Sekolahnya membuat sejarah bola basket yang salah, presiden sementara Louisville Greg Postel mengatakan pada hari Selasa bahwa dia dan seluruh komunitas universitas bersemangat untuk “memandang hari-hari yang lebih cerah.” program untuk mengosongkan gelar nasional, yang tidak hanya kehilangan kejuaraan tahun 2013 tetapi juga penampilan Final Four tahun 2012 setelah penari telanjang dipekerjakan oleh anggota staf pelatih untuk tampil di hadapan para pemain dan rekrutan — biasanya hal itu tidak menjadi pertanyaan besar.
Namun, ini bukan saat yang biasa, tidak untuk Louisville, dan tidak untuk bola basket kampus.
Suatu saat makna bersejarah dari turunnya spanduk gelar nasional untuk pertama kalinya dalam 79 tahun akan terlihat seperti titik nadir olahraga ini. Lagi pula, itu adalah bagian terakhir dari moralitas yang bisa diklaim oleh bola basket perguruan tinggi yang tidak bermoral. Olahraga lain telah kehilangan juaranya karena pelanggaran NCAA — lintasan putra tiga kali, bola voli dan sepak bola putra dua kali, lacrosse putra dan sepak bola masing-masing satu kali — namun hoop, meskipun ada masalah dan beberapa pertemuan jarak dekat yang berbahaya (terakhir pada tahun 2008, ketika Mario dari Kansas Tembakan tiga angka Chalmers yang memaksa perpanjangan waktu mencegah gelar Memphis di masa depan), tidak pernah melewati batas.
Sebaliknya, pada hari Louisville membuat sejarah yang salah, bola basket perguruan tinggi hanya berada di ujung luar lingkaran neraka Naismith. Tidak diragukan lagi, keadaannya buruk, dengan kepercayaan yang sudah lama dianut dan bahkan mungkin kepercayaan Pollyanna runtuh setelah kenyataan pahit.
North Carolina, yang dibangun berdasarkan pedoman moral Dean Smith dan kaya akan tradisi dan integritas, mungkin lolos dari sanksi NCAA, namun reputasinya hancur setelah penyelidikan penipuan akademis selama tujuh tahun. Rick Pitino, bisa dibilang salah satu pemikir kepelatihan paling cemerlang dalam bisnis ini, dipecat begitu saja, karier Hall of Fame dihancurkan oleh skandal yang dibuatnya sendiri dan stafnya. Di Michigan State, Tom Izzo yang selalu populer berada di bawah pengawasan yang belum pernah terjadi sebelumnya setelah tindakannya dan sekolahnya terkait tuduhan pelecehan seksual yang melibatkan beberapa pemainnya.
Namun, mari kita mulai dulu. Ketika Louisville secara resmi menerima obatnya, menolak tindakan lebih lanjut dan setuju untuk mengosongkan pertandingannya, kita hanya tinggal beberapa minggu lagi dari Turnamen NCAA yang suatu hari mungkin hanya tinggal kenangan. Musim ini dimulai dengan pengumuman menakjubkan tentang penyelidikan FBI; ini mungkin akan terjadi pada musim *2017-18, tahun dimana kita menemukan Cinderella mengenakan Louboutin yang dibiayai agen.
Penyelidikan secara resmi belum berakhir, dengan hakim distrik AS pekan lalu menolak mosi untuk membatalkan dakwaan terhadap tiga terdakwa dan semuanya mengabaikan argumen bahwa tidak ada hukum yang dilanggar. Beberapa hari kemudian, YahooSports melaporkan bahwa penyelidikan federal dapat melibatkan tiga lusin pelatih, termasuk, menurut laporan tersebut, pelatih Hall of Fame dan pilihan lotere NBA. Sekalipun itu tidak berarti biaya federal, sekolah dan pelatih tersebut dapat dikenakan hukuman NCAA yang melumpuhkan.
Angka-angka tersebut masih bersifat spekulatif, namun siapa pun yang menganggap kemungkinan hukuman besar seperti itu berlebihan adalah mereka yang tidak menaruh perhatian. Ingat, hari ini kita berbicara tentang universitas yang kalah dalam kejuaraan NCAA karena seorang anggota staf memutuskan untuk menarik rekrutan dan memuaskan pemain dengan mempekerjakan pendamping. Apakah hanya membayar pemain dengan uang tunai tampaknya tidak masuk akal?
Setidaknya tiga sekolah yang disebutkan dalam penyelidikan – Arizona, Auburn dan Miami – kemungkinan besar akan mengikuti Turnamen NCAA, dengan USC dalam gelembung dan Louisville tidak sepenuhnya mustahil.
Ya, kartunya tidak dibuat dengan skandal. Mereka yang mengkritik keputusan NCAA untuk mengosongkan kemenangan bahkan setelah universitas tersebut membatalkan impian pascamusimnya mungkin bijaksana untuk mengingat bahwa ini bukanlah satu-satunya kelemahan Louisville. Pitino adalah “Pelatih 2” yang tidak disebutkan namanya dalam pengaduan federal, U of L adalah “Universitas 6” dan rekrutan Brian Bowen adalah “Pemain 10.” Keluhan tersebut menuduh bahwa Adidas bersekongkol untuk membayar Bowen $100.000 untuk bermain di Louisville dan kemudian menandatangani kontrak dengan Adidas. ketika dia menjadi profesional. Hal ini membuat Pitino dan direktur atletik Tom Jurich mendapat pujian, namun hal itu masih bisa kembali menghantui program tersebut.
Meskipun investigasi ditangani secara independen satu sama lain, Louisville dapat dianggap sebagai pelanggar berulang, yang menurut definisi NCAA terjadi jika pelanggaran besar kedua terjadi dalam waktu lima tahun sejak tanggal mulai hukuman yang dinilai pada tingkat pertama. Dugaan bayar untuk bermain saat sedang diselidiki untuk hosting dan pendamping berbayar tampaknya sesuai dengan deskripsi.
Mengingat prospek yang suram, Postel dan direktur atletik sementara Vince Tyra menyampaikan pendapat yang tepat pada konferensi pers mereka. Mereka menyatakan kekecewaan yang wajar terhadap pemain mana pun yang akan dihukum karena kejahatan NCAA yang tidak mereka lakukan dan bersimpati dengan penggemar yang menonton program mereka dan nama universitas ternoda. Mereka memuji David Padgett yang berusia 32 tahun karena mampu menyatukan tim dan mengarungi rawa dengan mengagumkan, dan tidak ada yang mencoba membela tindakan siapa pun. Postel menyebut kejadian ini “mengerikan”, dan menambahkan bahwa “jika Anda menjalankan program yang bersih, Anda tidak perlu mengadakan konferensi pers seperti ini.”
Sungguh menyegarkan mendengar rasa jijik dan keterusterangan seperti itu, meskipun hal itu terjadi setelah adanya permohonan untuk menghapuskan hukuman atas perilaku tercela tersebut.
Namun harapan Postel untuk masa depan yang cerah mungkin tidak masuk akal. Ini mungkin bukan akhir dari hari-hari kelam bagi Louisville, atau bagi bola basket kampus.
(Foto atas Greg Postel, kiri, dan Vince Tyra oleh Timothy D. Easley/AP)