Sekelompok penggemar mengarahkan ejekan rasis kepada pemain kulit hitam di Chicago pada hari Sabtu.
Pada gilirannya, selusin anggota media berdiri di depan stan Anthony Duclair pada hari Senin dan memintanya untuk berbicara tentang insiden tersebut karena dia adalah satu-satunya pemain kulit hitam di Blackhawks.
Ini tidak adil.
Tidak mudah bagi pemain muda berkulit hitam untuk melakukan hal tersebut. Duclair masih menemukan pijakannya di NHL. Dia bahkan tidak memiliki tempat permanen di lineup Blackhawks dan diperkirakan akan menjadi pemain yang sehat untuk ketiga kalinya dalam empat pertandingan pada Senin malam.
Tidak semua atlet kulit hitam ingin menyuarakan keadilan sosial. Banyak pemain kulit hitam NBA dan NFL memilih untuk tidak menyentuh isu-isu tersebut, dan mereka dapat duduk santai karena ada begitu banyak orang yang bersedia untuk angkat bicara. Lebih sulit untuk menghindari pertanyaan seperti itu di NHL karena hanya ada sedikit pemain kulit hitam. Blackhawks memiliki empat pemain berkulit hitam dalam enam musim terakhir.
Jika Duclair, yang diperdagangkan ke Blackhawks bulan lalu, menolak menjawab pertanyaan tentang insiden hari Sabtu, hal itu bisa dimengerti. Jika dia berkata, “Kamu tahu, aku baru saja tiba di Chicago, aku tidak bisa berbicara banyak tentang para penggemar” atau “Sayang sekali, tapi aku memilih untuk tidak berkomentar” atau apa pun yang menyiratkan, “Aku berusia 22 tahun dan aku merasa tidak nyaman membicarakan hal ini,” tak seorang pun akan menyalahkannya.
Namun, Duclair angkat bicara. Dia tidak hanya berbicara, namun dia berdiri dan dengan berani mengungkapkan pemikiran dan perasaannya tentang apa yang terjadi pada Devante Smith-Pelly dari Washington Capitals dan tentang rasisme dalam hoki dan kehidupan secara umum.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Duclair, yang berasal dari Quebec dan orang tuanya lahir di Haiti. “Anda mungkin mengira akan ada perubahan setelah beberapa tahun, terutama saat Anda keluar dari Hockey for All. Itu sangat mengecewakan. bagaimana perasaanku Anda memiliki beberapa penggemar Blackhawks di tribun yang berpikir dengan cara tertentu. Jika mereka adalah penggemar Blackhawks, mereka pasti tahu ada pemain hoki kulit hitam di tim mereka. Seperti yang saya katakan, tidak mengejutkan, tapi jelas mengecewakan.”
Apa yang dikatakan Duclair penting bagi pemain kulit hitam, pemain kulit putih, semua pemain, permainan hoki, Chicago, Blackhawks, dan masyarakat.
“Ini sangat penting,” kata Kevin Weekes, mantan pemain NHL berkulit hitam dan analis Jaringan NHL saat ini. “Misalnya, saya telah membicarakan hal ini selama 25 tahun terakhir dalam kasus saya dan melakukan banyak hal atas nama liga sebagai pemain muda, seusia Duke (Duclair), dan melakukan klinik serta melakukan penampilan dan melakukan hal yang berbeda. hal-hal untuk membantu mengembangkan permainan, ada tanggung jawab yang menyertainya bagi saya sebagai pemain muda dan sebagai pemain muda kulit berwarna, pemain muda berkulit hitam dari orang tua Karibia. Saya memikirkan hal yang sama untuk Duke.
“Ada juga pengalaman kemanusiaan yang harus dihormati. Pada intinya, Duke adalah manusia. Begitu pula PK Subban, begitu pula Wayne Simmonds, MVP All-Star Game tahun lalu, begitu pula Pierre-Edouard Bellemare, baik dia besar di Prancis atau tidak. Ada pengalaman manusia. Khusus untuk Duke, saya senang dia mendapat kesempatan untuk berbicara. Saya senang dia merasakan kepercayaan diri dan keamanan untuk dapat mengekspresikan dirinya dengan cara yang penuh hormat. Karena itu tidak mudah. Saya pernah ke sana pada waktu-waktu tertentu, begitu pula Anson (Carter), kami pernah ke sana pada saat-saat di mana kami hanya menggigit lidah. Entah itu seseorang yang melemparkan pisang ke arah saya di babak playoff Piala Stanley yang epik pada tahun 2002 ketika saya sedang dalam perjalanan menuju Piala bersama Carolina. Kami berada di semifinal Wilayah Timur, dan saya melihat seseorang, setelah Yanic Perreault mencetak gol dalam perpanjangan waktu di pertandingan playoff, melemparkan pisang ke atas es ke arah penjaga gawang.”
Weekes memahami keberanian yang diperlukan untuk berbicara. Dia juga harus menemukannya ketika dia masih pemain muda.
“Ya, itu sulit bagi saya pada waktu yang berbeda,” kata Weekes. “Saya tidak tahu apakah saya bisa. Saya juga tidak tahu apakah itu aman. Saya khawatir lingkungannya berbeda. Saya takut bahwa dalam kasus-kasus tertentu orang-orang akan membuat Anda terkejut, orang-orang kemudian akan menyangkal. “Oh, ayolah, aku tidak mengatakan itu.” Anda tahu apa yang saya dengar.”
Duclair mengaku pernah mengalami rasisme, baik melalui kata-kata maupun gerak tubuh, sepanjang karir hokinya. Dia sering tidak mengatakan apa-apa tentang hal itu.
Sekarang berbeda. Duclair percaya bahwa sekarang penting untuk mengatakan sesuatu.
“Apa yang akan kamu lakukan sebagai seorang anak?” kata Duclair. “Itu sulit. Anda tidak benar-benar memiliki suara ketika Anda masih muda. Abaikan saja, jangan beri tahu siapa pun, simpan saja untuk dirimu sendiri. Saya pikir untuk mencapai NHL, setidaknya Anda punya suara. Orang-orang mendengarkan Anda. Anda tidak bisa mengabaikannya. Anda harus memastikan orang-orang ini bertanggung jawab. Saya yakin setiap pemain hoki kulit hitam pernah mengalami hal ini. Saya tidak mengenal mereka semua secara pribadi, tapi saya bisa berbicara mewakili mereka dan mengatakan bahwa mereka semua mengalami rasisme. Kesampingkan saja hokinya, hal itu banyak terjadi di masyarakat secara keseluruhan. Itu hanya mengecewakan.”
Tidak hanya para penggemar yang dikeluarkan dari pertandingan hari Sabtu, tetapi Blackhawks juga melarang para penggemar tersebut dari pertandingan kandang di masa depan. Menurut juru bicara tim, “Kami telah menghubungi individu terpilih yang terlibat dalam insiden tersebut Sabtu ini untuk memberi tahu mereka bahwa mereka tidak lagi diterima di pertandingan kandang kami. Komentar rasis dan perilaku tidak pantas lainnya tidak ditoleransi oleh Chicago Blackhawks. Kami telah menghubungi Devante Smith-Pelly dan organisasi Washington Capitals untuk menyampaikan permintaan maaf kami.”
Weekes percaya setiap tim dan liga harus mengadopsi kebijakan tanpa toleransi ketika menghadapi keadaan seperti itu.
“Saya pikir kita perlu menerapkan beberapa hukuman sehingga saat seseorang berpikir mereka akan bersikap kasar atau tidak sopan, mereka tahu bahwa mereka akan mendapat larangan seumur hidup,” kata Weekes. “Mereka harus dilarang seumur hidup. Anda mungkin tidak akan kembali. Ada terlalu banyak orang hebat di Chicago yang menyukai Falcons yang bahkan tidak mampu menonton pertandingan. Orang-orang yang benar-benar pekerja keras, Anda tahu nenek dan kakek yang tumbuh dengan mengenakan jersey itu, menyukai waralaba yang mungkin mereka tinggali di Evanston dalam tahap pensiun dan mungkin tidak memiliki sumber daya untuk menonton pertandingan hoki. Atau mungkin seorang profesional muda yang menyukai Falcons, apa pun masalahnya, saya yakin ada banyak orang yang sudah ada atau calon pendukung yang dapat kita kendalikan kursi yang sama. Itu sudah pasti.
“Jika itu di pihak pemain, Anda akan diskors selama satu tahun. Hei, kamu dapat denda $400,000, $500,000, pelanggar berulang, dendanya $1 juta, terserah, karena dengan begitu pencegahnya akan cukup kuat sehingga kita tidak membiarkannya begitu saja dan kita juga tidak menyerahkannya pada pilihan. . Kami dapat membuat game kami mengalami pertumbuhan luar biasa yang pernah dialaminya dan akan terus mengalaminya dengan atau tanpa orang-orang tersebut.”
Dan pada akhirnya itulah yang ingin dilakukan Duclair. Dia ingin memainkan olahraga yang dia sukai. Dia tahu dia adalah minoritas dalam hoki. Dia tahu ada rasisme dalam permainan dan kehidupan. Semua ini adalah kenyataan. Namun baginya, Smith-Pelly dan pemain kulit hitam lainnya di pertandingan hari ini, mereka tidak lagi takut untuk bersuara.
“Ini jelas merupakan olahraga kulit putih,” kata Duclair. “Anda hanya ingin keluar dan berkompetisi dan melakukan apa yang Anda sukai setiap hari. Ada beberapa orang bodoh di dunia ini. Anda harus menghadapinya. Anda mungkin berpikir setelah bertahun-tahun orang-orang akan berubah, namun hal ini masih terjadi di masyarakat. Saya senang hal itu terekam kamera, dan orang-orang benar-benar angkat bicara karena jujur kepada Anda tidak dapat diterima. Sungguh mengecewakan melihatnya. Khusus untuk saya, bagaimana perasaan saya? Keempat orang ini berpikir dengan cara tertentu. Bukan hanya empat orang itu. Ini lebih dari itu. Ini lebih dari yang Anda pikirkan. Ada lebih banyak rasisme yang terjadi daripada yang Anda kira.
“Sangat bangga pada Devo (Smith-Pelly) atas akting dan reaksinya seperti yang dia lakukan. Jelas dia kesal, memang seharusnya begitu. Dia bertahan. Ini hanyalah pesan singkat kepada semua orang di masyarakat bahwa kita tidak akan terus melakukan hal ini lagi. Ini bukan hanya untuk orang kulit hitam, ini untuk semua orang. Seperti yang saya katakan sebelumnya, tidak peduli apa agama, kepercayaan, kebangsaan Anda, saya pikir semua orang harus diperlakukan sama.”
Jika pemain seperti Duclair terus berbicara dan lebih banyak orang bisa menjadi orang yang lebih baik, hoki setidaknya bisa bergerak menuju kesetaraan.
(Foto teratas: Matt Kartozian/USA TODAY Sports)