Liga Premier adalah sekolah penyelesaian yang brutal bagi para pemain dan manajer. Pelajaran terbaru bagi Norwich City dan Daniel Farke mungkin yang paling meyakinkan.
Gaya sepak bola The Canaries di Championship hadir dengan kekuatan yang jelas: retensi penguasaan bola, produk akhir yang klinis dan, sesuai pratinjau musim yang luar biasa dari Michael Cox, dua full-back yang terbang.
Malam pembukaan di Anfield adalah pelajaran singkat dan mendasar tentang apa yang tidak bisa mereka hindari, namun Norwich bertahan dengan momentum dan keyakinan prinsip mereka pada taktik meski mengalami kekalahan telak. Sabtu berikutnya mereka menyingkirkan tim Newcastle yang sedang terpuruk yang tampak seolah-olah mereka tidak mampu mengendalikan unit Farke yang mengalir bebas – dan striker Teemu Pukki – sama seperti kebanyakan tim lapis kedua musim sebelumnya.
Di game ketiga mereka, Carrow Road disuguhi pertarungan pasang surut, keterampilan dan perlawanan, yang mengajarkan para pemain Norwich lebih banyak tentang bagaimana merencanakan untuk bertahan di papan atas dibandingkan aksi 180 menit mereka sebelumnya.
Pola 4-2-3-1 Norwich jarang lebih unggul di lini tengah dibandingkan pola 4-3-3 Frank Lampard dan keunggulan sentral Chelsea memastikan mereka mendominasi babak pertama, meski kegigihan Norwich menghasilkan dua gol penyeimbang yang luar biasa. Dengan Ross Barkley di kiri dan Mateo Kovacic di kanan trio lini tengah tim tamu, keduanya bergerak ke tengah untuk mengganggu ritme penguasaan bola yang diinginkan Norwich.
Pasangan ini menyelesaikan lebih banyak umpan di lini serang dan sapuan bola dibandingkan siapa pun di lapangan, meninggalkan bek sayap Norwich Jamal Lewis (12) di kiri dan Max Aarons (2) di kanan, lebih ketat dalam pergerakan tengah mereka di bek. – seperti yang ditunjukkan pada grafik di bawah ini – dan membatasi ancaman serangan Norwich pada ledakan daripada fase permainan yang berkepanjangan dan progresif. Kekalahan 3-0 dari Leeds United, hampir tepat setahun yang lalu, adalah kali terakhir Norwich memiliki penguasaan bola lebih sedikit dalam pertandingan liga di Carrow Road dibandingkan dengan 46,6 persen yang diizinkan Chelsea.
Norwich juga tidak membantu diri mereka sendiri. 92 umpan gagal mereka merupakan angka yang lebih tinggi dibandingkan di Anfield (85), sementara tingkat umpan Norwich sebesar 80,9 persen melawan Chelsea sedikit lebih rendah dari puncaknya yaitu 87,7 dalam kemenangan Carrow Road atas Newcastle akhir pekan sebelumnya. Beberapa diantaranya disebabkan oleh tekanan dari Chelsea, namun Norwich juga tidak peduli dengan kondisi mereka sendiri.
“Mereka adalah tim yang memiliki penguasaan bola yang bagus dan mereka mulai sedikit mengontrol lini tengah, dan itu jelas mendorong kami mundur. Mereka memiliki bek sayap yang sangat mirip dengan kami yang ingin menyerang, jadi kami harus sedikit menyesuaikannya,” kata gelandang Todd Cantwell. Pemain berusia 21 tahun ini hanya berperan paruh waktu dalam promosi perebutan gelar juara Championship Norwich, namun setelah tampil mengesankan di pramusim, ia kini mencatatkan tiga penampilan sebagai starter di Premier League, dua assist, dan, saat melawan Chelsea, gol pertamanya.
Di babak pertama, Cantwell berada di sebelah kiri tiga pemain depan Norwich yang mendukung Pukki, dan juga memberikan lebih banyak perlindungan untuk Lewis di belakangnya daripada yang diberikan Emi Buendia untuk Aarons di sayap berlawanan, di mana Barkley dan Mason Mount unggul. Dengan 10 menit tersisa saat Norwich mencoba mengejar Chelsea, Farke Lewis bergerak lebih dalam sebagai bagian dari skema tiga bek, sementara Cantwell dan Aarons berpindah posisi sayap sebagai bek sayap. Itu adalah perubahan performa yang berhasil dalam beberapa kesempatan penting di Championship, namun tidak memberikan efek yang diinginkan karena Chelsea adalah tim yang melakukan satu-satunya upaya ke gawang yang signifikan di periode terakhir tersebut. Meski begitu, Cantwell bersedia kembali mengambil peran bertahan di masa depan.
“Anda tidak bisa bermain di tim Premier League dan tidak bersedia melakukan pekerjaan kotor. Ini adalah tanggung jawab yang mungkin tidak datang secara alami kepada saya, tetapi saya memaksakannya dari diri saya sendiri, dan saya pikir Anda dapat menunjukkan bahwa kerja defensif yang baik juga sama bermanfaatnya,” tambah Cantwell.
“Beginilah cara kami bermain, kami semua menerima dan menciptakan peluang melawan tim-tim yang sangat bagus. Chelsea memenangkan Liga Europa musim lalu dan kami menciptakan peluang di babak pertama. Jika kami terus melakukannya, saya pikir kami akan mencapai apa yang kami inginkan. Para penggemar sangat bersemangat saat ini dan kami harus terus memberi mereka makan agar kami terus melaju. Ini bekerja dua arah.”
Hal ini mencerminkan janji yang sering diulang-ulang bahwa Norwich tidak akan mengubah prinsip-prinsip mereka, meskipun ada tanda-tanda awal Liga Premier bahwa mereka akan memberikan ruang dan peluang kepada lawan mereka di pertahanan. Mengkonsolidasi bentuk mereka setelah terobosan – melalui desain dan reaksi – tim Farke memainkan umpan 30 persen lebih sedikit di sepertiga menyerang dibandingkan yang mereka lakukan di babak pertama, ketika mereka menciptakan tiga dari lima peluang dan mencetak dua gol yang mereka miliki. Sementara itu, Chelsea menciptakan peluang dua kali lebih banyak (11) setelah jeda dibandingkan sebelumnya.
Musim Norwich akan dibangun dengan memanfaatkan kekuatan mereka: striker kelas atas dan filosofi penguasaan bola yang tertanam kuat. Ini sudah terbukti ampuh di bursa awal Liga Premier. Seperti yang mereka lakukan di Championship musim lalu, Norwich melampaui angka yang diharapkan: kali ini dengan dua gol dari hanya tiga pertandingan.
Terlebih lagi, mereka kebobolan hampir empat gol lebih banyak dari kualitas peluang yang mereka perkirakan. Itu berarti Norwich harus membayar mahal karena harus menghadapi pemenang kedua kompetisi Eropa musim lalu dalam tiga pertandingan pembukaan mereka. Tidak semua tim di papan atas harus terbukti klinis. Newcastle tentu saja tidak melakukannya.
Seperti yang ditunjukkan dalam laga pembuka yang sulit melawannya musim lalu, Farke memiliki tindakan penyeimbang yang harus dilakukan yang pada akhirnya akan memberikan definisi paling sebenarnya dari laga pembuka Norwich City saat mereka kembali ke Liga Premier. Pertandingan liga selanjutnya adalah lawatan menarik ke West Ham, kemudian Manchester City mengunjungi Carrow Road, di mana niat menyerang Farke akan menghadapi pengawasan paling ketat.
(Foto: Daniel Leal-Olivas / AFP)