Permainan 7.
Dua kata terbaik dalam olahraga; pengalaman yang diharapkan, pada dasarnya secara default, adalah pengalaman yang berbeda dalam jiwa dan keganasan dibandingkan dengan enam game sebelumnya.
Game 7 dari seri putaran pertama melawan Vegas Golden Knights diadakan pada Selasa malam dan rutinitas yang biasa sudah terasa berbeda pagi itu di fasilitas Sharks, beberapa jam sebelum hiruk pikuk malam itu akan membuat pemain pemenang mengalami kombinasi euforia dan kelelahan yang aneh. bahwa itu lolos dari deskripsi yang tepat.
Setelah meluncur di pagi hari, para Hiu berlari keluar dari es lebih cepat dari biasanya. Dalam perbincangan santai di luar media scrum, beberapa pemain bahkan mengaku sedikit lebih gugup dari biasanya. Hiu melepaskan pembalut dan bergegas keluar dari ruang ganti, bergegas menyiapkan makanan dan tidur siang sebelum pertandingan.
Sementara itu, sikap pelatih mereka terhadap media juga sedikit berbeda, kurang fokus pada pertanyaan standar hoki dan lebih fokus pada kesucian momen yang akan datang — semangat unik dari Game 7, yang mampu membuat pertandingan playoff NHL. formatif. bertahun-tahun.
“Saya rasa semua orang bermimpi tentang Game 7 saat tumbuh dewasa,” kata Pete DeBoer, pelatih Sharks, saat skating pagi. “Itu selalu merupakan situasi di jalan masuk yang Anda buat dengan teman-teman Anda ketika Anda bermain: Game 7 perpanjangan waktu untuk Piala Stanley.”
Pikiran sentimental sebelum pertandingan ada di ruang ganti Hiu. Begitu pula dengan rasa urgensinya. Dan ketika persiapan malam sebelum pertandingan akhirnya tiba, jalan-jalan di luar SAP Center sangat padat, begitu pula dengan ruang pertemuan di dalamnya.
Bahkan rentetan teriakan yang biasanya turun dari penonton SAP saat lagu kebangsaan dikumandangkan lebih kuat. Suasana Game 7 mencengkeram gedung—tidak dapat dipungkiri, karena penonton bergemuruh dengan setiap peluang gol awal, namun gagal karena Hiu menyia-nyiakan peluang dan Ksatria Emas mengambil alih permainan, dan membangun skor 3- 0 memimpin. sekitar 50 menit bermain.
Tapi kemudian Hiu – dengan musim mereka di ujung tanduk dan dengan kapten mereka Joe Pavelski terbaring di tumpukan es, wajahnya berdarah – mulai merobek bendungan yang mereka miliki dengan dua-satu setengah periode, memanfaatkan sebuah penalti pemeriksaan silang besar lima menit yang kontroversial terhadap Cody Eakin dari Vegas dengan efisiensi yang tak terbayangkan.
Dan saat itulah Game 7 berubah menjadi sesuatu yang lebih besar. Ini menjadi puncak dari pertarungan hadiah 15 ronde, kemenangan perpanjangan waktu 5-4 Hiu yang tampaknya meminjam naskah dari produksi olahraga Hollywood yang inspiratif.
Ini juga benar-benar membalikkan naskah seri ini: Tim yang mencetak gol pertama memenangkan masing-masing dari enam pertandingan pertama, tetapi tidak memenangkan pertandingan ketujuh.
Mungkin pantas jika Colorado Avalanche mengunjungi SAP Center hari Jumat ini untuk Game 1 seri putaran kedua. Bagaimanapun, rentetan gol yang mungkin paling berkesan dalam sejarah Hiu membuat pertandingan itu menjadi kenyataan pada Selasa malam.
“Kami semua kesal dengan apa yang terjadi pada kapten kami,” kata penyerang Sharks Kevin Labanc setelahnya, menggambarkan emosi yang terpendam seputar cedera Pavelski. “Dia telah berjuang untuk kami sepanjang seri ini, sepanjang musim ini. Jadi untuk melihat semuanya terjadi padanya, kami akan membuat mereka membayar. Dan kami menyakiti mereka.”
Labanc mendapat satu poin dari keempat gol tersebut, membantu Logan Couture dan Tomas Hertl pada tiga gol pertama sebelum melepaskan tembakan keempatnya ke layar Timo Meier.
Dengan setiap skor berikutnya, tingkat desibel arena mencapai titik tertinggi baru yang memekakkan telinga, dan deretan tangganya – dipenuhi dengan hiruk pikuk penggemar yang melompat-lompat, jauh dari tempat duduk mereka – memendam tingkat delirium yang mungkin masih belum pernah dilihat oleh gedung itu sebelumnya. .
Ditanya apakah Pavelski – yang pasti masih merasa kesakitan di arena selama lonjakan – juga mendengar dan mengapresiasi hiruk pikuk di atas es, Hertl punya jawaban sederhana.
“Saya pikir seluruh San Jose telah mendengar tentang gol-gol itu!” seru penyerang Ceko itu di ruang ganti setelahnya.
Tentu saja, kesibukan itu masih jauh dari selesai. Kontes legendaris harus menempuh jarak yang sangat jauh — anak-anak yang bermain di jalan masuk akan mengatakan bahwa itu berarti perpanjangan waktu di Game 7 — dan Vegas memastikan hal itu terjadi berkat gol pengikat permainan Jonathan Marchessault yang memaksa OT dengan hanya tersisa 47 detik dalam regulasi.
The Sharks tidak akan menang sampai belati perpanjangan waktu Barclay Goodrow, yang terjadi setelah 18 menit permainan perpanjangan waktu yang melelahkan dan menyakitkan. Hal itu membuat penjaga gawang Vegas Marc-Andre Fleury hancur dan kelelahan, meringkuk di depan gawang saat Hiu saling mengerumuni dalam kegembiraan.
Inilah tampilan pemenang Game 7 OT dari atas tangki. #SJSharks pic.twitter.com/EJVnMIbZGR
— David Lombardi (@LombardiHimself) 24 April 2019
Maka dimulailah kondisi kelelahan pasca-pertandingan Hiu yang paradoks. Kegembiraan di ruang ganti terlihat jelas, namun tidak ada cukup energi yang tersisa untuk mewujudkannya. Logan Couture, yang dengan tegas mencetak gol penentu pada babak ketiga, hampir tidak punya cukup tenaga untuk mengucapkan lebih dari sekadar gumaman sesudahnya.
“Tolong, ini permainan satu kali saja,” kata Couture pelan. “Saya rasa hati saya tidak dapat menerima hal seperti itu lagi. Menjelang 10 menit perpanjangan waktu, tidak ada lagi yang tersisa bagi banyak dari kami setelah dua kali perpanjangan waktu (dua hari sebelumnya di Game 6). Setelah 10 detik di setiap shift, Anda kehabisan asap.”
Bahkan sebelum Game 7, Hiu telah bertahan dari ratusan perubahan yang sangat menegangkan di seri ini — terutama karena mereka telah menghadapi eliminasi selama beberapa waktu. Tepat seminggu setelah tertinggal 3-1 di seri tersebut, mereka menyelesaikan pendakian yang melelahkan untuk keluar dari masalah besar.
“Kami tahu kami adalah tim yang terlalu bagus untuk tersingkir dalam lima pertandingan,” kata Labanc, suaranya juga lelah. “Kami melakukannya secara bergiliran, dan kami tidak berpikir ke depan. Semua orang tetap pada saat ini. Setiap orang memberikan segalanya, setiap shift.
“Lalu, Game 7. Tertinggal 3-0 di babak ketiga dengan sisa waktu 10 menit? Menurutku itu adalah yang terbaik, pastinya.”
Sudah sepantasnya Hertl, yang dikenal dengan kehadirannya yang lincah, mungkin adalah satu-satunya penyerang Hiu yang memiliki sisa energi yang cukup untuk menyampaikan pemikirannya dengan cara yang hidup.
“Saya pikir ini bisa menjadi (permainan) terbaik dalam sejarah NHL,” seru Hertl. “Setidaknya satu di antaranya. Itu hanya naik turun. Lembur. Semuanya emosional.”
Segera setelah itu, kerumunan wartawan di sekitar Hertl bubar. Pemain dengan enam gol dalam seri ini dan satu jaminan kenabian diminta untuk menggambarkan emosi dari semua itu. Apa sebenarnya inti dari perjalanan rollercoaster spektakuler ini – terutama selama rangkaian empat menit dan empat gol yang krusial itu?
Saat dia merenung, mencari kata-kata yang tepat untuk melukiskan gambaran itu, sedikit kelelahan akhirnya melintasi wajah Hertl. Dia mengganti bahasa dari bahasa Inggris ke bahasa aslinya, Ceko.
“Itu benar-benar…,” Hertl mulai berkata sebelum berhenti dan menggelengkan kepalanya tak percaya. “Apa yang saya rasakan bahkan tidak dapat dijelaskan. Itu adalah sesuatu yang luar biasa, benar-benar tidak nyata. Emosi yang meluap-luap itu, saya belum pernah mengalaminya.”
Dan tidak, tidak ada deskripsi Hertl yang hiperbolik. Itu hanyalah Game 7, persis seperti yang selalu dibayangkan.
— Dilaporkan dari San Jose
(Foto: Ezra Shaw/Getty Images)