Pistons berada dalam periode perubahan sepanjang musim berkat serangkaian cedera (dan cedera berulang) dan perdagangan Tobias Harris, Avery Bradley dan Boban Marjanovic ke Los Angeles Clippers dengan imbalan Blake Griffin. Tapi mereka sedang dalam performa terakhirnya untuk tim tuan rumah musim ini.
Saat NBA menyelesaikan jedanya setelah pertandingan All-Star hari Minggu, inilah waktunya untuk melihat Pistons dan menguraikan lima hal yang saya suka (dan tidak suka) tentang tim ini melalui 57 pertandingan.
Andrew Drummond
Menjelang musim yang sangat mengecewakan, Andre Drummond menemukan kembali dirinya. Meskipun ia tetap menjadi rebounder terbaik di liga (ia memimpin NBA dalam rebound per game, rebound defensif, dan persentase rebound total), ia telah menambahkan komponen playmaking ke dalam permainannya. Pertahanannya telah meningkat dibandingkan musim-musim sebelumnya dan dia meningkatkan persentase lemparan bebas terburuknya di NBA menjadi 62,5 persen.
Berkat semua peningkatan ini, dia mendapat tempat di Tim LeBron di All-Star Game hari Minggu. Drummond membebaskan dirinya dengan baik, mencetak 14 poin melalui 7-dari-7 tembakannya, menambahkan tiga rebound dan satu blok dalam waktu hampir 18 menit. Drummond seharusnya mendapat tempat di bangku cadangan tanpa menjadi pengganti cedera, tapi tidak diragukan lagi dia termasuk dalam permainan itu ketika dia turun ke lapangan.
Penembak Jitu Reggie Bullock
Reggie Bullock memasuki musim ini dengan potensi 3-dan-D yang solid. Dia bisa mencetak angka 3 dari bangku cadangan dan dia tidak mudah menyerah dalam sebagian besar pertarungan bertahan, jadi tentunya jika dia bisa menghindari cedera yang mengganggunya sepanjang karirnya, dia setidaknya bisa menjadi pemain yang cukup berguna.
Ternyata dia jauh lebih baik dari itu. Sejak Bullock masuk lineup awal untuk bertahan pada 12 Desember, ia menempati peringkat ketiga dalam penembakan sebenarnya di antara semua pemain rotasi, dengan 67,3 persen. Dia menembakkan 53 persen dari lantai dan 49 persen dari jarak jauh selama rentang 30 pertandingan tersebut.
Bullock mencetak 1,277 poin per jump shot yang luar biasa, yang menempatkannya di persentil ke-97. Bahkan lebih baik lagi, dia mencetak 1,36 poin per penguasaan bola, yang menempatkannya di persentil ke-95.
Setahun yang lalu, Pistons adalah salah satu tim penembak terburuk di NBA, dan musim ini mereka tidak lebih buruk dari tim papan tengah di sebagian besar kategori. Mereka juga merupakan tim penembak 3 angka terbaik kelima di liga. Penembakan mereka sebagian besar bertanggung jawab untuk menjaga mereka tetap bertahan di musim yang dilanda cedera, dan Bullock telah menjadi bagian besar darinya.
Penembak jitu Anthony Tolliver
Berbicara tentang penembak jitu, kita sampai pada Anthony Tolliver. Sejak 10 Januari, Tolliver memiliki persentase tembakan sebenarnya terbaik di liga (sebesar 73,2 persen) dan persentase sasaran lapangan efektif (70,2 persen). Dia mencatatkan jumlah tembakan yang mirip dengan Bullock, yaitu 51 persen dari lantai dan 48,9 persen dari jarak jauh.
Tolliver adalah pemain lain yang dapat memberikan pertahanan yang mumpuni dan tembakan ringan baik dari bangku cadangan maupun dalam sorotan.
Di liga di mana nilai sulit ditemukan, Pistons berhasil dengan baik dengan mengontrak kembali Bullock di luar musim ini dengan kontrak dua tahun senilai $2,5 juta dan membawa kembali Tolliver selama satu tahun, $3,29 juta ke satu musim di pengasingan virtual bersama Sacramento Raja.
Langston Galloway dan CD DNP
Langston Galloway menandatangani kontrak tiga tahun senilai $21 juta musim panas ini. Angka tersebut bukanlah angka yang mencengangkan, namun penandatanganan kontrak tersebut memang memicu pembatasan yang ketat, yang secara dramatis membatasi fleksibilitas finansial Pistons yang sudah terbatas.
Hanya tujuh tim yang saat ini menerapkan batasan hard cap. Meskipun mungkin ada pembenaran untuk hard cap (menggunakan pengecualian tingkat menengah atau penandatanganan dan perdagangan senilai lebih dari $5,2 juta dapat memicu mekanisme ini), sulit untuk melihat Pistons melakukan hal seperti itu.
Seorang pemain yang mereka sebut sebagai “Reggie Insurance” pada saat penandatanganan telah menerima delapan CD DNP dalam 24 pertandingan terakhir sejak Reggie Jackson menderita keseleo pergelangan kaki Tingkat 3. Kekhawatirannya di sini bukanlah karena dia tidak bermain, melainkan karena dia jarang bermain di musim yang pada dasarnya merupakan musim terbaik dalam kariernya.
Dapat dikatakan bahwa Pistons tidak mengerjakan pekerjaan rumah mereka di Galloway, membayarnya dengan harga mahal untuk bermain di Detroit (sesuai standar Stan Van Gundy). Galloway memiliki gaji awal $6,7 juta, yang merupakan $1,5 juta lebih banyak dari jumlah yang bisa menghindari batasan yang sulit, dan kemungkinan besar lebih dari yang bisa dibayar oleh tim lain mana pun.
Mungkin staf pelatih sedang menyesuaikan ekspektasinya. Bukan salah Galloway bahwa Pistons membayar terlalu mahal, dan mungkin bukan salahnya dia tidak sering bermain, karena dia sedang menjalani salah satu musim terbaik dalam karirnya.
Galloway adalah dia, dan itu terjadi pada Pistons karena tampaknya tidak tahu sampai semuanya sudah terlambat.
Blake Griffin dan perdagangannya
Pistons membuat lompatan besar sebelum tenggat waktu dengan mengakuisisi Blake Griffin dari Los Angeles Clippers. Pistons adalah unggulan kesembilan di Wilayah Timur pada hari perdagangan tersebut, dan mereka tetap menjadi unggulan kesembilan hingga saat ini. Mereka memenangkan 1,5 pertandingan di klasemen melawan unggulan kedelapan (kemudian Philadelphia 76ers, sekarang Miami Heat).
Mengirimkan empat pilihan terlindungi teratas yang mungkin merupakan pilihan lotere dengan imbalan salah satu kontrak terbesar dalam sejarah NBA (Griffin berada di Tahun 1 dari kesepakatan lima tahun senilai $173 juta) adalah bisnis yang berisiko pada saat terbaik . Lebih berisiko lagi ketika pemegang kontrak tersebut mengalami penurunan atletis dan hanya memainkan sekitar dua pertiga pertandingan timnya sejak awal musim 2014-15.
Griffin mungkin tidak akan pernah lebih baik dari dia saat ini, yang berarti Pistons harus lolos ke babak playoff musim ini untuk menemukan nilai penuhnya. Ketika ia terus menurun seiring bertambahnya usia (ia akan berusia 29 bulan depan) dan Pistons tercekik dengan lebih dari seperenam miliar dolar yang terutang kepada Griffin selama setengah dekade berikutnya, sebagian besar era Blake Griffin bisa jadi seperti ini. Pertandingan playoff 2017-18.
Ada banyak sekali kelemahan dalam skenario ini, dan Pistons harus memanfaatkannya semaksimal mungkin selagi mereka masih bisa.
(Foto teratas: Tim Fuller/USA TODAY Sports)