DETROIT – Panthers mempunyai beberapa pencetak gol berbahaya di barisan teratas mereka, sesuatu yang mereka buktikan lagi pada Sabtu sore.
Mike Hoffman dan Evgenii Dadonov masing-masing mencetak gol di babak pertama, namun, seperti yang terjadi di sebagian besar musim, hanya itu yang terjadi.
Jika penyerang terbaik Florida tidak mencetak gol, anggota tim lainnya biasanya juga tidak mencetak gol.
Pada hari Sabtu, Panthers mampu memanfaatkan cukup banyak gol awal tersebut untuk keluar dari Little Caesars Arena dengan kemenangan 2-1 yang berjuang keras atas tuan rumah Red Wings.
“Kami mendapatkannya beberapa malam yang lalu di Buffalo,” kata pelatih Bob Boughner tentang kurangnya gol “sekunder” di Florida.
“Hari ini pemain-pemain besar kami bermain keras dan kami kesulitan untuk mewujudkan hal lain, dan itulah mengapa pertandingan di luar sana berakhir dengan skor 2-1.
“Itu akan datang. Kami punya banyak pemain muda… menuju ke arah yang benar. Setiap pelatih suka memiliki empat lini yang cocok, tapi itu bukan karena kurangnya peluang. Mungkin (kami akan lebih baik) di sekitar mereka yang mengambil risiko.”
Manajer umum Dale Tallon mengatakan dia tidak khawatir Panthers mendapatkan mayoritas target mereka dari empat penyerang teratas mereka.
Hoffman, Dadonov, Sasha Barkov dan Jonathan Huberdeau telah digabungkan untuk 57 dari 108 gol yang dicetak Panthers musim ini — atau 53 persen.
“Kami memimpin liga dalam hal mencetak gol,” kata Tallon setelah kemenangan pada Sabtu sore.
“Itu akan datang. Ini hanya masalah mendapatkan kepercayaan diri, mendapatkan lebih banyak waktu santai. Kami memiliki pemain yang tahu cara mencetak gol. (Rookie center) Henrik Borgstrom akan mencetak gol; Jared McCann, Jayce Hawryluk. Itu akan sampai di sana. Kita akan menemukannya sambil berjalan.”
Florida mendapatkan produksi dari beberapa pemain veterannya yang tidak mendapatkan banyak waktu di lini atas.
Frank Vatrano, misalnya, meluncur melalui sembilan terbawah dan setara dengan Huberdeau di posisi keempat dalam tim dengan sembilan gol. Troy Brouwer, yang dibeli oleh Calgary pada musim panas dan menandatangani kontrak murah, memiliki tujuh pemain.
Tim telah belajar bahwa Panthers dapat dihentikan jika dua lini teratas mereka terkendali, meskipun hal itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan.
“Sangat menyenangkan bahwa kita memiliki orang-orang yang bisa masuk dan keluar dan masih sangat efektif,” kata Huberdeau. “Barkov dan saya telah bermain bersama begitu lama, kami sangat mengenal satu sama lain, dan Dadonov memiliki gaya yang berbeda, membawakan hal yang berbeda setiap malam. Kami semua bermain bersama dengan baik.”
Florida didorong oleh beban kerja berat yang ditanggung oleh tiga penyerang teratasnya. Panthers mengimbangi unit permainan kekuatan teratas mereka dengan empat penyerang dengan skor tertinggi dan pemain bertahan dengan skor tertinggi di Keith Yandle.
Pada hari Sabtu, Panthers memimpin lebih dulu ketika permainan kekuatan mereka terjadi di atas es, saat Hoffman menerima umpan bagus dari Huberdeau dan melewati Jimmy Howard.
Kemudian di periode tersebut, Dadonov lolos dari celah tersebut dan memukul lalat pengorbanan Huberdeau lainnya.
Setelah kemenangan 5-2 Florida pada hari Selasa di Buffalo, Boughner memuji Dadonov karena menjadi pemain yang dapat menjalankan peran apa pun yang dia jalani.
Selama ledakan di Toronto, Boughner mengembalikan Dadonov bersama Huberdeau dan Barkov dan membiarkan mereka tetap bersama pada hari Sabtu.
Hoffman, yang bermain dengan Barkov dan Huberdeau, kini bermain dengan Vatrano dan Borgstrom.
Apakah ini akan bertahan lama? Mungkin tidak.
Boughner suka mengganti kedua pemain di lini atas karena terbukti sukses di masa lalu.
“Garis itu dimainkan dengan sangat baik, dan saya pikir Dadonov memberikan kehidupan ke dalamnya, dan Hoffman hebat di lini Borgstrom,” katanya. “Beberapa pemain akan bermain lebih baik dari yang lain dari waktu ke waktu, dan Anda harus melakukan perubahan. Itulah yang menarik dari orang-orang itu: Dadonov bisa mengendalikan diri, seperti yang dilakukan Hoffman hari ini. Senang melihatnya.”
Jadi, untuk saat ini, Dadonov termasuk dalam baris teratas. Tapi bisa jadi Hoffman akan kembali tampil pada hari Minggu ketika Panthers menyelesaikan pertandingan pra-Natal mereka di Chicago.
“Kami semua profesional dan harus bisa bermain dengan siapa pun yang memintanya,” kata Dadonov, Sabtu. “Saya sering bermain dengan Barkov dan Huberdeau selama dua tahun terakhir, jadi saya tahu cukup banyak apa yang diharapkan ketika kita berada di atas es.”
Hoffman menambahkan: “Saya tidak keberatan berada di jalur tersebut dengan para pemain yang kami miliki di sini. Saat Anda tidak berada di lini Barkov, pertarungan (defensif) akan sedikit lebih mudah bagi Anda, jadi cobalah memanfaatkannya. Kami memiliki pemain bagus yang bisa ditukar masuk dan keluar. Terkadang perubahan itu baik dan itu perlu ketika Anda sedang mencari sedikit istirahat. Mereka mendapat gol malam ini, jadi saya kira setidaknya akan tetap seperti itu untuk sementara waktu.”
Kapten Panthers Aleksander Barkov mengambil penalti pertamanya musim ini melawan Red Wings pada hari Sabtu. (Dave Reginek/NHLI melalui Getty Images)
Barkov ke kotak
Butuh 34 pertandingan, tapi Barkov akhirnya mendapat tendangan penalti musim ini.
Sulit dipercaya bahwa penyerang yang paling sering digunakan di liga – dia memimpin liga, rata-rata lebih dari 23 menit per pertandingan – belum ditandai karena melakukan pelanggaran, tetapi pada hari Sabtu, hal itu terjadi.
Kepemilikan, tidak. 16.
“Yang pertama tahun ini,” kata Boughner. “Jika kamu bertanya padanya, dia mungkin merasa malu. Dia tidak terbiasa duduk di dalam kotak penalti.”
Barkov mengatakan panggilan untuk menahan Dylan Larkin adalah keputusan yang baik, dan dia tidak membantahnya, meskipun rekan setimnya Aaron Ekblad memohon kepada ofisial tersebut untuk tidak melakukan panggilan tersebut. Alasan Ekblad?
“Dia pergi dan berkata: ‘Ini yang pertama! Jadi mungkin orang lain yang menyebutnya,’” kata Barkov sambil tersenyum. “Menurutku aku tidak begitu istimewa lagi.”
Barkov telah menarik 26 penalti musim ini sebelum dirinya dipanggil untuk satu penalti, yang merupakan statistik yang luar biasa. Barkov mengatakan, meski dia tidak memiliki masalah saat pergi ke kotak penalti, dia tidak ingin terbiasa dengan pemandangan itu.
“Itu aneh,” katanya. “Anda tidak pernah ingin mengambil penalti, jadi itu bukan hal yang baik. Anda lebih suka bermain kekuatan daripada mati, terutama pada momen di awal detik. Merupakan pekerjaan bagus yang dilakukan orang lain untuk membunuhnya dan mempertahankannya. Mungkin lebih baik mendapatkan satu saja dan menyingkirkannya.”
Lu untuk menyelamatkan
Luongo berada dalam kondisi terbaiknya pada hari Sabtu ketika Sayap Merah tampil kuat untuk memulai babak kedua dan tidak menyerah.
Detroit melepaskan 24 tembakan ke gawang dalam dua periode terakhir dan melakukan total 66 tembakan dalam pertandingan tersebut. Florida menyelesaikannya dengan 41 dan hanya 23 tembakan tepat sasaran.
Satu-satunya gol yang ditundukkan Luongo terjadi ketika mantan rekan setimnya (sangat, sangat pendek) Thomas Vanek mendorong bola melewatinya pada pertengahan set kedua.
“Kami bermain lebih baik dalam bertahan, meski Toronto punya beberapa pertahanan sekarang,” kata Luongo. “Selain itu, kami melakukan pekerjaan yang baik dalam memblok tembakan, memasang tongkat di atas es di jalur, dan menjaga jarak. Ketika kita semua berada di halaman yang sama, kita akan sukses.”
Vanek, sekarang berada di putaran keduanya bersama Wings setelah mereka menukarnya ke Columbus pada batas waktu musim lalu, hanya bermain dalam satu pertandingan dengan Luongo setelah Florida mendapatkannya pada batas waktu 2017.
Luongo cedera pada pertandingan pertama Vanek di Philadelphia dan tidak bermain lagi pada musim itu.
Juho keluar
Rookie Juho Lammikko telah menjadi pemain tetap di lineup Florida sejak dipanggil kembali dari Springfield setelah cedera pembuka musim Derek MacKenzie, menempati posisi tengah di lini ketiga atau keempat.
Pada hari Sabtu, Boughner mencadangkannya untuk pertama kalinya musim ini setelah pertandingan sulit di Toronto di mana Lammikko hanya memenangkan satu dari tujuh pertandingannya.
“Dia adalah orang yang bisa menggunakan permainan untuk duduk santai, istirahat sebentar dan menonton,” kata Boughner sebelum pertandingan hari Sabtu. “Dia adalah bagian penting dari penalti kami dan hal-hal seperti itu, tapi terkadang pemain muda harus mengambil langkah mundur. Dia pria yang sangat pintar dan jujur tentang permainannya. Dia tahu dia harus kembali ke level seperti saat kami pertama kali memanggilnya.”
Boughner mengatakan Lammikko kemungkinan akan kembali masuk lineup pada hari Minggu di Chicago, dan Lammikko berbicara kepada media setelah latihan hari Jumat ketika jelas dia tidak akan bermain, mengatakan dia memahami keputusan tersebut.
“Saya harus menjadi lebih baik, mencari cara untuk bermain dengan cara yang sama setiap malam,” kata Lammikko. “Saya tahu saya bisa menjadi lebih baik setiap hari dan membantu tim ini menang. Saya tidak khawatir tentang zaman es. Saya hanya harus bekerja dan tetap positif untuk maju. Kami mempunyai grup yang sangat bagus di sini dan saya merasa senang dengan masa depan saya di sini.”
Mengenai status Lammikko dengan tim, Tallon mengatakan pekan lalu bahwa dia akan bertahan bersama Panthers selama sisa musim ini.
Pembaruan jadwal
Panthers akan berangkat untuk liburan Natal di penghujung hari pada hari Minggu, tetapi tidak sebelum mengurus bisnis di Chicago melawan Blackhawks.
Florida, yang telah memenangkan tiga dari empat pertandingan terakhirnya, diperkirakan akan menurunkan penjaga gawang James Reimer pada hari Minggu.
Tim akan mengambil cuti beberapa hari berikutnya dan tidak akan kembali hingga 27 Desember di Florida Selatan.
Panthers menjadi tuan rumah bagi Canadiens – seperti Detroit, tim Divisi Atlantik lainnya yang mengejar mereka di klasemen – pada 28 Desember.
(Foto teratas: Gregory Shamus / Getty Images)