VANCOUVER — Setahun yang lalu, kami bertanya-tanya bagaimana Oilers akan mengelola koleksi prospek pencetak gol NHL mereka yang tiba-tiba kaya. Dua belas bulan telah menyingkapkan sesuatu dalam beberapa hal dan misterius dalam hal lain, namun jelas bahwa pendekatan shotgun untuk menemukan penjaga gawang tidak akan hilang dalam waktu dekat.
Sejauh ini belum ada jalan keluar dari sistem tersebut, meskipun hal ini mungkin akan berubah dalam waktu dekat. Pada hari Sabtu, Edmonton menambah masalah, menyusun shortstop KHL Ilya Konovalov dengan seleksi putaran ketiga, No. 85 secara keseluruhan.
Setidaknya Konovalov tidak memberikan tekanan langsung pada sistem profesional Oilers yang padat. Meskipun ia melakukan perjalanan ke Vancouver untuk wajib militer, Konovalov memiliki sisa kontrak KHL selama dua tahun dengan Lokomotiv Yaroslavl.
Ketika dia kembali ke Yaroslavl, dia akan memiliki pelatih baru, yang sangat dikenal oleh penggemar Oilers: Craig MacTavish, yang meninggalkan kantor depan Edmonton musim panas ini untuk mengambil pekerjaan itu. Dia akan bermain bersama prospek Oilers lainnya, Maxim Denezhkin yang berukuran kecil namun rajin. Denezhkin juga memiliki sisa kontrak dua tahun setelah terpilih ke-193 pada hari Sabtu.
“Ini mungkin akan membantu mereka bermain lebih banyak,” canda direktur personel pemain Oilers, Bob Green sesudahnya. “Tetapi sejujurnya ketika kami mengadakan pertemuan dan membuat daftarnya, (MacTavish) belum mendapatkan pekerjaan itu.”
Jika Anda mengabaikan apa yang sudah dimiliki Oilers dalam sistemnya, cukup mudah untuk menyukai pick tersebut. Meskipun Konovalov lebih tua (21 pada bulan Juli) dibandingkan sebagian besar teman sekelasnya dan lebih kecil (hanya 6 kaki) dibandingkan kebanyakan penjaga gawang modern, yang ia lakukan di Rusia hanyalah unggul.
Tahun lalu, ia memimpin tim junior Rusianya meraih gelar liga dengan persentase penyelamatan playoff 0,945. Tahun ini, ia menyingkirkan veteran KHL (dan pernah menjadi pemain NHL) Alexander Salak untuk mengambil posisi teratas di Lokomotiv, di mana ia membukukan persentase penyelamatan 0,930 dan memenangkan penghargaan rookie of the year.
Apakah keunggulan itu cukup untuk menutupi kekurangan ukurannya — meskipun Green mengatakan “dia lebih besar dari yang Anda kira” — adalah pertanyaan yang valid.
Tahun lalu, hanya tujuh penjaga gawang yang tingginya 6 kaki atau lebih pendek bahkan memainkan 25 pertandingan NHL dan hanya Carter Hutton dari Buffalo (18-25-5, persentase penyelamatan 0,908) yang menjadi starter. Konovalov sudah cukup bagus di liga terbaik kedua dunia untuk berpikir bahwa setidaknya ada kemungkinan dia akan menjadi salah satu dari pengecualian tersebut.
Dengan perkembangan ideal, Konovalov akan menyelesaikan kontrak KHL-nya dan kemudian tiba di Amerika Utara tepat untuk musim 2021-22. Pada saat itu, dia akan segera ditempatkan pada posisi profesional senior, sesuatu yang menurut sejarah tidak mungkin kurang dari pekerjaan awal di AHL dan mungkin lebih.
“Saat itu, siapa yang tahu di mana anak ini berada. Dia akan berusia 22 tahun. Beberapa tahun lagi seperti itu di KHL…” kata Green, dengan implikasi sederhana bahwa Konovalov bisa langsung menuju NHL.
Dia tidak akan menjadi satu-satunya kandidat untuk pekerjaan di jaringan Edmonton.
Tak satu pun pesaingnya dalam sistem ini yang berbuat lebih banyak untuk membantu perjuangan mereka selama setahun terakhir selain Shane Starrett.
Sebagai rookie AHL berusia 24 tahun, Starrett menempati posisi kedua di antara rookie di liga tersebut dengan persentase penyelamatan 0,918, dan benar-benar memimpin semua rookie dalam kategori tersebut. Dia memulai musim 2018-19 dengan lemahnya kontrak pemain di bawah umur; dia mengakhirinya dengan no definitif organisasi. 3.
Namun, Starrett bukanlah halangan bagi prospek Edmonton lainnya. Kontrak dua arahnya, minimum liga adalah untuk satu musim. Jika dia dapat mengulangi performanya di musim 2018-19, dia mungkin akan mendapat pekerjaan cadangan paling cepat tanggal 1 Januari. Jika dia memudar, dia akan berusia 25 tahun dan sulit untuk membayangkan dia sebagai prioritas organisasi dalam keadaan seperti itu. .
Dengan satu atau lain cara, Starrett tidak akan menahan rekan-rekan penjaga gawangnya.
Para pemain dalam timeline yang mirip dengan Konovalov adalah dua penjaga gawang yang baru saja menyelesaikan tahun pertama mereka di sistem profesional Edmonton. Dylan Wells dan Stuart Skinner selalu berpisah antara AHL dan ECHL musim ini; Wells memiliki musim yang lebih baik secara keseluruhan sementara Skinner mungkin memiliki langit-langit yang lebih tinggi. Ketiga pemain tersebut lahir pada tahun 1998.
Memiliki begitu banyak pemain pada kelompok usia yang sama mungkin menghalangi beberapa organisasi untuk merekrut Konovalov, namun Oilers telah mengadopsi filosofi ‘selalu bergerak adalah masa depan’.
“Kamu hanya tidak tahu, kan? Pada akhirnya, Anda tidak tahu,” kata Green. “… Kami memiliki Wellsy dan Skinner di sana dan mereka baru satu tahun memasuki karir profesional mereka. Keduanya sedang tren ke arah yang benar, tetapi Anda tidak tahu ke mana arahnya. Kami akan punya waktu beberapa tahun untuk menyelesaikannya.”
Sangat mudah untuk membayangkan skenario di mana Starrett akhirnya naik atau keluar, sementara Wells dan Skinner bertarung untuk mendapatkan waktu bermain di jaring Condors. Mereka akan mendapat banyak perhatian di sana. Edmonton memindahkan pelatih pengembangan kiper Sylvain Rodrigue ke Bakersfield musim lalu, sebuah langkah yang bertepatan dengan tahun terobosan Starrett dan debut yang solid untuk dua prospek muda.
Edmonton merekrut Olivier Rodrigue (putra pelatih) di akhir putaran kedua musim panas lalu, tetapi dia tidak akan bersaing untuk mendapatkan menit bermain dengan prospek Oilers lainnya. Sebaliknya, dia akan tetap di QMJHL, di mana dia akan menjadi starter untuk Moncton Wildcats. Setelah itu, menurut pendekatan biasa, dia akan menghabiskan satu tahun di ECHL sebagai starter.
Rodrigue, yang lahir pada tahun 2000, cukup tertinggal jauh dari yang lain sehingga tidak terlalu banyak tumpang tindih dalam hal persaingan menit bermain.
Hal yang sama tidak terjadi pada pemain berusia 24 tahun dari Providence College, Hayden Hawkey, yang memiliki persentase penyelamatan 0,921 musim lalu.
Edmonton membalikkan pilihan putaran kelima 2019 ke Montreal untuk mendapatkan hak Hawkey musim panas lalu. Mereka memiliki waktu hingga 15 Agustus untuk mengontraknya dengan kontrak entry-level atau dia menjadi agen bebas yang dapat menandatangani kontrak di mana saja. Akan menjadi kejutan jika dia tetap bertahan di organisasi tersebut.
(The Canadiens menggunakan pick pada hari Sabtu di Rhett Pitlick, prospek yang berukuran kecil dan terpolarisasi yang dimiliki beberapa toko independen di putaran kedua, dan yang sepupunya Tyler pernah menjadi Oiler. Corey Pronman, yang menempatkannya di urutan ke-61 dalam daftarnya, kata Pitlick, “memiliki kecepatan tinggi dalam permainannya karena betapa kerasnya dia berkompetisi dan seberapa cepat dia berpikir.”)
Meskipun Hawkey jelas merupakan korban dari kedalaman posisi Edmonton – bahwa perdagangan akan berada di dekat bagian bawah daftar langkah Peter Chiarelli yang tidak berhasil – jika tidak, tim, bahkan dengan lima prospek dalam sistem, sangat pemalu. konflik yang jelas.
Starrett memenuhi no. 3 peran, dan jika dia tidak ada di sana, Oilers harus merekrut seorang veteran untuk melakukannya. Membuat Skinner dan Wells bersaing untuk mendapatkan waktu sementara berada di level yang sama tidaklah ideal, tetapi situasi itu akan teratasi dengan sendirinya di tahun mendatang dan sementara itu, selalu ada pekerjaan awal ECHL yang terbuka sehingga tidak ada yang akan duduk terlalu lama.
Jika semua orang berhasil, Edmonton akan menjalani periode playoff besar dua tahun dari sekarang. Mereka seharusnya sangat bahagia.
(Foto: Bruce Bennett/Getty Images)