CINCINNATI – Ada garis pesta, peringatan, dilemparkan setiap kali pemain atau pelatih Bearcats ditanyai tentang Fifth Third Arena yang baru saja direnovasi, yang akan diresmikan minggu ini untuk pameran bola basket putra melawan Tusculum.
Kadang-kadang disebutkan langsung, kadang-kadang didorong ke tengah-tengah komentar, tetapi itu menjadi semacam rutinitas.
NKU hebat… Kami menghargai Northern Kentucky yang menjamu kami… Bermain di sana bekerja dengan baik – sesuatu seperti itu.
“Secara pribadi, akan menyenangkan bisa memainkan pertandingan kandang,” kata pelatih kepala Mick Cronin pada hari media pramusim tim. “Utara bekerja dengan baik untuk kita, tetapi akan jauh lebih nyaman.”
Penyerang junior Trevon Scott menggemakan perspektif pelatihnya.
“Saya senang. Ini akan terasa lebih baik,” kata Scott setelah pertandingan kandang Red & Black. Perasaan itu akan menjadi listrik.
Ini adalah sentimen asli, ujung topi ke sisi lain sungai, bahkan jika itu adalah upaya yang jelas untuk memastikan kegembiraan di sekitar arena baru tidak merendahkan Universitas Kentucky Utara karena mengizinkan Bearcats musim lalu bermain di BB&T Arena saat renovasi Fifth Third sedang berlangsung.
Juga jelas dari berbicara dengan pemain dan pelatih, secara publik dan pribadi, betapa merepotkannya perjalanan 10 mil melintasi garis negara bagian pada hari-hari pertandingan, dan betapa bersemangatnya mereka untuk pulang.
Pertandingan eksibisi pada Kamis, 1 November akan menjadi grand opening dari Fifth Third Arena yang baru, yang telah menerima $87 juta dalam peningkatan dan peningkatan selama 20 bulan terakhir dari fasilitas aslinya, yang dibuka pada tahun 1989. Penggalian baru – dan ini benar-benar terasa seperti arena baru – akan berisi papan video yang cukup untuk menampung Pusat Kontrol Misi NASA, termasuk layar persegi panjang besar yang digantung di tengah. Ada dua bar, beberapa level klub eksklusif, makanan dari Skyline dan Taste of Belgium, bir dari MadTree dan Rhinegeist. Semua kursi benar-benar menghadap ke lapangan, lorong benar-benar berputar, dan ada anggukan pada sejarah pertunjukan di setiap sudut. Ini seperti iklan HGTV 12.000 kursi, tepat di bawah kayu keras baru.
diinginkan Cincinnati untuk hidup di antara raksasa atletik perguruan tinggi, dan arena lingkaran baru (bersama dengan Stadion Nippert yang baru ditingkatkan) mengakomodasi sesuai. Fans juga membeli, dengan program bola basket putra menjual hampir 9.000 tiket musiman yang dialokasikan untuk kampanye 2018-19, rekor tertinggi dalam sejarah Fifth Third.
Tetapi potensi pengembalian investasi yang paling penting berada di sudut-sudut arena yang tidak akan pernah dikunjungi oleh sebagian besar pemegang tiket. Saat sorotan papan video dan garis pandang yang jelas serta tong PsycHOPathy memudar, program simpai yang berhasil akan mempertahankan puntung di kursi baru yang empuk. Untungnya, Bearcats sudah lama tidak mengalami masalah dengan itu. Dan peningkatan arena yang kurang dapat diakses seharusnya hanya membantu.
“Saya dapat memberi tahu Anda, para pemain saya ingin pergi ke ruang ganti,” kata Cronin. “Mereka telah berada di ruang ganti sementara di sudut Gudang Senjata selama satu setengah tahun. Menjadi dingin. Tidak dapat mengontrol banyak konsep. Dan mereka adalah tentara tentang hal itu. Anda berbicara tentang orang-orang yang telah memenangkan 61 pertandingan dalam dua tahun terakhir – saya pikir Villanova adalah satu-satunya tim yang memenangkan lebih banyak pertandingan di luar turnamen NCAA daripada orang-orang ini. Bagi mereka, mereka hanya ingin masuk ke ruang ganti itu.”
Bar mewah dan opsi konsesi mewah sangat bagus, tetapi tidak banyak membantu pemain dan pelatih. Yang penting bagi mereka, dan rekrutan masa depan, adalah ruang ganti, area pelatihan dan ruang film, tempat mereka makan dan memulihkan diri serta berkumpul. Banyak uang dan pemikiran masuk ke pengalaman hari pertandingan, tetapi universitas juga tidak mengurangi pengalaman siswa-atlet.
“Ruang pakaian itu penting. Ruang tamu penting. Ruang latihan, ruang makan, tempat tinggal para pemain setiap hari,” kata Cronin. “Mereka tidak tinggal di beranda, suite mewah, bar Jeff Wyler Mercedes. Hal-hal itu bagus untuk semua orang, tetapi tidak untuk rekrutan.
Meskipun Cronin memang mengakui bahwa di zaman setiap pertandingan ditayangkan di TV dan di-tweet langsung sampai mati, tidak ada salahnya untuk memberikan sedikit motivasi ekstra kepada pelanggan.
“Jika pertandingan secara konsisten terjual habis dan suasananya selalu fantastis, itu juga akan membantu rekrutmen,” tambahnya. “Membuat orang duduk di kursi adalah kuncinya. Dan tempat ini akan menjadi luar biasa, jadi kami pasti akan berhasil.”
Kabarnya tim bola basket putra akan secara resmi pindah ke ruang ganti baru itu pada hari Rabu, sehari sebelum pertandingan eksibisi dan pemotongan pita seremonial. Hanya itu yang bisa dibicarakan oleh sebagian besar dari mereka setelah pertandingan tandang selama satu musim – dan akhir musim melakukan perjalanan internasionallatihan yang melelahkan dan mandi berangin.
“Kita akan beralih dari ruang ganti tempat kita sekarang ke ruang ganti yang baru, itu akan menjadi gila. Akan jauh lebih nyaman di sana,” kata Scott. “Kami seharusnya mendapatkan beberapa konsol game (di ruang tamu), jadi hal pertama yang akan saya lakukan adalah menantang seseorang di NBA 2K atau Madden. Banyak orang mengatakannya – kami tidak akan pergi. Kami akan tinggal di sana selama yang kami inginkan.”
Itulah idenya.
(Foto atas: Pemandangan dari belakang bagian siswa. Justin Williams/The Athletic)