FORT MYERS, Fla. – Jauh sebelum Dash Gila menjadi viral, Trik bola tersembunyi muncul atau Pimpage Home Run membuat semua orang termasuk Willians Astudillo bertekuk lutut, terjadilah Perampokan Besar.
Astudillo, yang terlambat masuk kamp liga besar Twins pada tahun 2018 karena masalah visa, dengan enggan mengakui bahwa dia sedikit stres saat itu. Dia datang cukup terlambat sehingga si Kembar membawa penangkap liga kecil lainnya untuk menangani beban kerja awal dan memutuskan untuk menggunakan Astudillo secara ketat sebagai petugas utilitas.
Selain profil pukulannya yang aneh, Astudillo adalah pemain profesional tahun kesembilan yang relatif tidak dikenal menuju franchise keempatnya. Dalam tindakan yang mungkin merupakan tindakan putus asa untuk memberikan kesan yang baik kepada bos barunya, Astudillo mulai mengedarkan klip YouTube tentang dirinya bermain di lini tengah dan pemain Milwaukee, Jesús Aguilar, melakukan home run dalam pertandingan playoff Liga Musim Dingin 2014 yang dirampok Venezuela.
“Dia menunjukkannya kepada semua orang,” kata kepala pejabat bisbol Derek Falvey. “Itu Willians Astudillo, kan? … Dorongannya adalah kami berbicara tentang di mana dia merasa nyaman bermain. Karena dia datang ke perkemahan terlambat, dan kami tahu dia bisa menangkapnya, dan kami tahu dia bermain di tempat lain. Jadi kami bertanya, ‘Di mana lagi Anda merasa nyaman?’ Dan dia berkata, “Di mana saja.” Seseorang bercanda: ‘Nah, lini tengah?’ Dan dia berkata, ‘Ya.’ Dia punya video dia merampok home run.”
Segalanya sangat berbeda tahun ini. Astudillo bukan lagi orang yang tidak dikenal.
Si Kembar percaya dia dinamis karena dia tidak hanya seorang penangkap yang baik, tapi bisa bermain dimana saja. Mereka tahu dia bisa memukul. Dan, oh ya, dia juga memiliki kepribadian yang luar biasa.
Lihatlah penampilannya musim lalu ketika ia mencapai .355/.371/.516 dengan 21 RBI dalam 97 penampilan plate dan Astudillo telah menjadi pelopor untuk mengamankan tempat bangku cadangan sejak jauh sebelum si Kembar tiba di kamp. Dengan beberapa hari tersisa, Astudillo masuk ke dalam 25 pemain bukanlah sebuah kepastian.
“Saya datang dengan sedikit lebih percaya diri, lebih percaya diri,” kata Astudillo melalui seorang penerjemah. “Tetapi datang saja setiap hari, berikan yang terbaik, tunjukkan apa yang saya punya dan hanya itu yang bisa saya kendalikan.”
Berbeda dengan musim semi lalu, Astudillo kini berada di posisi di mana dia tidak perlu membuktikan dirinya kepada si Kembar. Dia hanya bisa bermain.
Ehire Adrianza menyaksikan Perampokan Besar secara langsung.
Bermain di base kedua untuk Caribes de Anzoategui, Adrianza dengan cepat mendapat perhatian ketika klip itu mulai diputar di iPhone reporter.
Adrianza awalnya bingung dengan timeline, yang menunjukkan bahwa Astudillo pasti telah merampok home run yang dilakukan oleh Aguilar, pemain Milwaukee Brewers, selama musim 2017-18.
Namun begitu klipnya diputar, ingatan Adrianza muncul kembali.
“Saya ingat drama itu,” kata Adrianza.
Dia ingat kejadian itu terjadi pada pertandingan playoff tahun 2014 atau 2015, sesuai dengan stempel waktu 14 Desember 2014 di bagian bawah klip YouTube.
Adrianza mencatat bahwa Daryl Thompson memilih Caribes ketika Aguilar melakukan pukulan panjang ke tengah. Namun kegembiraan Aguilar tidak berlangsung lama saat Astudillo, yang saat itu berusia 22 tahun, berlari ke kiri dan melompat untuk melakukan tangkapan di depan logo Burger King di dinding. Setelah terjatuh ke tanah dan menenangkan diri, Astudillo mengangkat sarung tangannya untuk menunjukkan bahwa dia telah menangkap bola, yang membuat Thompson senang.
“Dia bisa melakukan segalanya,” kata Adrianza sambil tertawa.
Meskipun utamanya adalah seorang penangkap dan infielder, Astudillo memainkan lebih banyak posisi dibandingkan yang lain selama lima musimnya di Liga Musim Dingin Venezuela. Astudillo memainkan 78 pertandingan di lapangan di Venezuela sambil mencatat 60 pertandingan di base pertama. Seperti yang dijelaskan Adrianza, Caribes dipenuhi dengan infielder selama bertahun-tahun sehingga Astudillo terpaksa bermain di outfield.
Tapi Astudillo terus melakukannya. Itu adalah bagian dari kepribadian santai yang menurut Adrianza disukai rekan satu tim Astudillo.
“Dia suka bercanda dengan semua orang,” kata Adrianza. “Adalah hal yang baik bagi kami untuk menjaga clubhouse tetap longgar. Semua orang mencintainya. Kami juga bersenang-senang dengannya. Dia adalah rekan satu tim yang baik. Begitulah dia.”
Pada tahun 2018, Astudillo tertunda selama lebih dari seminggu di kamp dengan tim yang menjadikannya prioritas sebagai agen bebas liga kecil di offseason, kata Falvey. Penahanan tersebut berarti si Kembar tidak membutuhkan Astudillo di belakang plate ketika dia tiba. Ketika dia mengadakan pertemuan perkenalan dengan Falvey, manajer umum Thad Levine dan staf pelatih, Astudillo memberi tahu si Kembar apa yang bisa dia lakukan secara berbeda — jadi dia menunjukkan videonya kepada mereka.
“Hal-hal seperti itu tidak terpikirkan, Anda ingin menjadi positif dan baik-baik saja,” kata Astudillo. “Tapi ternyata tidak. Ya, aku sedikit stres karenanya.”
Sama seperti tahun 2018, Astudillo datang terlambat ke perkemahan bulan lalu karena masalah visa. Namun saat dia tiba kali ini, Astudillo mengenal sebagian besar orang yang ada di ruangan itu. Lebih penting lagi, mereka sudah mengetahui semua tentang dia dan bakatnya.
Seolah-olah dia tidak cukup baik di jurusan, Astudillo mendukung debut MLB-nya di Venezuela musim dingin ini dengan mencapai .316/.360/.481 dengan delapan homer dan 41 RBI.
“Ini jelas lebih nyaman baginya,” kata pelatih bangku cadangan Derek Shelton. “Dia datang ke organisasi itu tahun lalu dan kemudian pergi ke Triple-A dan melakukan pekerjaannya dengan baik. (Manajer Triple-A) Joel Skinner mengoceh tentang dia setiap kali kami menelepon. … Kemudian dia datang ke liga besar dan menunjukkan bahwa dia sangat serba bisa. Kemudian pada musim dingin dia keluar dan tahun ini dia menempati posisi kedua dalam pemungutan suara MVP di Venezuela. Ada banyak hal yang bisa dia lakukan dan dia melakukannya dengan sangat baik.
“Saya pikir hal tentang dia adalah kepribadiannya tidak pernah berubah, terlepas dari apakah dia datang tahun lalu atau datang tahun ini. Dia adalah anak yang sama.”
Ketika Astudillo pertama kali bergabung dengan si Kembar, dia adalah orang yang aneh dalam segala hal.
Dia jarang menyerang dan hampir tidak pernah berjalan, sebuah profil yang tidak diketahui oleh para pengambil keputusan. Dan meskipun dia adalah seorang atlet, penampilan pria yang pernah mengatakan dia ingin “menunjukkan bahwa orang gemuk juga berlari” tidak menunjukkan hal itu. Tapi bawa dia ke clubhouse dan lapangan, dan Astudillo ada dalam elemennya.
“Saya bertaruh sedang bermain baseball — itu mungkin tempat paling nyaman di dunia untuk orang ini,” kata manajer Rocco Baldelli. “Dia mungkin merasa lebih betah di sana dibandingkan di tempat lain.”
Astudillo tampaknya jauh lebih nyaman berbicara tentang bisbol situasional daripada kepribadiannya yang viral. Bulan lalu, Astudillo mengakui bahwa rekan setimnya di Venezuela mengingatkannya untuk menjadi mucikari homernya “setiap hari”, namun tidak menjelaskan lebih jauh. Dia juga mengatakan deskripsi dirinya yang mirip Kobe Bryant ketika dia merampok Aguilar hanyalah sebuah ekspresi.
Willians Astudillo adalah yang terbaik. pic.twitter.com/1ScmqwSmgM
— MLB (@MLB) 7 Maret 2019
Namun ketika diminta untuk menyelesaikan shift pada hari Rabu untuk satu dari tiga pukulan dalam empat pukulan, Astudillo bersemangat. Dia sangat percaya diri dengan keterampilan memukul bolanya dan tidak terdengar takut lawan akan bergerak melawannya di masa depan.
“Saya hanya mencoba mendorong bola seperti itu, memainkannya dan itulah yang terjadi,” kata Astudillo. “Saat mereka menyerang saya, manfaatkan lubang itu. Jika mereka melakukan shift sebaliknya, maka saya akan melakukan sebaliknya.”
Baldelli mengetahui banyak klip Astudillo yang menjadi viral. Namun karena ia baru bersama si Kembar sejak Oktober, Baldelli tidak mengetahui video Astudillo merampok sebuah homer.
Kabar adanya rekaman seperti itu sepertinya tidak mengejutkannya sama sekali.
“Sepertinya klip-klip ini muncul begitu saja dan ada filenya di suatu tempat,” kata Baldelli. “Saya ingin melihat mereka semua.
“Ini luar biasa.”
Shelton melihat video berdurasi 51 detik. Dia menyukai bagaimana hal itu berperan dalam citra Astudillo. Namun dia berharap orang-orang bisa melihat Astudillo lebih dari sekedar nilai komikal bagi si Kembar.
Astudillo lebih dari sekedar video mencolok. Fleksibilitasnya di lapangan dan pendekatan uniknya di lapangan membuatnya hampir masuk dalam daftar pemain si Kembar. (Jasen Vinlove/USA Hari Ini)
“Saya pikir saya adalah salah satu orang pertama yang dia tunjukkan,” kata Shelton. “Saat dia muncul di kamp tahun lalu, saya mengacau dia. Lagipula aku sering macam-macam dengannya. Saya pikir dia menunjukkannya kepada saya seperti, ‘Inilah yang saya lakukan.’ Tapi anak itu adalah pemain baseball. Saya tahu orang-orang melakukan hal itu karena dia lucu dan lucu, tapi dia pemain bisbol yang baik dan kadang-kadang hal itu sedikit hilang.”
Namun si Kembar pun tidak tahu apa yang mereka punya, meskipun mereka memberinya nilai bagus sebelum hak pilihan bebas. Mereka berharap menemukan pemain bola menarik yang bisa menangani beberapa posisi berbeda.
“Semua orang mengidentifikasi bahwa orang ini memiliki keahlian yang unik, dan dia adalah target awal,” kata Falvey. “Pada saat itu kami merasa kami bisa menggunakan kedalaman penangkapan. Kami baru saja bisa menambahkan pemain lain dengan kemampuan memainkan berbagai posisi yang penting bagi kami, dan kami memiliki beberapa penanda bagus di pertahanannya secara keseluruhan. … Dia baru sampai di sini larut malam, jadi kami tidak punya banyak kesempatan untuk bertemu dengannya. Setiap kali kami menelepon Triple-A, kami mendengar hal-hal baik.”
Mengenai riasan Astudillo, mereka tidak tahu apa yang akan mereka lakukan.
Mereka tidak menyangka ada superstar viral yang sedang menunggu, bahkan ketika dia memberi mereka tip besar musim semi lalu.
“Apa yang kamu maksud dengan karakter?” kata Falvey. “Maksudmu karakternya atau karakternya? Kami mendengar dia adalah rekan satu tim yang baik. Kami mendengar hal-hal itu, tetapi saya tidak dapat memberi tahu Anda bahwa saya mengetahui segala sesuatu yang akan terjadi selanjutnya. …
“(Video itu) adalah awal dari segalanya.”
Sanó tidak memiliki sepatu bot
Miguel Sanó kemungkinan besar tidak akan merasa nyaman sepenuhnya sampai jahitan di dekat tendon Achilles kanannya dilepas akhir pekan ini. Namun untuk pertama kalinya sejak tiba di latihan musim semi, Sanó tidak lagi memakai sepatu bot. Penjaga base ketiga mengatakan pada hari Sabtu bahwa jahitannya akan dilepas pada Hari Pembukaan saat dia melakukan perjalanan ke utara bersama si Kembar akhir pekan ini.
Sanó berharap untuk segera menambah beban kerjanya, meskipun aktivitas bisbol tidak akan dilanjutkan sampai jahitannya dilepas.
“Saya akan mulai bekerja lebih keras daripada yang saya lakukan di Dominika,” kata Sanó. “Lebih banyak usaha untuk tim saya dan membantu tim dan kemudian bermain setiap hari. Ini adalah tujuan saya.
“Rasanya enak. Kelihatannya enak.”
Si kembar memperdagangkan Michael Reed ke San Francisco
Si Kembar memiliki hingga 32 pemain di kamp liga besar setelah memperdagangkan pemain luar Michael Reed ke San Francisco Giants pada Sabtu sore. Langkah ini membuka tempat di daftar 40 orang dan memberikan sedikit kejelasan lebih lanjut tentang situasi 25 orang, karena Reed menghadapi peluang terbatas dengan si Kembar.
Dengan tiga pelempar yang berpotensi masuk daftar cedera (Addison Reed, Matt Magill, dan Gabriel Moya), ada kemungkinan besar si Kembar akan memasuki musim dengan 11 orang staf pelempar. Meskipun tim bisa mendapatkan persetujuan di akhir kamp, Baldelli berpendapat bahwa persetujuan terakhir bisa datang dari trio undangan liga kecil — Ryne Harper, Mike Morin, dan Preston Guilmet — yang bersaing untuk mendapatkan tempat terakhir di staf .
“Saya merasa sangat senang dengan posisi kami saat ini,” kata Baldelli. “Kami memiliki beberapa senjata yang sangat bagus yang dapat kami pilih saat ini untuk mengisi bullpen kami, tapi saya pikir kami juga mengetahui bullpen secara umum, ini adalah jenis tempat yang mudah berubah dengan inning terbatas dan peluang terbatas. Kadang-kadang Anda bisa mengharapkan apa yang Anda inginkan, tapi kadang-kadang Anda harus berhati-hati dan memanfaatkan keadaan sebaik-baiknya.”
Jika si Kembar hanya membawa 11 pelempar, mereka akan mengambil bangku cadangan lima orang di musim ini. Dengan Astudillo, Mitch Garver dan Ehire Adrianza pasti masuk tim, dua tempat terakhir akan jatuh ke tangan Jake Cave, Ronald Torreyes dan Tyler Austin, yang tidak punya pilihan.
(Foto teratas Willians Astudillo, bermain untuk Caribes de Anzoategui pada Februari 2018: Ulises Ruiz / Getty Images)