors pada Game 5 di Oracle Arena pada hari Rabu. West, tentu saja, tidak senang dengan hal itu, meski ia tetap realistis mengenai proses dan kenyataan menghadapi tim Warriors yang ingin meraih treble dan gelar keempat mereka dalam lima tahun.
“Saat dimulai, semua orang memilih mereka untuk menang 4-0, oke?” kata Barat. “Semua orang bilang tidak ada kontes, kan? Tapi tim (Clippers) ini, mereka tetap bermain.
“Jika Anda melihat pengalamannya saja, lupakan perbedaan bakatnya, ini adalah tim yang sangat-sangat menarik. Sangat menarik. Doc Rivers melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyatukan orang-orang ini. Mereka tidak takut. Mereka bersaing.
“Tetapi kami harus melakukan lebih banyak tembakan ke arah mereka. Salah satu penembak terbaik kami adalah (Danilo) Gallinari dan dia belum menghasilkan apa-apa dan dia penembak yang terampil. Kami hanya tidak punya kemampuan menyerang kecuali dia mampu – tidak memberikan tekanan lebih padanya – tapi sulit bagi kami untuk menang kecuali dia punya poin lebih banyak. Itu semacam bagian dari DNA kami.”
Gallinari telah diejek oleh Kevin Durant, Draymond Green dan pertahanan Warriors, hanya menghasilkan 29,7 persen tembakannya (19 untuk 64) sejauh seri ini dan rata-rata mencetak 16 poin.
Satu-satunya kemenangan Clippers di seri ini terjadi di Game 2, ketika mereka bangkit dari defisit 31 poin di kuarter ketiga untuk mengejutkan Warriors di Oracle. West mengatakan Game 4 dapat dimenangkan, tetapi Clippers tidak menginjak pedal gas cukup keras di babak kedua.
“Kami bersaing,” kata West. “Apakah hasilnya sejauh ini mengejutkan saya? Di kuarter ketiga (Game 4) ketika kami unggul (lima poin) beberapa hari yang lalu, tapi kemudian saya pikir kami seperti kehilangan fokus. Kerumunan keluar dari sana dan tiba-tiba dalam waktu sekitar satu setengah menit kami tertinggal.
“Anda tidak bisa berdiam diri melawan tim ini. Anda tidak bisa membiarkannya berdiri. Ini adalah penghormatan kepada staf pelatih, orang-orang yang membentuk tim ini. Mereka cukup mengesankan untuk dilihat. Lebih dari mengesankan.
“Bagi saya, bank mereka adalah titik lemah mereka, tidak ada keraguan bahwa itu adalah bank mereka. Tapi kali ini Anda tidak terlalu membutuhkannya. Anda mendapat hari libur ekstra, jadi teman-teman bermain 40 menit atau lebih jika perlu. Para pria bisa bermain lebih banyak jika kalian mengejar sesuatu yang benar-benar unik dan penting.”
West menelepon saya pada hari Selasa untuk membantu dengan artikel yang saya tulis tentang beberapa hari awal kebangkitan Warriors, yang merupakan cara kami memulai percakapan dan komentarnya akan disertakan dalam artikel tersebut. Tapi diskusi itu jelas membuat West berpikir tentang bagaimana Warriors dibangun – dan banyaknya bakat yang mereka banggakan saat ini di starting lineup mereka – ketika saya mulai bertanya kepadanya tentang rekor rekor yang sedang berlangsung.
“Ketika kami pergi ke sana dan Warriors mengumumkan susunan pemain awal mereka, Anda berkata, ‘Ya ampun, itu sepertinya bukan pertarungan yang adil,’” kata West sambil tertawa kecil. “Ini seperti David dan Goliath, begitulah adanya. Rasanya tidak adil jika mereka menempatkan pemerannya di sana.
“Dalam beberapa hal, hal itu tidak masuk hitungan. Karena kamu tidak tahu apa yang ada di hati dan pikiran orang lain. Itu sebabnya olahraga menghasilkan cerita paling menakjubkan yang pernah ada. Lihat apa yang terjadi di babak playoff hoki – dua no. 1 unggulan keluar, satu (dari seri putaran pertama) empat pertandingan sia-sia. Terkadang momentum terbangun, terkadang tekanan datang pada orang lain, terkadang mereka menganggap enteng lawan.
“Tetapi saya selalu mengatakan di babak playoff, talentalah yang menang. Sejauh ini, itulah yang terjadi di seri lainnya.”
Clippers mungkin lebih cepat dari jadwal — mungkin mirip dengan musim Warriors 2012-13, ketika mereka lolos ke babak playoff untuk pertama kalinya sebagai pemain no. Unggulan 6 lalu mengejutkan tim Denver dengan 57 kemenangan di babak pertama.
Musim panas itu, Warriors menambahkan Andre Iguodala dalam kesepakatan penandatanganan dan perdagangan yang sangat besar. Clippers memiliki perasaan naik daun yang sama dengan tim Warriors dan juga memiliki lebih banyak ruang batas gaji untuk bermanuver musim panas ini.
Dan jelas bahwa West, Ballmer, dan lainnya bertujuan untuk mendapatkan bintang. Dengan hati-hati.
“Saya selalu mengatakan bahwa cap space adalah hal yang sangat bodoh,” kata West. “Mungkin ada empat atau lima pemain di luar sana yang sangat diinginkan orang-orang. Pada akhirnya, hanya empat atau lima tim yang akan merekrut pemain-pemain tersebut.
“Kami sama sekali tidak menjanjikan apa pun di sini. Pemilik kami benar-benar luar biasa. Kantor depan kami, orang-orang di sini luar biasa. Saya senang bekerja dengan mereka. Tidak ada yang akan mengecoh atau mengecoh mereka.
“Apakah itu berarti kami menarik bagi agen bebas? Saya tidak tahu itu. Saya bahkan tidak suka berspekulasi. Saya rasa ini tidak adil bagi tim-tim yang memiliki agen bebas ini atau bagi para penggemar di kedua sisinya. Tapi apakah kita ingin menandatangani agen bebas? Seratus persen, kami ingin melakukannya.”
(Foto: Brian Rothmuller/Icon Sportswire melalui AP Images)