Cerita adalah hal yang lucu. Bahkan ketika hal-hal tersebut belum tentu benar, hal-hal tersebut dapat diterima dan diterima sebagai fakta. Dengan Cubs yang sekarang hampir meraih gelar Liga Nasional Pusat kedua berturut-turut, ada banyak pembicaraan bahwa titik baliknya adalah bagaimana tim merespons kesulitan yang mereka timbulkan sendiri minggu lalu.
Narasi tersebut tidak salah, hanya saja mungkin bukan yang Anda pikirkan.
Ya, itu adalah masalah yang sangat besar ketika baterai awal mereka mengamuk dan dibuang hari Jumat pertandingan melawan Cardinals di inning kelima, Cubs menjawab dengan tujuh run di inning keenam dari dugaan juara Cardinals Carlos Martinez.
Namun titik balik sesungguhnya terjadi pada malam sebelumnya.
Itu adalah Kamis akhir dari tiga pertandingan menyapu Mets yang malang yang harus dikenang sebagai hari dimana Cubs menyatukan semuanya. Itu adalah malam ketika kami mengetahui bahwa Jen-Ho Tseng adalah bahasa Mandarin untuk “Brian Matusz.”
Mereka memulai pemain berusia 22 tahun yang baru saja dinobatkan sebagai pitcher liga kecil tahun ini sehari sebelumnya. Faktanya, dia berpikir satu-satunya alasan dia berada di Chicago adalah untuk mendapatkan penghargaan tersebut. Sebaliknya, Joe Maddon bertanya kepadanya apakah dia ingin menginap di awal malam berikutnya. Saya akan memaafkannya jika dia hanya berkata, “Tidak.”
The Cubs memulai pitcher liga kecil Jen-Ho Tseng melawan New York Mets minggu lalu dan mereka menang meskipun dia adalah alasan untuk merayakannya. (Kamil Krzaczynski/Olahraga USA TODAY)
Tseng tidak hanya memulai permainan, tetapi juga penangkapnya di Iowa, Taylor Davis. Davis paling dikenal sebagai orang yang menatap kamera dengan canggung di Liga Pantai Pasifik.
Perpindahan ini dilakukan karena beberapa alasan, beberapa di antaranya sebenarnya bagus. Diantaranya adalah perlunya posisi starter karena cedera hamstring Jake Arrieta yang belum sehat; kebutuhan untuk memindahkan starter Mike Montgomery untuk membantu bullpen yang kesulitan; dan karena Rick Reuschel sepertinya tidak membalas panggilan telepon mereka.
Salah satu kemenangan paling berkesan di musim 2016 adalah Minggu malam di bulan Juli ketika Cubs harus mempromosikan Matusz ke liga besar atau melepaskannya dari kontrak liga kecilnya. Matusz sangat buruk malam itu. Dia menyerah enam kali lari dalam enam pukulan dan tiga homer dalam tiga babak. Namun malam itu lebih berkesan bagi Travis Wood yang bergerak dari gundukan ke kiri lapangan dan kembali ke gundukan. Dia adalah salah satu dari lima pemain yang bermain di kiri malam itu dan berhasil menangkap tanaman ivy. The Cubs bangkit dari kedudukan 6-3 pada kuarter kesembilan dengan laju imbang yang dicetak di lapangan liar. Kemudian mereka berjalan di urutan ke-12 dengan serangan bunuh diri Jon Lester yang mencetak gol Jason Heyward.
hari Kamis permainan pun tak kalah gilanya. Tseng membiarkan lari pada set pertama tanpa pukulan dan hanya dalam dua pemukul dalam karirnya, pelatih harus keluar dan memeriksanya setelah dia terluka saat mencoba memainkan base pertama. Setelah membiarkan dua run lagi di kuarter kedua, Cubs bangkit untuk menyamakan kedudukan menjadi tiga lawan dua. Anda pikir Tseng mungkin akan duduk saja. Jika dimasukkan, untuk mengizinkan pemain rugby ke Dominic Smith dan Travis d’Arnaud, tentu saja, dia menyelesaikannya dengan benar. Tseng selesai setelah tiga inning, memungkinkan “hanya” lima run, dan dia dan Davis tersingkir dari permainan di puncak inning keempat.
Setelah mereka pergi, Cubs mencetak 11 run lagi. Setiap Cub selain Tseng yang memulai permainan memiliki setidaknya satu pukulan, dan bahkan Tseng berlari sambil berlari keluar.
Montgomery melakukan dua inning dengan lega dan meraih kemenangan, tapi itu membuatnya tersedia untuk lineup Cardinals, yang tampaknya menjadi inti dari semua ini.
Perlu dicatat bahwa Montgomery tidak muncul di seri Cardinals.
Pentingnya permainan Matusz dan Tseng yang kini abadi tidak boleh dianggap remeh. Keduanya memberi isyarat kepada tim bahwa apa pun peluangnya, betapa pun suramnya keadaan, betapa pun besarnya lubang yang telah mereka gali, mereka bisa kembali.
Cubs 2016 tidak diragukan lagi sangat bergantung pada pelajaran yang diajarkan permainan Matusz ketika mereka melakukan reli selama empat run di inning kesembilan game empat NLDS melawan Giants. Saya yakin tema yang mendasari pidato penundaan hujan Heyward adalah bahwa kehilangan keunggulan tiga angka di Game 7 Seri Dunia tidak ada artinya dibandingkan dengan tertinggal 6-0 melawan Mariners pada bulan Juli.
Viva Brian Matusz!
Kini Cubs 2017 memiliki permainan batu ujian mereka sendiri.
Setidaknya saya pikir itu sebabnya Cubs akan melemparkan starter muda di tengah perlombaan untuk melakukan debut liga besarnya dengan waktu kurang dari tiga minggu tersisa di musim ini. Benar?
***
Apa kesepakatan dengan Major League Baseball yang memberi Brewers tiga pertandingan kandang lagi minggu ini? Milwaukee mendesis ketika Cubs berani mengubah waktu mulai pertandingan, tapi mereka tidak punya masalah berpura-pura menjadi tim tandang di taman mereka sendiri? Mereka memang berusaha membuat keluarga Marlin betah.
Alih-alih patung penjaga rumah aneh yang mereka miliki di Miami, mereka meminta Bernie Brewer mengenakan mantel olahraga yang dikenakan Bob Uecker di Pertunjukan Malam Ini pada tahun 1983 dan menari-nari di bangku penonton di kiri tengah ketika para homer Marlins memukul
***
Saya memahami bahwa John Lackey mencoba menjadikan kemarahan di lapangan sebagai motivasi dirinya, tetapi kali ini amukan egoisnya juga menyedot Willson Contreras. Willson adalah seorang pemuda yang mudah dipengaruhi. Jika dia muncul untuk Selasa permainan malam dengan cangkang putih di giginya dan bersikeras memainkan lagu-lagu Garth Brooks di clubhouse, kita akan tahu itu sudah keterlaluan.
***
Itu adalah langkah cerdas Contreras yang meminta maaf kepada wasit Jordan Baker sebelumnya hari Sabtu permainan. Dia juga meminta maaf terlebih dahulu kepada wasit tuan rumah hari itu, Carlos Torres.
![](https://cdn.theathletic.com/app/uploads/2017/09/15193651/USATSI_10281511_168381809_lowres.jpg)
Penangkap Cubs Willson Contreras lebih pendiam sehari setelah dia memasang topengnya di home plate dan memukul wasit home plate Jordan Baker. (Matt Marton/Olahraga USA HARI INI)
Tapi dia mungkin bertindak terlalu jauh ketika dia bertanya kepada mereka berdua apakah mereka bisa memberikan flash drive dengan permintaan maaf tertulis kepada wasit robot yang harus menelepon dan memukul bola.
***
Mengingat betapa bagusnya penampilan Addison Russell dan Contreras sejak kembali, dapatkah Cubs mendapatkan daftar penyandang cacat untuk dijadikan pelatih pukulan bagi seluruh tim?
***
Pertandingan Cardinals di akhir musim ini justru menimbulkan dilema bagi Cubs. Mereka harus menyeimbangkan dorongan dan harus St. Louis berulang kali menghadapi keinginan jangka panjang untuk memastikan manajer Mike Matheny tidak pernah kehilangan pekerjaannya.
***
Saya tahu ini adalah akhir dari musim yang panjang baginya, tetapi bukankah seharusnya Yadier Molina setidaknya bisa tertangkap kamera di base pertama ketika dia keluar?
***
Setelah PHK Cubs pada hari Jumat, Akun Twitter Cardinals mengirimkan tweet dengan foto Carlos Martinez berjalan keluar lapangan di antara babak dan berbunyi, “Carlos tenang, keren, dan tenang selama 5 babak! #stlcards.”
Pembicaraan yang cukup sombong untuk sebuah waralaba yang belum memenangkan apa pun dalam enam tahun.
Omong-omong. Bagaimana akhir keenamnya?
***
Minggu depan dimulai dengan hari libur yang didambakan, kemudian dua pertandingan di Tampa dengan permainan hebat di game pertama dari Jon Lester melawan mantan shortstop Cubs Chris Archer, dan game kedua bisa membuat Arrieta kembali ke rotasi. Kemudian Cubs menuju ke “Miami utara” untuk memainkan empat pertandingan melawan Brewers di Milwaukee. Jika berjalan sebagaimana mestinya, Cubs akan menyingkirkan Cardinals saat berada di Milwaukee, lalu menyingkirkan Brewers seminggu kemudian saat mereka berada di St. Louis. Louis adalah.