Dave Rose telah menetapkan standar yang tinggi sejak mengambil alih BYU pada tahun 2005, itulah sebabnya program ini mengalami kegagalan dalam dua musim terakhir meskipun memenangkan 26 dan 22 pertandingan. Penjelasan singkat yang dia tetapkan untuk sekolahnya sederhana: The Cougars ingin kembali ke turnamen NCAA setelah melewatkan musim berturut-turut untuk pertama kalinya dalam masa jabatannya.
Namun, melakukan hal itu di liga seperti West Coast Conference membutuhkan kemenangan berkualitas di luar konferensi. Dan sebelum hari Sabtu, Cougars meraih beberapa kemenangan tandang yang mengesankan atas Princeton, Lembah Utah, dan Negara Bagian Utah, tetapi belum pernah mengalahkan tim 100 besar KenPom, meskipun ada beberapa peluang untuk melakukannya melawan UT-Arlington dan Alabama.
Pertandingan Cougars melawan Utah memberikan kesempatan terakhir mereka untuk melakukannya sebelum pertandingan WCC dimulai. Tidak hanya itu, ini adalah kesempatan untuk mengalahkan rival terbesar mereka dalam negeri untuk pertama kalinya sejak tahun 2013.
BYU menyelesaikannya dengan kemenangan 77-65 melawan Utah pada hari Sabtu, tetapi masih harus dilihat apakah mereka dapat mencapai tujuan utamanya. Ini adalah tim Cougars yang tampak berbeda, sulit untuk membacanya. Setelah bertahun-tahun bermain bola basket yang menarik dan bertempo tinggi di bawah bimbingan Rose, BYU melambat, terutama dalam menyerang.
Memasuki pertandingan hari Minggu, BYU berada di urutan ke-234 secara nasional dalam rata-rata lama penguasaan bola saat menyerang, menyelesaikan penguasaan bola dalam rata-rata 17,6 detik. Ini adalah perubahan dari keinginan lama Rose untuk keluar dan lari. Selama rentang empat tahun dari 2012 hingga 2015, Cougars memiliki penguasaan bola terpendek secara nasional setiap musim. Musim lalu, Cougars finis ketujuh dalam kecepatan ofensif. Namun musim ini, tim telah melakukan upaya bersama untuk tidak mengambil gambar pertama yang tersedia, melainkan mengerjakan set mereka.
“Ini bukan sekedar terbang ke luar sana dan memuntahkan benda pertama yang kita buka,” kata Rose setelah kemenangan Utah. “Jika Anda tidak memilikinya, selesaikan, lalu dapatkan kembali dan atur beberapa layar bola dalam kepemilikan yang sama. Hei, itu yang sulit untuk kita tonton. Sulit untuk dijaga. Kemudian Anda mendapatkan (pertarungan) yang tepat pada orang-orang yang mungkin tidak sebaik (mempertahankan) slot pick-and-roll, mempertahankan layar bola tinggi di sepertiga tengah. Cobalah untuk mengeksploitasinya sedikit.”
Hasilnya sangat mengesankan. Tim ini mencatatkan pelanggaran per penguasaan bola yang lebih efisien dibandingkan musim lalu, dan peringkat pertahanannya yang disesuaikan sebesar 98,9 adalah angka terbaiknya sejak 2013. Dan dengan kemenangan Utah di tangan, Cougars sekarang memiliki bagian menarik yang dapat mereka biarkan untuk benar-benar mulai membuat gelombang. dan mendapatkan kepercayaan. Dengan skor 9-2 dan enam kemenangan beruntun, BYU kemungkinan akan diunggulkan di masing-masing dari 10 pertandingan berikutnya, termasuk pertandingan kandang penting melawan Saint Mary’s pada 30 Desember.
Tentu saja, mengelola tabel itu lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Berdasarkan algoritma prediksi KenPom, Cougars hanya memiliki peluang 11 persen untuk melakukan hal tersebut. Namun, dengan BYU menutup musim dengan lima dari delapan pertandingan tandang terakhirnya dan WCC terlihat relatif lemah di posisi terbawah, dibutuhkan delapan atau sembilan kemenangan dalam 10 pertandingan ini untuk menempatkan mereka dalam posisi yang nyaman di masa depan. .
Lakukan itu, dan para Cougars akan memiliki peluang nyata untuk kembali ke Big Dance.
Pukulan panas Zach Norvell memindahkannya ke lineup awal
Zach Norvell membuat lompatan yang diharapkan darinya ketika dia berkomitmen untuk bermain di Spokane. Penduduk asli Chicago ini sudah bisa dibilang sebagai pencetak gol perimeter paling berbakat di liga sebagai mahasiswa baru, mencetak 20 poin per game selama lima pertandingan terakhirnya.
Yang lebih mengesankan adalah bahwa penjaga setinggi 6 kaki 5 kaki itu melakukannya melawan beberapa tim kuat dan besar di Creighton, Villanova, dan Washington. Melawan North Dakota pada hari Sabtu, ketika Zags (9-2) membutuhkan perpanjangan waktu, Norvell memainkan peran penting dalam membawa mereka melewati batas dengan tujuh poin kopling di sesi tambahan.
Dia penembak yang baik dan bisa menjadi panas saat melakukan peregangan, tetapi dalam kondisi terbaiknya dia menggunakan ancaman pelompatnya untuk menyerang di tengah lapangan dan mencetak gol dengan efisien. Dia juga seorang pengumpan yang diremehkan ketika pertahanan mengambil pilihan pertamanya, tapi ini semua tentang mencetak gol dengan Norvell.
Keterampilan luar biasa tersebut – ditambah dengan cedera pergelangan kaki yang dialami mahasiswa baru Corey Kispert, penyerang 6-6 – mendorong Norvell ke dalam lineup awal, di mana ia mengambil alih empat pertandingan terakhir dan tidak pernah menoleh ke belakang. Namun, kunci bagi Norvell untuk maju bukanlah mencetak gol. Sebaliknya, pelatih Gonzaga Mark Few perlu melihat lebih banyak di bidang lain.
“Saya mencari pertumbuhan di sisi pertahanan dan pertumbuhan dalam pemilihan tembakan dan pemahaman apa yang baik dan apa yang tidak begitu baik,” kata Few kepada The Spokesman.
Dengan adanya pemimpin yang lebih tua, seperti forward senior 6-9 Johnathan Williams III, guard junior 6-3 Josh Perkins dan guard senior 6-4 Silas Melson, Zag mampu memberi kelonggaran pada Norvell dalam hal mengambil risiko dalam serangan. Dia belum tentu lepas kendali, tapi Norvell bisa menjadi bintang terobosan lainnya di Spokane jika dia terus melakukannya.
Di sekitar tepi
• Loyola Marymount (5-5): Masih belum ada kemenangan 250 teratas untuk skuad Mike Dunlap, tetapi mereka bermain tangguh melawan Oregon State dan UT-Arlington. Mereka berada di urutan ketiga secara nasional (memasuki aksi hari Minggu) dalam tingkat rebound ofensif sebesar 39,3 persen, dan jelas mereka bekerja sangat keras untuk mendapatkan penguasaan bola ekstra. Transfer JUCO James Batemon, penjaga 6-1, tampil luar biasa, mencetak 18,2 poin per game sejak mengambil alih Brandon Brown. Tingkat upayanya kuat, mereka adalah grup atletik, dan bukan tidak mungkin mereka bisa mengalahkan salah satu dari tiga tim teratas liga di malam yang buruk.
• Pasifik (5-7): The Tigers bermain cukup cepat, mencoba memaksakan turnover dan memulihkan bola basket dengan baik, meskipun ukurannya terlalu kecil. Jahlil Tripp menjadi salah satu pemain paling menarik di negara ini. Penyerang tingkat dua 6-5 ini rata-rata mencetak 8,7 poin, 9,4 rebound, dan 4,8 assist per game, satu-satunya pemain di negara ini yang mencapai ambang batas tersebut setiap malam. Hanya dengan berat 190 pon, ia menyerang kaca ofensif dengan energi tanpa henti, melewati jalur yang lewat dan memberikan pengaruh yang signifikan pada permainan, meskipun hanya melakukan tujuh tembakan per 32 menit.
• Pepperdin (3-8): The Waves belum benar-benar menemukan solusi pertahanan. Mereka mengizinkan banyak pukulan 3 dan menembak dengan persentase tinggi dari jarak jauh, dan tidak memaksakan turnover untuk menghasilkan serangan yang lebih mudah saat istirahat. Tapi satu hal baik tentang musim ini sejauh ini? Marty Wilson tampaknya memiliki beberapa elemen penting dalam point guard baru 6-1 Colbey Ross dan penyerang tingkat dua 6-6 Kameron Edwards. Ross rata-rata mencetak 13,9 poin dan 5,3 assist dengan persentase tembakan 62,3; Edwards menyumbang 15,9 poin dan 6,8 rebound. Tim ini seharusnya menjadi lebih baik seiring berjalannya musim, tetapi saat ini mereka perlu menyatukan pertahanan.
• Portland (4-7): Pilots meraih kemenangan Divisi I pertama mereka musim ini akhir pekan lalu melawan San Jose State, tetapi masih unggul 1-7 melawan tim peringkat teratas. Grup ini memiliki banyak masalah, mulai dari pertahanan 3 poin, turnover hingga ketidakmampuan melakukan lemparan bebas. Namun, masalah terbesar mereka mungkin adalah bahwa mereka adalah tim dengan rebound terburuk di Barat dan berada di 50 terbawah secara nasional dalam tingkat rebound ofensif dan defensif. Anggota tim lainnya harus bergabung dengan center senior 7-2 Philipp Hartwich untuk menghancurkan papan.
• Santa Maria (9-2): Gaels telah meraih empat kemenangan berturut-turut dengan rata-rata 14,5 poin sejak kekalahan berturut-turut di California Selatan di Wooden Legacy.
Pertahanan tim tidak seperti yang diinginkan pelatih Randy Bennett, tetapi ketika serangan Anda sama kuatnya dengan serangan Gaels, itu akan menutupi banyak lubang. Jock Landale, seorang center junior 6-11, jelas merupakan seorang bintang, tetapi guard junior 6-1 Emmett Naar mengambil langkah maju yang besar musim ini. Dia berada di urutan kedua secara nasional dalam hal assist per game memasuki aksi hari Minggu dengan 8,9, dan juga kedua secara nasional dalam hal poin yang diciptakan di setengah lapangan baik dengan mencetak gol sendiri atau assist dengan 32,1 per game. Sederhananya, dia luar biasa dan tidak boleh diabaikan secara nasional ketika membahas point guard yang hebat.
• San Diego (8-3): Toreros bisa dibilang adalah kisah terbaik konferensi ini sejak awal, bahkan dengan kekalahan mereka dari Texas Utara pada hari Sabtu. Lamont Smith melakukan pekerjaan luar biasa dengan grup ini, dan khususnya pertahanannya yang luar biasa. Mereka melindungi seluruh perimeter dengan pembela bola yang sangat kuat dan pertahanan rotasi yang terlatih dengan baik. Tentu saja, mereka sedikit beruntung sejauh ini, karena tim-tim hanya menembak 23,8 persen dari 3 melawan mereka. Itu akan kembali ke rata-rata seiring dengan dimulainya permainan konferensi, tetapi secara keseluruhan Toreros seharusnya senang bahwa mereka sedang dalam perjalanan menuju penampilan pascamusim dengan kemungkinan akan menjadi rekor non-konferensi 9-3 setelah pertandingan mereka melawan Life Pacific Ocean. pada tanggal 22 Desember.
• San Fransisco (6-4): Penjaga gawang tahun pertama Souley Boum tampak seperti penjaga gawang yang hebat bagi Don di awal karirnya. Meski absen beberapa pertandingan karena gegar otak, Boum rata-rata mencetak lebih dari 15 poin per game, sebagian karena kemampuannya melakukan pelanggaran. Dia melakukan 55 upaya field goal dan 58 lemparan bebas, sebuah angka konyol yang menekankan langkah pertamanya dan kemampuannya untuk melakukan kontak. Bahwa dia melakukannya pada kedudukan 6-3 dengan berat terdaftar 145 pon menjadikannya lebih mengesankan. Bisa dibilang rekrutan terbaik dari Oakland tahun lalu, dia adalah aset besar bagi Kyle Smith. Dia akan menjadi alasan besar mengapa tim ini harus bersaing memperebutkan tempat empat besar di liga.
• Sinterklas (3-7): Broncos belum pernah mengalahkan tim yang berada di peringkat 330 teratas KenPom, mengalami dua kekalahan dari tim yang berada di luar peringkat 250 teratas dan kehilangan satu pertandingan ke non-Divisi 1 Alaska-Anchorage. Seperti banyak tim WKK lainnya tahun ini, masalahnya ada pada pertahanan. Mereka kebobolan lebih dari satu poin per penguasaan bola di masing-masing dari tujuh kekalahan mereka, dan tim mencetak lebih dari 44 persen dari 3 melawan mereka. Namun bahkan di bagian interior, perlindungan pelek tim masih kurang, dengan tingkat blok 2,6 persen yang menempati peringkat ke-350 secara nasional. KJ Feagin, guard junior 6-1, tampil luar biasa, tetapi mereka membutuhkan lebih banyak pertahanan.
Cari pengadilan
Gonzaga di San Diego State, 21 Desember: Satu-satunya pertandingan nyata yang penting dalam minggu-minggu sebelum pertandingan konferensi dimulai adalah kunjungan Zag ke Aztec, yang kemungkinan besar akan sangat membutuhkan kemenangan untuk bertahan di non-konferensi setelah tidak memanfaatkan beberapa peluang sebelumnya. tidak menarik peluang.
Foto atas: Guard BYU Elijah Bryant merayakan kemenangan timnya atas Utah. (Kredit: Chris Nicoll/USA TODAY Sports)