VANCOUVER — Jika ada benang merah bagi kedua tim olahraga utama Buffalo dalam hal draft, keadaan yang tidak terduga dapat menghasilkan kejutan yang menyenangkan.
Pada akhir April, Bills menyaksikan tiga tim di depan mereka keluar dari papan, membuka peluang untuk mendapatkan gelandang bertahan Ed Oliver. Dia tidak seharusnya berada di sana, setidaknya jika Anda memercayai draf dan prediksi tiruan, tetapi keberuntungan telah menyinari RUU tersebut dan, secara keseluruhan, mereka memiliki salah satu prospek terbaik dalam draf tersebut.
Pada Jumat malam, Sabres (kebanyakan) duduk dengan sabar dengan pick ketujuh dan melihat hal-hal terjadi di depan mereka dengan cara yang paling tidak terduga ketika center Lethbridge Dylan Cozens jatuh ke tangan mereka.
“Kami sangat bersemangat, kami senang, tapi saya tidak akan mengatakan kami terkejut,” kata GM Sabres Jason Botterill. “Itu adalah konsep yang luar biasa. Saya pikir itu sebabnya Anda tidak melihat banyak perdagangan hari ini. Orang-orang sangat antusias dengan pilihan mereka; mereka tahu mereka akan mendapatkan pemain bagus.”
Ini dimulai dengan Blackhawks mengambil center Saskatoon Blades Kirby Dach di no. 3 mengambil. Dach diharapkan menjadi salah satu dari sedikit pusat yang bisa dipilih Buffalo, namun terkadang rancangan ini tidak berjalan sesuai rencana. Setelah Colorado melakukan slam-dunk pick pada pemain bertahan Vancouver Giants Bowen Byram, Kings memanfaatkan langkah Chicago dan memilih center USNTDP Alex Turcotte di posisi kelima. Bagi Buffalo, itu adalah center lain di luar papan, tapi itu (sebagian besar) diharapkan.
Kemudian Detroit memainkan peran sebagai wild card, menyebabkan para penggemar terkejut di Rogers Arena setelah memilih pemain bertahan Jerman Moritz Seider. Bahkan Seider pun kaget namanya disebutkan.
Suka tanggapannya, Moritz Seider! #NHLDraft pic.twitter.com/UKAglDPdWw
— GIF NHL (@NHLGIF) 22 Juni 2019
Menurut banyak rancangan tiruan, Sabre tidak seharusnya memiliki center Cozens dan Trevor Zegras dan sayap dengan skor tinggi Cole Caufield tersedia di no. 7 tidak. Tapi begitulah mereka, dan Sabre memilih Cozens, pemain CHL pertama Buffalo sejak draft 2016.
AtletikCorey Pronman menulis sebelum draft bahwa Cozens memiliki keterampilan untuk menjadi penyerang terbaik di NHL. Dengan tinggi 6 kaki 3, 183 pon, dia akan menjadi pemain yang mengesankan dengan latar belakang yang luar biasa sebagai pemain NHL pertama yang direkrut dari Yukon. Apakah dia bermain sebagai pemain tengah atau sayap, potensi seperti itu membuat penambahannya menjadi hal yang besar bagi masa depan Sabres.
Bersiap menghadapi hal-hal tak terduga dalam draft sangatlah penting, terutama dengan pick putaran pertama. Botterill tidak mengungkapkan bagaimana perasaannya saat Cozens pindah ke no. 7-slot tidak tergelincir.
“Kami dikunci berdasarkan roster kami dan bagaimana kami mempersiapkannya, tapi… ada banyak pemain yang saya ingin miliki di tim saya,” kata Botterill. “Anda punya pemain bertahan, Anda punya sayap, Anda punya kekuatan di depan. Itu adalah konsep unik yang tampaknya menjadi semacam titik kontak di setiap posisi di luar sana.”
Mendapatkan draft pick yang benar kadang-kadang merupakan masalah keberuntungan, mengingat bagaimana cara memilihnya, namun juga masalah memilih dengan benar. Tekanan pada staf kepanduan untuk menyediakan rancangan dewan yang akurat dan terperinci yang memprediksi prospek mana yang akan menjadi pemain NHL lebih baik daripada yang lain adalah tugas yang sulit. Seorang pemain berusia 17 atau 18 tahun memiliki sejumlah hal yang dapat mempengaruhi perkembangannya. Bagian dari olahraga profesional tidak jauh berbeda antara NHL dan NFL, tetapi prospek NHL Draft jauh lebih muda, sehingga risikonya sedikit lebih tinggi.
Selama penyusunan draft pada akhir Mei dan awal Juni, Sabre mewawancarai banyak pemain, terutama center. Mereka bertemu dua kali dengan Zegras, dan Cozens mengatakan pada Jumat malam bahwa dia juga mengadakan dua pertemuan dengan Buffalo. Ketertarikan jelas ada, tapi yang menjadi pertanyaan adalah apakah rancangan tersebut akan menguntungkan Sabres.
“Kami tidak belajar lebih banyak melalui pertemuan di pabrik tersebut. Staf kami harus mengenal para pemain ini sepanjang musim dan saya pikir mereka melakukan tugasnya dengan sangat baik,” kata Botterill. “Semua yang kami ketahui tentang Dylan adalah bahwa dia memiliki latar belakang tumbuh di Yukon, ada dorongan untuk itu, faktor motivasi dalam etos kerjanya, dan pengetahuan tentang apa yang perlu dia perbaiki dalam permainannya. Dalam pertemuan-pertemuan itu benar-benar terlihat bahwa dia terdorong untuk menjadi pemain National Hockey League. Memahami bahwa dia belum sampai di sana dan masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan, seperti yang terjadi pada banyak pemain berusia 18 tahun ini, namun komitmen seperti itu benar-benar terwujud.”
Tidak ada pemain yang diambil dalam NHL Draft yang merupakan proyek yang sudah selesai. Beberapa pemain lebih menonjol daripada yang lain dan mungkin memiliki keterampilan yang lebih elit, tetapi bahkan pemain tersebut pun belum mendekati kesempurnaan. Hal yang sama berlaku untuk Cozen. Meskipun ada tekanan agar draft pick tinggi dapat memberikan dampak langsung, selalu ada hal lain yang perlu dilakukan untuk menjadikan mereka pemain yang lebih siap NHL.
“Jika saya cukup beruntung dan mereka ingin saya bermain, saya yakin saya akan siap untuk itu,” kata Cozens. “Jika tidak, saya akan kembali ke Lethbridge dan memimpin tim di sana.
“Saya tahu saya harus menjadi lebih kuat dan meningkatkan segalanya. Ini adalah level yang benar-benar baru, dan para pemain jauh lebih besar, lebih kuat dari saya, jadi saya tahu saya pastinya harus lebih kuat dan menambah berat badan.”
Memilih satu digit dari draft berarti Anda mendapatkan setidaknya satu pemain bagus, tetapi kita sudah terlalu sering melihat bahwa hal itu tidak selalu terjadi. Hal ini tentunya bisa dikatakan baik untuk Sabre maupun Bills, namun jika tim yang keluar dari papan membuat kesalahan, memanfaatkan kesalahan mereka dan pemain terbaik yang ada bisa membuat hidup lebih mudah bagi waralaba yang sangat menginginkan kejayaan atau bahkan hanya untuk kembali ke babak playoff untuk pertama kalinya dalam waktu yang lama.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)