Sudah lama diasumsikan sehingga akhirnya berubah dari spekulasi menjadi fakta: Siapa pun yang kalah dalam pertarungan quarterback akan meninggalkan Ohio State.
Bukan itu yang mengganggu Joe Burrow.
Yang menjengkelkan adalah semua orang selalu berasumsi bahwa itu adalah dia.
“Selama sekitar satu tahun, saya menerima semua tweet seperti, ‘Mau kemana?’ atau ‘Apakah kamu akan pindah?’ atau “Kamu tidak pernah bermain,” kata Burrow. “Saya tidak menjawabnya, tapi saya melihatnya.”
Evolusi dari spekulasi menjadi fakta kini membuat seluruh dunia di Ohio State mengharapkan Dwayne Haskins untuk memenangkan pekerjaan itu, Burrow untuk pindah ke tempat lain dan Tate Martell menjadi cadangan. Jadi ketika Burrow tiba di Woody Hayes Center setelah kelas pada hari Kamis untuk menonton hari profesional Buckeyes, dia menjawab pertanyaan selama 10 menit yang sebagian besar tentang transfer dan masa depannya.
Seperti yang dia lakukan setelah perebutan gelar Sepuluh Besar dan Cotton Bowl, Burrow menjawab pertanyaan dengan matang dan menebak-nebak. Dan meskipun dia menjawab pertanyaan satu lawan satu, dia tidak pernah menyangkal bahwa transfer akan menjadi pilihan jika Haskins akhirnya memenangkan pekerjaan itu. Namun, Burrow tidak pernah mengakui bahwa ini adalah “menang atau pergi”.
“Saya yakin ini akan menjadi kompetisi terbuka, jadi saya ingin bertahan dan memberikan yang terbaik,” kata Burrow. “Mereka bilang akan segera mengambil keputusan dan kita lihat saja nanti. … Anda tahu, saya tidak begitu yakin (apa yang akan saya lakukan). Saya akan mengevaluasinya setelah pesta musim semi dan melihat apa yang mereka katakan kepada saya dan melihat bagaimana pertemuan kami. Tapi saya sekarang 100 persen fokus pada musim semi ini.”
Ini adalah situasi yang sulit bagi Urban Meyer karena Ohio State adalah penantang gelar nasional terlepas dari siapa yang memenangkan pekerjaan sebagai gelandang awal. Saat dia dan stafnya mencoba menemukan wajah baru dari program tersebut, mereka juga mencoba mempertimbangkan faktor-faktor lain pada saat yang sama, seperti kepemimpinan, chemistry tim, dan versi pelanggaran Buckeyes apa yang ingin mereka jalankan. Ingat, Haskins, Burrow dan Martell semuanya sangat bagus, tapi mereka juga sangat berbeda.
Meyer mengatakan pada hari pertama latihan musim semi bahwa dia merasa berhutang budi pada Burrow sebelum musim panas mengenai bagaimana para pelatih memandang masa depannya, yang akan menjadi pembicaraan yang menggerakkan roda untuk kemungkinan keputusan transfer. Burrow mengatakan dia belum memikirkan ke mana dia akan pergi atau menghubungi siapa pun dari sekolah lain, dan dia sedang menunggu musim panas sebelum mengambil keputusan yang terburu-buru.
Ambillah apa adanya: Transfer kemungkinan besar akan terjadi jika dia tidak memenangkan pekerjaan itu. Dia hanya tidak ingin Anda terus berasumsi dia akan kalah.
Ingat, Burrow adalah pelari yang lebih baik daripada Haskins, memiliki lengan yang kuat dan cukup akurat untuk menyerang Ohio State dan telah menjadi andalan di lini belakang ini selama siapa pun. Haskins tentu saja difavoritkan untuk memenangkan pekerjaan itu, tetapi Burrow mendorongnya pada musim gugur lalu sebelum tangannya patah dan akan melakukan hal yang sama pada musim semi ini.
“Kami sangat menghormati Joe dan Joe akan berjuang sekuat tenaga untuk memenangkan pertandingan ini,” kata pelatih quarterback Ryan Day. “Jika dia gelandang terbaik, maka dialah gelandang terbaik. Siapa pun yang memenangkan pekerjaan, dialah yang memenangkan pekerjaan itu. Joe ingin bermain dan kami memahaminya.”
— Dilaporkan dari Colombus
Foto: Joe Burrow (Hunter Martin/Getty Images)