LOS ANGELES – Sebelum musim lalu, Eno Benjamin berbicara dengan rekan satu timnya di lini ofensif Arizona State. Dia ingin menyampaikan sesuatu kepada mereka.
“Hei, apakah kalian sudah melihat biodata baruku?” katanya, menurut seseorang dalam percakapan itu.
“Apa maksudmu biodata barumu?”
“Periksa Twitter,” kata Benjamin.
Center senior Cohl Cabral menyelesaikan ceritanya di sini pada Hari Media Pac-12 hari Rabu.
“Dikatakan, ‘O-line saya lebih baik daripada milik Anda.’ “
Bisa dibilang, itulah ringkasan Benjamin, seorang pelari pemecah rekor yang belajar tidak hanya menghindari pemain bertahan namun juga pujian. Sederhananya: Dia adalah seorang bintang sepak bola yang memiliki sedikit minat untuk berperan sebagai bintang. Di era promosi diri, ada sesuatu yang menyegarkan tentang hal itu, sesuatu yang kuno.
“Anda tepat sasaran,” kata Ray Anderson, wakil presiden atletik ASU. “Dia mengutamakan tim, dan sejauh mana pujian datang, itu juga bagus, tapi dia ingin menang. Dia ingin memainkan perannya. … Saya mencintai anak itu.”
Benjamin tidak diragukan lagi adalah pemain yang luar biasa musim lalu. Dia berlari untuk rekor sekolah 1.642 yard, yang memimpin Pac-12 dan menduduki peringkat kelima secara nasional. Melawan Oregon State, dia memecahkan rekor sekolah lainnya dengan berlari sejauh 312 yard dalam kemenangan 52-24. (Ditanya tentang hari Rabu ini, pelatih Oregon State Jonathan Smith hanya berkata, “Terima kasih telah mengungkitnya.”)
Namun sejauh menjadi wajah program, peringkat Benjamin berada di belakang gelandang senior Manny Wilkins dan penerima junior N’Keal Harry. Namun, dengan keduanya menuju ke NFL, hal itu tidak lagi terjadi, itulah alasan pelatih Herm Edwards baru-baru ini mengatakan kepada pemain junior tersebut, “Kaulah orangnya sekarang.”
Benjamin menerimanya — pesaing mana yang tidak mau? – tapi tidak seperti yang lain, dia tidak mendambakan semua kehebohan yang menyertainya. Setelah pertandingan, Anda tidak akan menemukan Benjamin di lokernya mencari namanya di media sosial untuk mengetahui apa yang dikatakan orang lain tentang dia. Dan sejujurnya, dia sebenarnya lebih suka kalau orang-orang tidak “anti” terhadapnya, praktik menyematkan akun media sosial seseorang agar muncul di feed-nya. Jika negatif, Benjamin tidak perlu melihatnya, dan jika positif, quarterback tidak menginginkan peningkatan ego — “eno_benjamin5 kaulah orangnya!” – yang mempengaruhi kebiasaannya.
“Saya agak kesal saat melihatnya,” kata Benjamin, “karena menurut saya itulah yang membuat orang kesal, itulah yang mereka lihat sepanjang waktu. Itu adalah apa yang mereka pikirkan tentang diri mereka sendiri dan bagaimana mereka berpikir dan itu mempengaruhi permainan mereka.”
Tidak ada gunanya jika Benjamin dibakar. Dia mengakui: Di sekolah menengah, dia terjebak dalam semua perhatian perekrutan. Setelah awalnya berkomitmen pada Iowa, dia men-tweet, “Go Hawks!” dan melihatnya meledak. Untuk anak berusia 17 tahun, itu cukup keren.
Namun begitu Benjamin dinonaktifkan dari Iowa, kecintaan terhadap media sosial berubah menjadi racun media sosial. Tiba-tiba, orang-orang men-tweet bahwa mereka berharap lututnya patah. Tiga tahun kemudian, dia masih menerima pesan tentang Iowa, yang menjadi alasan Benjamin mengubah kebiasaan media sosialnya. Selain beberapa orang yang bersikap baik hati dengan penggemar Utah — “Kadang-kadang saya suka melakukan troll,” jelas Benjamin — Benjamin menghabiskan sebagian besar waktunya di Instagram karena “Anda dapat menceritakan ribuan kata dalam satu gambar. “
“Saya belajar banyak dari pengalaman itu dan saya senang hal itu terjadi karena satu hal, saya tidak bisa mengeluh tentang keberadaan saya sekarang, ke mana komitmen itu meninggalkan saya,” kata Benjamin. “Tetapi pada saat yang sama, saya merasa seperti saya telah tumbuh sebagai pribadi dan saya telah belajar dan saya memahami bahwa ada beberapa orang yang tidak ingin melihat Anda melakukannya dengan baik.”
Benjamin juga menerapkan kewaspadaan yang sama terhadap media. Dia mempertimbangkan jawabannya dengan hati-hati. Dia berpikir tentang bagaimana kata-katanya dapat diputarbalikkan atau dimanipulasi menjadi sesuatu yang lain dari yang dia inginkan. Dia mengakui bahwa dia mempunyai masalah kepercayaan, dan jika Anda bertanya kepada semua orang di program sepak bola, dia mengatakan bahwa banyak orang akan mengatakan bahwa dia bersalah karena menganalisis secara berlebihan. Seperti itulah dia.
Meski begitu, Benjamin sebenarnya sangat baik saat diwawancarai. Dia perhatian. Dia teliti dan dia tidak mencoba menghindari apa pun. Jika dia tidak bisa menjawab, itulah yang dia katakan. Ringkasan percakapan dengan Benjamin dari pertemuan hari Rabu:
Tahun lalu kalian pergi ke USC dan menang. Tahun pertama untuk Herm. Apa dampaknya bagi program Anda?
Saya pikir pertandingan itu, belum tentu pertandingan itu, tapi saya merasa seluruh musim adalah untuk Herm. Ada banyak penentang ketika dia pertama kali dipekerjakan, dan saya pikir sebagai sebuah tim, kami menjadikan tugas kami untuk membuatnya terlihat bagus.
Dengan kepergian bek sayap Nick Ralston, apakah akan ada situasi dengan seorang bek sayap? Apakah ada orang yang berlatih di posisi itu?
Ya ada. Tapi hanya itu yang bisa saya katakan tentang hal itu.
Bagaimana Anda tetap diplomatis dengan pertarungan quarterback?
Saya tidak memihak. Saya berusaha bersikap sederajat mungkin kepada semua orang. … Ketika saya masih mahasiswa baru, saya melakukan rotasi dengan semua jenis quarterback. Saya merotasi dengan Dillon (Sterling-Cole). Saya merotasi dengan Blake (Barnett). Saya merotasi dengan Brady (Putih), jadi menurut saya, ketika quarterback baru masuk — bisa jadi Dillon, bisa jadi Joey (Yellen), bisa jadi Jayden (Daniels) — mereka hanya mendapatkan repetisi . Pelatih ingin bertemu mereka. Saya tidak terlalu memikirkannya, kecuali melakukan apa yang diperintahkan.
Saat dia berbicara, kaki kanan Benjamin bergerak-gerak. Dia tidak suka membicarakan dirinya sendiri. (Benjamin, seorang jurusan bisnis, mendapat tugas di mana dia harus menandai dirinya sendiri dalam video berdurasi 30 detik. “Pikiran saya melayang ke mana-mana ketika saya melakukannya,” katanya. Ditambah lagi, tambahnya, seperti kebanyakan mahasiswa , “Saya masih menemukan diri saya sendiri.”) Benjamin juga tidak ingin terlihat sombong atau egois, dan dia memilih untuk tidak menyimpang terlalu jauh dari tim.Contoh: Setelah kekalahan tahun lalu di Las Vegas Bowl, A reporter bertanya kepada Benjamin tentang rekor kecepatan sekolah yang ditanggapi dengan tegas oleh Benjamin, “Itu tidak masalah.”
“Simpanlah yang terpenting, yang terpenting,” kata Benjamin saat ditanya soal hal tersebut. “Kami berada di sana untuk memainkan permainan itu. Kami akhirnya kalah, jadi mengapa saya harus merayakannya jika kami kalah? Ini seperti, amit-amit, ada anggota keluarga yang meninggal di hari ulang tahunmu. Nah, apakah Anda masih merayakan ulang tahun atau berduka atas kehilangan anggota keluarga Anda? … Saya hanya berpikir saya lebih suka bekerja dalam tim dalam hal-hal seperti itu.”
Dalam beberapa hal, Benjamin Edwards mengingatkan pada Curtis Martin, pemain bintang yang ia latih bersama New York Jets. Seperti Benjamin, Martin tidak membutuhkan perhatian media. Dia hanya melakukan pekerjaannya. Ini menarik, kata Edwards. Menjadi bintang adalah sesuatu yang perlu dibina. Beberapa memberi tekanan terlalu besar pada diri mereka sendiri. Mereka mencoba untuk mendapatkan jarak 20 yard setiap kali mereka menyentuh bola.
Namun, dengan Benjamin, dia tidak perlu khawatir.
“Saya tipe pria yang suka menundukkan kepala dan terus bekerja,” kata pelari itu. “Apa pun yang Tuhan sediakan untuk saya, selalu ada. “
(Foto teratas: Kelvin Kuo / USA Today Sports)