WASHINGTON – Mereka pernah mengganti nama stadion ini menjadi Taman Kelahiran untuk akhir pekan karena penggemar Phillies terlalu sering mampir. Itu terjadi sebelum Nationals memenangkan empat gelar Liga Nasional Timur dan sebelum Phillies memulai proses pembangunan kembali selama bertahun-tahun. Keseimbangan kekuatan telah bergeser di divisi ini dan tidak akan berakhir dengan pertandingan bisbol 210 menit di malam yang membosankan karena membutuhkan waktu.
Beberapa jam sebelum pembongkaran tim tuan rumah 12-2 Phillies, seorang DJ muncul di clubhouse Nationals. Ada meja putar dan dua speaker besar di tengah ruangan yang menyediakan beberapa lagu untuk tim Washington yang tangguh. Kemudian lima pelempar Nationals melemparkan 226 lemparan dalam sembilan inning. Itu adalah malam yang melelahkan, jenis malam yang dapat melemahkan semangat kelompok yang percaya diri.
Itu adalah pertandingan pertama dari tujuh pertandingan antara kedua tim dalam 10 hari – dan itu adalah kemenangan yang memiliki konsekuensi lebih dari satu malam. Ini adalah pertama kalinya sejak 2015 Phillies memenangkan pertandingan kasarnya dengan lebih dari tiga run. Nationals turun ke posisi ketiga, posisi terendah dalam klasemen sejak 2013.
Itu adalah permainan paling dominan yang pernah dimainkan Phillies dalam pertandingan kasar ini — di mana mereka mencatatkan rekor 18-34 sejak 2013 — dalam beberapa waktu.
“Selalu memuaskan bisa mengalahkan tim-tim besar seperti Nationals,” kata Odúbel Herrera, yang menjadi tuan rumah untuk pertandingan kelima berturut-turut. “Untuk itulah kamu bermain. Semua orang di sini adalah pesaing. Anda selalu ingin melihat di mana Anda berada. Ini adalah tantangan yang bagus bagi kami.”
Gabe Kapler lebih dari itu. Phillies menang untuk ke-40 kalinya dalam pertandingan ke-73 mereka. Mereka membutuhkan 109 pertandingan pada tahun 2017, 86 pertandingan pada tahun 2016, 104 pertandingan pada tahun 2015, 91 pertandingan pada tahun 2014 dan 84 pertandingan pada tahun 2013.
Jadi Kapler, manajer pendatang baru yang berani, sudah tidak bisa membandingkan daftar pemainnya dengan manajer yang sudah lebih mapan.
“Pada titik ini, kami telah membuktikan diri dalam banyak hal,” kata Kapler. “Kami adalah klub bola yang sangat bagus. Kami bermain dengan beberapa tim terbaik di liga dan kami melakukan pekerjaan dengan sangat baik. Pada titik tertentu kami berhenti berusaha membuktikan diri dan kami hanya bersaing dengan tim yang sangat bagus. Saya pikir di situlah kita berada.”
Manajer mengajarkan pelanggaran yang sabar, yang menghasilkan skor yang dalam dan mengatasi tingkat strikeout yang tinggi dengan sering berjalan dan memukul tepat waktu. Setelah pertandingan, saat Phillies merayakannya di clubhouse yang gelap dengan lampu strobo khas dan nyanyian tim, logika di balik prinsip Kapler menjadi jelas, meskipun dengan cara yang tidak terduga.
Nada permainan – dan seri – ditetapkan ketika Carlos Santana, pemukul paling sabar mereka, melakukan fastball 3-0 di inning pertama.
Kapler sering memberi lampu hijau 3-0 kepada pemukulnya. Santana tidak mengayunkan lemparan 3-0. Sebelum hari Jumat, penampilan Plat Santana telah berakhir 3-0 sebanyak 173 kali dalam karirnya. Dia berjalan di empat lemparan dalam 164 dari skor 3-0 tersebut. Dua kali dia melakukan pukulan pengorbanan pada lemparan 3-0. Dan, tujuh kali lainnya, dia menyerang.
Carlos Santana tidak pernah mendapat pukulan pada lemparan 3-0 sebelum hari Jumat.
“Carlos bangga menggambar jalan-jalan,” kata Kapler. “Saya mengerti. Dia ingin berjalan 100 kali dalam satu musim. Itu tujuan yang bagus. Itu sebabnya dia sangat berharga, baik dia mengayunkan tongkat sesuai keinginannya atau tidak.
“Namun, sesekali dia akan mendapatkan skor 3-0 dengan pelari di base dan dia mungkin orang terbaik di lineup yang melakukan kerusakan pada saat itu. Dan kami senang dia terkadang sangat agresif. Itu tidak berarti Anda keluar jauh dari zona serangan untuk menyerang. Tapi mungkin Anda hanya sedikit melebih-lebihkan. Anda berada dalam posisi yang menguntungkan melawan pelempar. Saya sangat senang itu adalah keputusannya. Kami memberi lampu hijau 3-0 kepada pemain tersebut; itu tidak berarti mereka harus berayun. Tapi itu berarti mereka sedang mencari tempat untuk mengemudi.”
Santana melakukan pukulan fastball Tanner Roark, yang berada agak di luar, ke lapangan seberang. Dia mengejar lemparan yang mungkin merupakan bola empat. Tapi itu melayang melewati sarung tangan baseman ketiga dan masuk ke lapangan kiri yang dangkal untuk single dua putaran. Santana memiliki persentase on-base 0,360 dan persentase slugging 0,437. Dia berjalan 54 kali dan menyerang 42 kali. Dia adalah segalanya yang diharapkan Phillies.
Roark, tanpa perintah terbaiknya, melemparkan 113 lemparan dalam 4 1/3 inning. Hal ini memaksa Washington untuk membuka bullpennya lebih cepat dari yang diharapkan. Sammy Solis dan Justin Miller, dua tangan yang andal, melemparkan total 73 lemparan dalam dua babak permainan yang timpang. Mereka tidak akan bisa tiba pada hari Sabtu.
“Mereka harus menggunakan beberapa pemain dan mereka juga bekerja keras,” kata Kapler. “Jadi kami tidak berhenti menggiling ketika kami masuk ke bullpen mereka. Banyak dari orang-orang itu memiliki nada yang lebih tinggi. Saya pikir ini penting. Ini tidak berarti bahwa hari esok akan mudah atau hari berikutnya akan mudah. Tapi (itu) berarti kami membuat mereka bekerja pada Hari pertama. Penting pada hari pertama sebuah seri untuk mengatur suasana — begitulah cara kami mengerjakan babak kami.”
Manajer Washington Dave Martinez berharap untuk bermain lebih lama dari Roark karena apa yang ada di depan. Phillies akan menghadapi Erick Fedde dan Jefry Rodriguez, dua rookie yang telah menggabungkan 41 inning di mayor, selama dua hari ke depan. Keduanya memiliki lengan yang besar; Fedde adalah pilihan putaran pertama dalam draft yang sama dengan Aaron Nola. Tapi begitu pula Max Scherzer, Stephen Strasburg, atau Gio Gonzalez.
Strasburg masuk dalam daftar penyandang cacat karena bahunya yang sakit. Scherzer diperkirakan akan tampil ke Washington pada hari Selasa, yang berarti Phillies bisa kehilangan dia lagi dalam seri empat pertandingan akhir pekan depan di Citizens Bank Park. Tapi Nationals bisa membuat Scherzer beristirahat secara teratur di pertandingan terakhir seri itu, dan itu sepertinya taruhan yang bagus.
Sedangkan Kapler akan menyerahkan bola kepada Nola pada hari Sabtu. Dia akan menyediakan Seranthony Domínguez, jika diperlukan, untuk hasil besar dengan istirahat tiga hari penuh. Edubray Ramos tidak bermain selama dua hari. Begitu pula dengan Tommy Hunter atau Victor Arano.
Itu karena Phillies mengandalkan Zach Eflin, Austin Davis, Yacksel Ríos dan Zac Curtis untuk 27 run pada Jumat malam. Kapler menemukan makna di dalamnya.
“Setiap orang yang muncul untuk kami hari ini tidak ada dalam daftar nama Hari Pembukaan kami,” kata Kapler. “Jadi di sinilah kami, dalam seri yang sangat penting di pertengahan musim panas, dan kami bermain di Nationals. Ini adalah penghargaan untuk departemen pengembangan pemain kami. Pekerjaan luar biasa dalam mengembangkan orang-orang ini. Orang-orang ini datang dan melakukan serangan sepanjang malam.”
Lebih mudah untuk melakukan serangan ketika terjebak dalam keunggulan besar. Phillies mengumpulkan 15 hits. Mereka berjalan delapan kali. Tapi semuanya dimulai dengan ayunan Santana yang tidak biasa – tanda lain bahwa hal-hal baik sedang terjadi pada Phillies saat ini.
(Foto teratas: Geoff Burke-USA TODAY Sports)