Itu tidak ada dalam kartu untuk Raiders musim ini. Dari gangguan di kamp pelatihan, cedera pemula, kurangnya daya tembak ofensif, hingga slogan-slogan konyol dan kosong.
Dan kemudian Minggu malam, Raiders dipukul dengan kartu sungguhan.
Kartu indeks terlipat.
Salah satu yang ditarik oleh wasit Gene Steratore untuk mengukur permainan keempat dan 1 karena penanda down pertama tampaknya tidak cukup jelas. Ini setelah quarterback Cowboys Dak Prescott tampaknya gagal melakukan pukulan pertama pada kiper dengan waktu tersisa 5:06 dalam permainan imbang.
Tapi Steratore, dengan atau tanpa bantuan kartu (tunggu dulu), memberikan Cowboys pukulan pertama dan mereka melanjutkan untuk mencetak gol lapangan untuk kemenangan 20-17 di Coliseum. The Raiders memiliki peluang untuk menyamakan atau memenangkan permainan, tetapi quarterback Derek Carr menukik dan gagal di garis 1 yard dan bola keluar batas melalui zona akhir untuk touchdown Dallas.
Namun, kartu indeks tidak akan diserahkan dalam waktu dekat untuk tim 6-8 atau 55.372 penggemar yang hadir.
“Ada udara antara bola dan tongkat (pengukur),” kata pelatih Raiders Jack Del Rio. “Singkat saja, oke. Pergi ke arah lain. Periode.”
Atau… mari kita lihat kartu catatannya dan… tidak, ternyata tidak.
Berikut adalah Steratornya:
“Saya tidak menggunakan kartu itu untuk membuat keputusan akhir,” katanya. “Keputusan akhir dibuat secara visual. Peta itu digunakan tidak lebih dari sekedar konfirmasi ulang atas apa yang telah dilakukan secara visual. Keputusan saya dibuat secara visual berdasarkan pemandangan dari tiang.”
Sebagai reporter pool pada pertandingan tersebut, saya bertanya kepada Steratore bagaimana kartu tersebut “mengkonfirmasi ulang” apa yang dilihatnya.
“Itu sudah dilakukan,” katanya. “Bolanya menyentuh tiang. Saya menaruh kartu itu di sana dan setelah disentuh, itu tidak lebih dari konfirmasi ulang. Keputusan itu diambil berdasarkan visual saya dari atas yang melihat ke bawah dan bola menyentuh bagian depan tiang gawang.”
Dia tampak menggeser kartu yang terlipat itu ke bawah tiang untuk melihat apakah bola telah lewat satu atau dua sentimeter. Namun dia tidak mau mengonfirmasinya.
Atau konfirmasikan lagi.
“Kartu itu tidak lebih dari sekedar konfirmasi,” kata Steratore. “Penilaian tidak dibuat oleh kartu itu sendiri. Itu dibuat oleh pandangan visual saya terhadap sepak bola yang berkaitan dengan garis dan tiang gawang.”
Saya menunggu 15 menit untuknya sementara sepertinya Stator sedang dikunyah oleh seseorang di telepon. Dia mungkin keluar dari naskah ketika saya bertanya kepadanya bagaimana pendapatnya tentang penggunaan kartu indeks?
“Itu mungkin pernah dilakukan pada suatu saat dalam karier seseorang, tapi saya tidak menggunakan kartu itu untuk mengambil keputusan,” kata Steratore.
Pemilik Cowboys Jerry Jones jelas memberi acungan jempol pada panggilan wasit.
“Yah, saya suka permainan apa pun yang memungkinkan Anda menempelkannya di tumpukan, lalu kembali lagi dan mengukurnya dengan selembar kertas rokok,” kata Jones.
Kartu indeksnya adalah kartu Tarot untuk Raiders, dengan Grim Reaper di atasnya, meminta untuk datang dan berpelukan. Raiders sekarang memiliki peluang kurang dari satu persen untuk lolos ke babak playoff, dan akan membutuhkan hasil imbang empat arah atau lima arah pada kedudukan 8-8 untuk mendapatkan tempat playoff wild card.
Pertahanan Raiders pantas mendapatkan yang lebih baik pada Minggu malam. Sean Smith melakukan dua intersepsi — menyamai total musim tim — dan Khalil Mack memiliki dua karung untuk menjaga Cowboys tetap dekat dengan serangan Raiders yang gagal di babak pertama.
Setelah kartu indeks ditarik, pertahanan Raiders menolak dua larian Cowboy dari garis 1 yard untuk menahan mereka ke gawang.
“Perhentian besar-besaran di sana,” kata Del Rio. “Teman-teman bisa keluar lagi.”
Heck, Carr dan penyerangnya pantas mendapatkan yang lebih baik daripada yang mereka dapatkan pada Minggu malam. Mereka bermain dengan sedikit putus asa dan mencetak 17 poin di babak kedua, dengan Carr berlari lebih banyak yard (47) daripada yang dia lakukan sepanjang musim (15). Tentu saja, dia bisa saja senang dengan down pertama pada angka 1 dengan waktu tersisa 31 detik, tapi bagaimana Anda bisa menyalahkan upaya tersebut? Dia mengulurkan tangan ke belakang dan mencoba memukul tiang dengan bola, tetapi kehilangan kendali dan melihatnya memantul dua kali ke zona akhir dan kemudian keluar.
“Saya meninggalkan semuanya di luar sana,” kata Carr. “Saya hanya berusaha menang untuk rekan satu tim saya. Tidak ada alasan. Saya harus menahan bolanya.”
Slogan minggu ini adalah “Biarkan saja,” dan sebenarnya tidak demikian, karena umpan terpanjang Carr mencapai 14 yard pada tiga kuarter pertama. Tapi Marshawn Lynch mengalami beberapa kesulitan dan pemain yang ditandai Michael Crabtree berjuang untuk tujuh tangkapan pada 17 target untuk jarak 39 yard dan dua gol.
Faktanya, Crabtree tidak berada di lapangan karena kesalahan Carr karena dia disadap oleh salah satu pengawas gegar otak liga setelah dia dipukul saat melakukan panggilan gangguan umpan tiga pertandingan sebelumnya. Carr harus mengganti panggilan aslinya karena penerima favoritnya ada di sela-sela tenda medis.
Crabtree terasa panas setelah itu.
“Saya hanya tidak mengerti mengapa mereka mengeluarkan saya pada permainan terakhir,” kata Crabtree. “Aku tersesat. Aku hanya tidak mengerti. … Ini belum pernah terjadi sebelumnya. Mereka membawaku keluar. … Tentu saja aku kesal.”
Semua Raiders akan kesal, tapi mereka mungkin menggelengkan kepala dan menertawakan betapa konyolnya musim ini.
Tidak ada seorang pun yang menginginkan kemenangan moral, namun Carr benar-benar melemparkannya: Dia mengira tim tersebut akhirnya mengambil sikap.
“Anda tahu, pertarungan yang dimainkan tim kami hari ini – sudah biasa, sepertinya kami,” kata Carr. “Kami meninggalkannya di luar sana.”
Di suatu tempat di luar sana juga ada kartu catatan terlipat yang jelas-jelas telah dibuang oleh Steratore.
—Dilaporkan dari Oakland
(Foto teratas: Ben Margot/AP)