WASHINGTON, DC – Tanggapan Stan Van Gundy tidak beralasan.
Muncul dari ruang ganti tamu di Capital One Arena, pelatih kepala Detroit Pistons tampak bersemangat saat ia mendekati media menyusul kekalahan 115-111 timnya dari Washington Wizards pada Jumat malam. Namun, dia cukup bijak untuk mengetahui bahwa Game 2 dari 82 tidak memberikan jawaban konkrit tentang susunan klub bolanya.
“Tidak sulit untuk menganalisanya, kawan,” kata Van Gundy sebelum ada yang sempat bertanya. “Blok dan kesalahan.”
Kata-kata ini bisa menjadi hal yang paling membuat frustrasi bagi pelatih mana pun. Karena di lapangan basket, mengetahui diri sendiri dan lawan adalah dua dari tiga hal yang dapat ditentukan oleh tim setiap malam. Alasan lainnya adalah keinginan untuk bersaing, yang ditunjukkan Pistons ketika mereka menghapus defisit 15 poin pada kuarter keempat untuk sejenak unggul dua poin di menit-menit akhir pertandingan.
Namun, Detroit seharusnya tidak berada di posisi itu sejak awal. Untuk dua kuarter pertama, Pistons adalah klub bola yang lebih baik. Hal yang sama berlaku untuk yang keempat. Detroit kalah pada kuarter ketiga ketika Washington mengungguli Pistons 33-16 dengan beberapa kali trip ke garis lemparan bebas dan tembakan panas dari dalam.
Di babak pertama, Wizards menghasilkan 10 dari 13 lemparan bebas. Mereka baru mengulanginya di kuarter ketiga karena pertahanan Detroit yang terlalu fisik dan di luar posisi. Pada malam itu, Washington menembakkan 35 lemparan bebas, sedangkan Pistons hanya 20 lemparan bebas.
Fouling telah menjadi salah satu dari sedikit hal yang konstan bagi Detroit di minggu pertama musim NBA. Charlotte melakukan 29 percobaan lemparan bebas melawan Pistons di pembuka musim.
Ketika Anda kalah dalam hal bakat – John Wall dari Wizards, Bradley Beal, dan Otto Porter adalah trio yang sama bagusnya dengan tim NBA lainnya, karena ketiganya digabungkan untuk menghasilkan 79 poin pada hari Jumat – Anda harus menang dengan cerdas. Dan bagi Detroit, sebuah waralaba yang ingin membuktikan bahwa mereka siap untuk dimasukkan di antara konferensi terbaik di musim yang menentukan, hal ini harus dipahami secepatnya.
“Jika mereka menembakkan lebih banyak lemparan bebas daripada kami, dan kami membalikkan bola berkali-kali, akan sulit untuk menang di mana pun, terutama saat tandang melawan tim bagus, kata Van Gundy, yang timnya 19 melakukan turnover dibandingkan Washington 17.
Karena 12 menit mereka yang buruk di kuarter ketiga, Pistons menyia-nyiakan penampilan individu yang kuat dalam perjalanannya membantu Washington meraih kemenangan.
Rookie Luke Kennard, dalam debutnya di NBA, membantu Pistons mencetak 65 poin di babak pertama dengan mencetak seluruh 11 poinnya di kuarter kedua. Small forward tahun ketiga Stanley Johnson mencetak 3-untuk-3 dari lapangan dan mencetak 10 poin hanya beberapa hari setelah mencetak 0 untuk 13 di pembuka musim. Dan di sembilan menit terakhir pertandingan, tepat setelah Andre Drummond melakukan pelanggaran, point guard Reggie Jackson menunjukkan bahwa dia semakin dekat dengan versi dirinya di musim 2015-16 — sebuah bentuk yang berada di ambang status All-Star. Dia memimpin upaya comeback tim dengan mencetak 11 dari 21 poin tertinggi timnya di frame terakhir – sebagian besar terjadi setelah kepergian Drummond.
“Jangan berhenti, jangan berhenti,” kata Jackson tentang proses berpikirnya di bagian terakhir. “Kami berada di gedung ini… mereka pasti menangani kami tahun sebelumnya. Kami ingin datang ke sini dan berjuang dan menunjukkan bahwa kami tidak akan menyerah. Saya bangga dengan cara tim berjuang.”
Tim piston di tahun-tahun sebelumnya tidak selalu mengalami tekanan balik seperti ini. Namun, Jackson seharusnya tidak menampilkan penampilan seperti itu. Timnya seharusnya tidak menempatkan diri pada posisi itu.
Drummond ikut disalahkan. Dengan bertahan di awal permainan, dia dianggap sebagai pelaku utama. Detroit bisa saja menggunakan pemain besar mereka di menit-menit terakhir, terutama saat menyerang, karena Jon Leuer, yang menggantikan Drummond, gagal dua kali di akhir permainan.
“Dia harus berhenti melakukan pelanggaran buruk,” kata Van Gundy. “Kami membutuhkannya di lapangan. Dia bermain bagus ketika dia bermain, jadi kami membutuhkannya di lapangan.”
Kita sekarang tahu, Detroit siap melawan jika situasi mengharuskannya. Namun kita belum tahu apakah Pistons cukup pintar untuk mengetahui kapan sesuatu yang baik sedang terjadi.
Detroit tidak akan mulai menunjukkan warna aslinya sampai sekitar Game 20. Harus ada ukuran sampel yang cukup besar untuk melihat suatu tren. Tapi setelah hari Jumat, Pistons tahu mereka bisa bersaing dengan salah satu yang terbaik di liga. Mereka hanya perlu memastikan bahwa mereka tidak melawan diri mereka sendiri juga.
Ini adalah pertarungan yang tidak bisa mereka menangkan.
(Foto oleh Nick Wass dari Associated Press)