Oleh Jonathan Coe
Adik bungsu sering mendapat perlakuan kasar, dipaksa menerima warisan yang payah, tunduk pada ledakan pubertas yang radikal, dan dilindungi dari kekerasan fisik standar yang datang dari anak terakhir.
Penjaga junior UCLA, Aaron Holiday, tidak hanya menerima peran adik laki-laki kecil yang suka berkelahi, tetapi dia berkembang pesat. Pac-12 Player of the Week dua kali menghabiskan hari-hari sekolahnya dengan dua kakak laki-laki, Justin dan Jrue – yang mengukir peran di NBA dan rata-rata mencetak skor tertinggi dalam karir tahun ini – bersama dengan saudara perempuan Lauren, yang menyukai Jrue, memiliki memainkan Bruins.
“Aaron selalu memiliki ketangguhan dan itu jelas merupakan kuncinya sebagai adik,” kata Jrue, point guard bintang NBA untuk New Orleans Pelicans. “Kami selalu tahu bahwa dia memiliki faktor ‘itu’. Dia memiliki semua alat untuk menjadi yang terbaik dari kita semua.”
Apa yang mungkin kurang dari Aaron dalam kerangka 6-kaki-1, dia menebusnya dengan atletis murni yang telah terbukti sejak usia muda. Apakah memegang sendiri selama hoki lantai dua-dua di ruang tamu atau mengendarai trampolin, Aaron adalah orang yang aneh.
“Ketika Aaron di sekolah menengah, dia bergabung dengan saya dan Jrue di halaman belakang untuk kontes dunk trampolin kami,” kata kakak tertua Justin, seorang shooting guard untuk Chicago Bulls yang bermain secara perguruan tinggi di Washington. “Dia kecil, tapi sangat terkoordinasi dan kuat. Kami (Justin dan Jrue) berada di sekolah menengah dan mulai diperhatikan oleh sekolah-sekolah DI, dan dia keluar dan menempelkannya pada kami.”
Ayah saudara kandung, Shawn, teringat akan dirinya sendiri saat melihat Aaron. “Saya juga yang termuda di keluarga saya,” kata Shawn. “Saya bisa melihatnya dalam dirinya. Anda belajar dengan cepat dari yang lebih tua, dan itu menjadi bagian dari diri Anda. Itulah tepatnya yang terjadi padanya.”
Powerball dari lotere genetik yaitu keluarga Holiday, Aaron berjuang dengan bakat elit sejak Hari Pertama. Jika Anda berkendara melewati rumah keluarga di Chatsworth, California, kemungkinan besar Anda akan melihat empat saudara kandung yang dianiaya dengan kejam. “Permainan ramp itu menjadi agresif,” kata Aaron. “Ada tingkat persaingan yang cukup tinggi dalam segala hal yang kami lakukan. Kami selalu memberikan segalanya, baik itu kartu, video game, dan terutama bola basket. Itu jelas di mana ia jatuh.”
Shawn dan Toya Holiday keduanya bermain lingkaran perguruan tinggi di Arizona State, memberi anak-anak mereka bakat turun-temurun untuk kayu keras. Meski begitu, Harun menemukan nafsu yang tak pernah terkabul. “Tidak ada rahasia. Saya memberi tahu orang-orang sepanjang waktu,” kata Shawn. “Ini hanya kerja keras dan menghabiskan waktu. Untungnya, semua anak kami menikmati permainan tersebut, jadi kami menghabiskan banyak waktu di gym. Saya tidak akan memilikinya dengan cara lain.”
Setelah kehilangan lima kontributor dari tim Sweet 16 musim lalu, UCLA sangat membutuhkan seorang pemimpin untuk muncul.
“Kami mengandalkan pengalaman dan kedewasaan Aaron sepanjang tahun,” kata pelatih Steve Alford. “Pada dasarnya kami memiliki enam pemain dalam rotasi kami yang belum pernah bermain sebelum tahun ini. Aaron adalah pemimpin alami dengan kepercayaan diri tinggi, dan di situlah dia konsisten.”
Bruins melakukan pelanggaran yang mirip dengan yang mereka lakukan musim lalu. Menjadi tim gerak lapangan penuh adalah tentang membaca dan reaksi – tanggung jawab yang jatuh ke point guard. “Saya bertanggung jawab atas tim di lapangan,” kata Holiday. “Komunikasi adalah kuncinya, jadi saya memastikan (para adik kelas) berada di tempat yang tepat agar mereka terlihat mudah.”
Memperluas pertahanan dan membiarkan Holiday mengunci pencetak gol terbanyak lawan terus menjadi tema Bruins. “Saat tumbuh dewasa, ayah saya selalu mengajarkan pertahanan terlebih dahulu,” kata Aaron. “Mempertahankan pemain terbaik tim lain adalah sesuatu yang membuat saya senang. Ini ditanamkan pada saudara-saudara saya di usia muda; kita semua D up. Saya ingin menjaga yang terbaik.”
Alford selalu mendorong para pemainnya untuk tidak berposisi. “Dia menyukai ujung pertahanan, dan tidak banyak orang yang benar-benar menghargai sisi bola itu,” kata Alford. “Ada dalam DNA-nya – bahwa seluruh keluarga memainkan pertahanan. Dia mengambil tantangan, dan saya pikir itulah yang istimewa tentang dia. Lakukan dengan baik di kedua ujung lantai.”
Kemampuan untuk memakai topi yang berbeda berasal dari kebutuhan untuk beradaptasi dan bertahan hidup – baik selama masa mudanya dan sekarang selama sesi musim panas bersama saudara-saudaranya. “Saya suka berlatih dengan saudara laki-laki saya,” kata Aaron. “Ini membawa saya kembali ke masa lalu. Saya percaya diri mengetahui bahwa saya bisa bergaul dengan orang-orang ini dan mereka sudah ada di NBA.”
Berolahraga bersama adalah sesuatu yang dinantikan oleh trio Liburan setiap musim panas. Ini adalah kesempatan untuk mengikatnya dan menyiramnya kembali ke tanjakan. “Ini untuk waktu keluarga kita,” kata Justin. “Bermain bola adalah sesuatu yang kita semua suka lakukan, dan kita telah melakukannya sepanjang hidup kita. Tentu, kami lebih dewasa sekarang, tetapi hal-hal pasti menjadi sedikit sulit. Bagaimanapun juga, kita masih bersaudara.”
Ambil nostalgia itu dan gabungkan dengan hasrat persaingan yang sengit dari tiga penjaga elit, dan Anda memiliki institusi kelas atas di luar musim. “Sobat, ini sangat menyenangkan karena itulah yang selalu kami lakukan,” kata Jrue. “Setiap musim panas kita semua membawa sesuatu yang baru ke meja. Saya senang melihat Aaron menerapkan beberapa hal yang telah kami kerjakan selama akhir musim untuk mengambil langkah selanjutnya.”
Musim panas lalu, Aaron membagi waktunya antara berolahraga dengan saudara laki-lakinya dan berada di kampus lebih awal untuk melakukan pemotretan di Paviliun Pauley. Hasilnya adalah pemandangan yang disambut baik untuk pelatih tahun kelima UCLA. “Setiap tahun dia menjadi lebih baik secara mental dan fisik,” kata Alford. “Dia sangat konsisten. Tidak ada yang lebih berarti bagi tim bola basket mereka selain dia. Apa yang dilakukan Aaron musim ini spesial.”
Faktanya, Holiday rata-rata mencetak 19,5 poin dan 5,8 assist per game, masing-masing ketiga dan kedua di Pac-12. Dia juga Bruin pertama yang rata-rata mencetak setidaknya 19,5 poin per game sejak Reggie Miller rata-rata mencetak 22,3 poin sebagai senior pada 1986-87. Terlepas dari angka-angka yang mencolok, Aaron tidak masuk dalam daftar 10 semifinalis untuk Penghargaan Bob Cousy, yang mengakui point guard teratas bangsa.
“Saya tidak mengerti, sejujurnya,” kata Alford. “Anda dapat melihat statistik, catatan WL, sebut saja – dia dengan mudah menjadi lima besar point guard di negara ini. Yang juga tidak ada dalam statistik adalah siapa yang dia jaga setiap malam. Semua orang itu tidak mengunci diri seperti Aaron. Tidak masuk akal kalau dia tidak ada dalam percakapan.”
Musim semi lalu, Aaron menguji air draft NBA sebelum memutuskan untuk kembali ke tahun pertamanya. Kakak-kakaknya mengajarinya nilai-nilai kerja keras, tetapi juga menyadari bakat yang mengalir yang kemungkinan besar akan membuka pintu bagi bisnis keluarga di bulan Juni ini.
“Aaron tidak memiliki langit-langit,” kata Justin. “Dia selalu bisa melakukan banyak hal dengan mudah, dan dia bekerja sangat keras. Sangat menyenangkan dia bersedia meluangkan waktu, tetapi dia juga alami. Dia akan menjadi hebat.”
Jrue dan Justin memainkan sembilan pertandingan bersama untuk Philadelphia 76ers pada 2013. Bukan rahasia lagi bahwa saudara-saudara mendorong reuni keluarga liburan lainnya selama periode agen bebas terakhir mereka. Meskipun bintang-bintang tidak sejajar, musim depan mungkin menawarkan kesempatan lain untuk membuat konstelasi paralel.
“Itu akan menjadi mimpi yang menjadi kenyataan,” kata Jrue tentang bermain dengan Aaron di NBA. “Kami membicarakannya. Saya belum pernah bermain di tim bola basket dengan Aaron, jadi itu bagus. Aku tahu dia sudah dewasa sekarang, tapi aku bahkan menawarkan untuk mengasuhnya jika kita berakhir di kota yang sama. Kau tak pernah tahu!”
(Foto oleh Jayne Kamin-Oncea/Getty Images)