CHICAGO — Sungai Missouri membentuk perbatasan alami antara Iowa dan Nebraska dan dua program sepak bola yang sebagian besar mengabaikan satu sama lain selama 100 tahun.
Ketika Sepuluh Besar diperluas hingga mencakup Nebraska pada tahun 2011, tim-tim tersebut ditetapkan sebagai final satu sama lain. Pertemuan pertama mereka sebagai musuh Sepuluh Besar terasa asam seperti sampanye biasa. Hari kelabu di Lincoln mengajarkan satu pelajaran penting kepada semua orang: Rivalitas adalah hal yang alami. Mereka dibangun seiring berjalannya waktu dengan momen dan peristiwa yang membentuk dan menentukan sejarah olahraga.
Iowa dan Nebraska tidak memilikinya pada tahun 2011. Mereka hampir mendapatkannya hari ini. Selama tujuh tahun terakhir, kebencian para penggemar terhadap satu sama lain telah meningkat secara eksponensial dan persaingan mereka meningkat di luar lapangan. Jadi mereka mempunyai kesamaan.
Penduduk asli Omaha dan pemain Iowa, Noah Fant, dinobatkan sebagai pemain pramusim Sepuluh Besar yang harus diperhatikan. Pertahanan sekolah menengah Iowa, Mosai Newsom, berkomitmen ke Nebraska bersama dengan pengumuman Fant. Koordinator pertahanan Cornhuskers Erik Chinander bermain sepak bola di Iowa dan tetap berteman baik dengan koordinator ofensif Hawkeyes Brian Ferentz. Pelatih Nebraska Scott Frost memulai karir kepelatihannya di Northern Iowa. Pertandingan pertama pelatih Iowa Kirk Ferentz sebagai asisten pada tahun 1981 dan sebagai pelatih kepala pada tahun 1999 terjadi dalam pertandingan non-konferensi melawan Cornhuskers.
Bulan ini, seorang penggemar Iowa mengirimkan 70 kue ke kantor perusahaan di Nebraska dengan 56 kue dilapisi emas dan 14 kue ditempel dengan warna merah. Gerakan ini memperingati 5.614 jam sejak kemenangan 56-14 Hawkeyes di Lincoln. Di Twitter, penggemar Iowa sering menunjukkan kemenangan gabungan 96-24 selama dua musim terakhir. Penggemar Nebraska membual tentang lima gelar nasional sekolah tersebut, termasuk tiga gelar pada tahun 1990-an. Penggemar Hawkeyes menjawab bahwa ini bukan tahun 1990an lagi, dan penggemar Huskers menjawab bahwa setidaknya mereka mengalami tahun 1990an.
Nebraska dulunya merupakan salah satu rivalitas terbesar di Oklahoma, namun rekor tersebut hilang dari bentrokan tahunan setelah 8 Besar digabungkan dengan Konferensi Barat Daya pada tahun 1996. Iowa memiliki tiga rekor sengit di Minnesota, Wisconsin, dan Iowa State, namun tidak ada satu pun yang menonjol sebagai rivalitas Oklahoma. Jawaban mutlak Hawkeyes tidak. 1 pesaing.
Banyak penggemar Nebraska berpikir Iowa secara historis tidak cukup mampu menjadi saingan Huskers. Banyak penggemar Iowa berpikir mereka memiliki cukup banyak pencela dan tidak memerlukan pencela lagi, terutama pencela yang merasa benar sendiri.
Ketika kesombongan bertemu dengan rasa tidak aman, hal itu akan melahirkan rasa saling menghina.
“Pertandingan itu adalah salah satu yang saya nantikan,” kata guard Nebraska Jerald Foster. “Sudah terlalu lama sejak kami memenangkan pertandingan itu. Tahun depan ini saya benar-benar ingin membelikan kita satu dan meninggalkan rasa tidak enak di mulut mereka sehingga mereka bisa menikmatinya selama 364 hari penuh. Ini akan menjadi saat yang indah. Bagi kami bisa menutup musim reguler kami dengan kemenangan atas Iowa akan menjadi perasaan yang luar biasa.”
Untuk menjadikannya persaingan
Hampir setiap komponen persaingan mendorong tim-tim ini bersatu. Negara-negara bagian mempunyai perbatasan yang panjang dan program-programnya bersaing satu sama lain untuk mendapatkan rekrutmen. Basis penggemar mereka bercampur, terutama di Omaha dan Iowa bagian barat. Keduanya memiliki tradisi, sejarah, dan tempat ikonik. Namun, selain umur panjang serial ini, ada sesuatu yang hilang.
Itu membutuhkan percikan.
“Itulah yang menciptakan persaingan,” kata Matt Davison, mantan pemain Nebraska dan asisten direktur atletik sekolah untuk sepak bola. “Ini agak dipaksakan. Beberapa bagian tertentu dari basis penggemar menginginkan adanya pertengkaran di antara kedua pertunjukan tersebut. Lalu saya rasa ada banyak penggemar yang berkata, ‘Oh, ini Iowa.’ dan penggemar Iowa berkata, “Oh, ini Nebraska.” Saya tidak ingin terjebak di dalamnya.
“Saya pikir ketika Anda menghadapi beberapa pertandingan yang ketat, sebuah pertandingan yang akan menentukan Barat, sebuah kekecewaan besar dalam satu tahun, maka sejarah menciptakan persaingan ini. Bagi saya, ini agak dipaksakan saat ini. Nebraska telah memenangkan beberapa pertandingan, Iowa menang beberapa pertandingan, tetapi programnya berada di tempat yang berbeda. Kami telah melalui banyak pergantian kepelatihan. Ini hampir sulit karena tidak ada pertarungan kepelatihan.”
Ketika Nebraska bergabung dengan Sepuluh Besar pada tahun 2011, Huskers berharap untuk secara teratur menantang gelar divisi dan konferensi. Itu hanya terjadi sekali. Nebraska memenangkan Divisi Sepuluh Legenda Besar pada tahun 2012, merebut trofi divisi di Stadion Kinnick dengan mengalahkan skuad Iowa 4-8. Setelah empat kali finis 10 besar antara tahun 2002 dan 2009, Hawkeyes diperkirakan akan bersaing memperebutkan gelar juara, yang hanya terjadi sekali sejak kedatangan Nebraska. Hawkeyes membukukan rekor musim reguler 12-0 dengan kemenangan melawan Cornhuskers 5-7 pada tahun 2015. Setiap kali, yang kalah memiliki peluang untuk merusak musim lawannya. Itu tidak terjadi.
Tidak ada rasa sakit, tidak ada keuntungan persaingan.
Namun, bukan berarti tidak ada momen menyakitkan di kedua belah pihak. Mantan pelatih Nebraska Bo Pelini kehilangan ketenangannya dengan melemparkan topinya saat kalah 38-17 dari Iowa pada tahun 2013. Setahun kemudian, ketidakpuasan merajalela di Iowa City setelah Hawkeyes kalah 24-7 di babak kedua dan kalah 37-34 . dalam perpanjangan waktu.
“Itu sangat menyenangkan,” kata Foster. “Mereka sangat terluka sebagai basis penggemar.”
Iowa mengubur Nebraska 40-10 dan 56-14 dalam dua tahun terakhir, menyebabkan Cornhuskers memecat pelatih Mike Riley dan mempekerjakan mantan quarterback Scott Frost sebagai pelatih kepala. Frost, penduduk asli Nebraska, membimbing Huskers meraih gelar nasional bersama pada tahun 1997. Agar Cornhuskers bisa kembali ke kejayaan masa lalu, mereka harus fokus pada setiap pertandingan, bukan hanya satu pertandingan. Tapi itu dimulai di Iowa.
“Pertandingan di Iowa seharusnya menjadi persaingan yang lebih besar,” kata Frost. “Sekali lagi, persaingan adalah untuk para penggemar. Kami akan melakukan pendekatan yang sama pada setiap pertandingan. Jika Nebraska adalah jenis program yang diperlukan, ini akan menjadi pertandingan besar. Kita harus mempertahankan bagian kita. Saya sangat menghormati pelatih (Kirk) Ferentz dan apa yang telah dia lakukan, tapi kami mengincar mereka.”
Bangun tradisi
Mulai tahun 1990, Nebraska menyelesaikan musim regulernya pada Black Friday. Hingga tahun 1995, Cornhuskers bermain melawan Oklahoma pada tanggal tersebut. Dari tahun 1996 hingga 2010, Nebraska-Colorado adalah pertandingan Black Friday. Ketika Huskers bergabung dengan Sepuluh Besar, mantan pelatih dan direktur atletik Tom Osborne ingin melanjutkan tradisi Black Friday mereka. Pejabat liga merencanakan di Iowa dan Nebraska untuk final musim reguler masing-masing, dan sekolah meminta untuk bermain pada Black Friday. Awalnya, mereka memiliki kontrak dua tahun, kemudian diperpanjang secara permanen kecuali seri tersebut berganti pada akhir pekan terakhir.
Sepertinya rangkaian Black Friday adalah acara tahunan, namun semua orang disuguhi kejutan di bulan September 2017. Direktur atletik Nebraska saat itu Shawn Eichorst meminta untuk memindahkan pertandingan itu ke hari Sabtu. Pejabat atletik Iowa menolak untuk mengalah, sehingga pejabat Sepuluh Besar memindahkan final musim 2020 dan 2021 ke Iowa-Wisconsin dan Nebraska-Minnesota. Langkah ini mengejutkan para penggemar Nebraska, sebagian karena pukulan Iowa mendapatkan momentum, tetapi juga karena Eichorst meninggalkan Black Friday. Segera setelah itu, Eichorst dipecat.
Nebraska mempekerjakan mantan direktur atletik Negara Bagian Washington, Bill Moos, dan dia mencatat betapa pentingnya pertandingan Black Friday. Dia juga melihat serial Iowa semakin penting bagi para penggemar Huskers.
“Saya langsung melakukannya begitu saya tiba di Nebraska,” kata Moos. “Ya, saya ingin terlibat di Iowa. (Iowa AD Gary Barta dan saya) membicarakannya, dan dia merasakan hal yang sama seperti saya.”
Iowa berharap untuk menghadapi Wisconsin pada Black Friday, tetapi direktur atletik Badgers Barry Alvarez mengatakan Atletik dia memilih untuk tinggal pada hari Sabtu. Kemungkinan besar Minnesota dan Nebraska akan bertemu pada Black Friday pada tahun 2019 dan 2020, tetapi Moos berpendapat seri Iowa-Nebraska Black Friday telah membangun keseimbangan di antara para penggemar.
Kirk Ferentz setuju.
“Saya pikir ada peluang, tapi kami belum memiliki keputusan akhir mengenai hal itu,” kata Ferentz. “Saya pikir menurut saya inilah yang diharapkan semua orang. Sayang sekali hal itu tidak berhasil pada tahun berapa pun kami mematikannya. Tampaknya wajar saja. Wisconsin bermain melawan Minnesota, semuanya tampak bagus dan teratur serta masuk akal. Kami meledakkannya dan memulai dari awal lagi.”
Moos dan Barta mendesak pejabat liga untuk memindahkan Iowa-Nebraska ke musim terakhir mulai tahun 2022. Meskipun ada banyak diskusi tentang penjadwalan di masa depan, hal itu belum disetujui. Komisaris Asosiasi Sepuluh Besar Mike McComiskey mengatakan pejabat liga berencana untuk membahas jadwal mendatang pada hari Senin, dan McComiskey mengatakan pengumumannya mungkin akan dilakukan akhir musim panas ini.
Untuk membuatnya terjadi
Persaingan Sepuluh Besar sering kali terbentuk dari generasi ke generasi, bukan satu dekade. Hawkeyes dan Gophers bertarung memperebutkan Piala Floyd of Rosedale, seekor babi perunggu seberat 98,3 pon yang diberikan kepada pemenang setiap tahun sejak 1935. Minnesota dan Wisconsin memiliki seri yang paling banyak dimainkan dalam sejarah FBS. Sedikit persaingan dalam olahraga apa pun dibandingkan dengan Michigan-Ohio State. Indiana dan Purdue bermain untuk mendapatkan ember, Illinois dan Northwestern bersaing untuk mendapatkan topi, dan Illinois dan Ohio State bertarung untuk mendapatkan kura-kura.
Iowa dan Nebraska menambahkan Trofi Pahlawan mulai musim 2011. Meskipun piala itu sendiri memiliki sedikit sejarah, masing-masing sekolah menghormati pahlawan sipil sebelum pertandingan. Selain menyombongkan diri, ada elemen kesenangan Midwestern dalam serial ini.
Namun agar bisa berkembang, ia perlu kembali ke Black Friday. Dan itu membutuhkan sedikit kemuliaan dan sedikit penderitaan.
“Ada beberapa hal yang memungkinkan terciptanya persaingan,” kata Moos. “Pertama, harus dimainkan akhir tahun. Pasti ada sesuatu yang dipertaruhkan. Kami berada di divisi yang sama. Mudah-mudahan, mungkin dalam beberapa tahun ke depan, ini akan menjadi faktor penentu siapa yang bermain di Game Sepuluh Besar Kejuaraan. Kedekatan kedua institusi membantu minat penggemar dan semacamnya. Saya pikir semua hal ini memberikan potensi untuk membangun persaingan yang sangat bagus.
“Baik Universitas Nebraska dan Universitas Iowa memiliki tradisi sepak bola yang kuat, stadion yang bagus, dan penggemar yang luar biasa. Menurutku, itu sudah matang. Namun hal ini memerlukan upaya pemasaran, memerlukan stabilitas dan konsistensi, kesabaran, dan membiarkannya berkembang dan membutuhkan waktu. Mudah-mudahan lebih cepat daripada nanti.”