TAMPA, Fla. – Saat Yanni Gourde dengan anggun membuka pintu depan rumah empat kamar tidurnya di Tampa Selatan, dia punya satu pertanyaan penting.
“Kamu baik dengan anjing?”
Anda akan menjadi lebih baik. Savi, Anjing Gunung Bernese seberat 100 pon, menyambut tamu seolah-olah mereka adalah anggota keluarga yang sudah lama hilang. Savi melompat, perpaduan bulu hitam, coklat, dan putihnya memudar saat dia berjalan melewati rumah sewaan, yang berjarak beberapa blok dari Bayshore Blvd. Pintu masuknya terdapat rak berwarna putih untuk sepatu dan tas, sedangkan sisa lantainya ditutupi dengan perlengkapan bayi: kursi goyang, boneka binatang, dan area bermain untuk “tummy time”.
Soalnya, Emma yang berusia tujuh bulan menguasai tempat ini.
Ada pohon palem dan kolam di halaman belakang, tapi ruang tamu adalah tempat terpanas. Ada foto keluarga berbingkai di rak perapian, termasuk salah satu foto Emma yang baru lahir yang tidur di sebelah Savi. Di atas perapian tergantung tiga stoking, masing-masing satu untuk Emma, Yanni dan istrinya, Marie-Andrée.
Pasangan itu bertemu saat remaja, dengan sepasang kekasih di sekolah menengah yang berpindah-pindah kota saat Gourde mengejar mimpinya yang tidak terduga, beralih dari yang belum direncanakan (baik di junior dan NHL) ke peran teratas bersama Lightning. Victoriaville. Kalamazoo. Inggris. Sirakusa. San Fransisco. Marie-Andrée tertawa ketika dia mengingat bagaimana dia sering menjadikan Yanni sebagai makan malam pasta sebelum pertandingan di kamar mandi hotel tempat mereka tinggal.
“Itu adalah sebuah petualangan,” katanya.
Pohon Natal, yang di atasnya dihiasi umbi-umbi putih dan kuning serta dikelilingi oleh hadiah-hadiah, ikut dalam perjalanan, dilipat dan dikemas di berbagai halte.
Tapi tidak tahun ini.
Ini adalah Natal istimewa bagi keluarga Gourde. Ini adalah yang pertama bagi Gourde sebagai seorang ayah, ketika Emma tiba di putaran kedua playoff Piala Stanley pada bulan Mei. Ada banyak hal yang patut disyukuri atas liburan ini, yang terjadi hanya beberapa bulan setelah kontrak Gourde yang mengubah hidup: perpanjangan enam tahun senilai $31 juta yang ditandatangani pada pertengahan Oktober. Gourde mengatakan dia tidak bisa makan pada pagi hari saat kesepakatan diselesaikan.
“Kami sungguh tidak percaya hal ini mungkin terjadi,” kata Marie-Andrée.
Yanni duduk di sofa, meletakkan Emma di pangkuannya dan tersenyum.
“Kami akhirnya menemukan rumah.”
Senang #HariAnak Anjing Nasional bagiku bukan lagi anjing sekecil itu! pic.twitter.com/fWOfJaTTWN
— Yanni Gourde (@YanniGourde) 24 Maret 2018
Yanni dan Marie-Andrée bertemu ketika mereka berusia 14 tahun di sekolah menengah.
Mereka berada di kelas matematika.
“Dia sangat menyebalkan,” kata Marie-Andrée sambil tertawa.
Yanni setuju dan mengakui bahwa dialah badut kelas.
“Aku sudah ke mana-mana,” katanya. “Saya akan berada di bawah pengawasan orang lain.”
Maksudmu, seperti kamu berada di atas es?
“Oh ya,” katanya. “Tapi saya menjadi lebih baik. Aku sudah lebih tua sekarang.”
Yanni berasal dari Saint-Narcisse, sebuah lingkungan di luar Kota Quebec. Dia tumbuh bersama anak kelahiran Quebec lainnya yang berukuran kecil, Martin St. Louis, yang kenaikannya yang tidak terduga ke Hall of Fame menginspirasi banyak orang. Marie-Andrée berasal dari kota lain di Quebec, Sainte-Marie. Dia tahu tentang hoki, tapi dia tidak tahu tentang kesibukan dan perjalanan sampai dia mulai berkencan dengan Yanni, yang menghabiskan tiga musim di Victoriaville.
“Sepertinya dia tidak bisa pulang pada akhir pekan,” katanya.
Kencan pertama mereka adalah ke bioskop drive-in, fitur ganda pada beberapa film Prancis. Yang pertama adalah “Polisi baik, polisi jahat,” tentang dua petugas polisi Kanada yang mengejar seorang pembunuh berantai.
“Saya kira kita tidak berhasil mencapai yang kedua,” katanya.
Mereka langsung cocok. Gourde melamar pada tahun 2013 untuk berlibur ke Charlevoix di Quebec Utara. Mereka makan malam dan kemudian berjalan di sepanjang Sungai Saint Lawrence. Dia berlutut. Dia berkata ya. Mereka menikah pada tahun 2015.
“Apakah kamu gugup untuk meminta izin pada ayahku?” tanya Marie-Andrée.
“Oh ya,” kata Gourde. “Tapi saya orang yang kolot. Itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
Gourde berjuang untuk masuk tim saat masih kecil dan dikeluarkan dari tim Triple-A cebol di kampung halamannya sebanyak tiga kali. Setelah tidak masuk dalam daftar junior, Gourde memanggil beberapa tim di Liga Hoki Junior Utama Quebec untuk mencari uji coba.
Victoriaville, yang dilatih oleh Yanick Jean, mencoba Gourde. Dan mereka mendapat ganjarannya ketika Gourde mengumpulkan 221 poin dalam 199 pertandingan. Jean mengatakan Gourde mengingatkannya pada penyerang bertubuh kecil lainnya, David Desharnais, yang kemudian bermain untuk Montreal Canadiens.
“Yanni baru saja berkembang terlambat,” kata Jean. “Teruslah berjuang, dan hal-hal baik akan terjadi.”
Beberapa perhentian pertama Gourde relatif dekat, Victoriaville dan Worcester, Mass., afiliasi AHL dari San Jose Sharks.
Namun ketika Gourde dipindahkan ke San Francisco, diturunkan ke ECHL dan kemudian dikirim ke Kalamazoo, Michigan, hal itu menguji hubungan mereka. Di beberapa kota, Gourde tinggal di sebuah hotel. Mereka menikmati hal-hal kecil, seperti kopi gratis di lobi. Mereka mengenal staf hotel berdasarkan namanya. Mereka menjadi nyaman dan banyak akal serta mendapatkan oven microwave dan kompor kecil untuk makan. Saat Yanni tidur siang sebelum pertandingan, Marie-Andrée memasak pasta dan makanan ringan lainnya.
“Dia memiliki pengaturan yang lebih baik di Syracuse,” kata Gourde. “Mereka punya dapur.”
Gourde banyak bergerak. Hanya ada delapan pertandingan di San Francisco, dua pertandingan terpisah di Worcester. Tiga puluh pertandingan di Kalamazoo. Berkali-kali pasangan itu mengemas BMW lamanya sampai penuh.
“Saya seorang ahli pengepakan,” kata Gourde. “Apa nama permainan itu, ‘Tetris?’ Memang benar. Aku bisa menyesuaikan apa pun.”
Mengisi aplikasi Nexus Yanni sungguh menyusahkan..terutama ketika aplikasi tersebut menanyakan setiap alamat rumah yang Anda miliki dalam 5 tahun terakhir #hockeylifeproblems
— Marie-Andrée Gourde (@marieandreeraby) 16 Oktober 2015
Di mana pun mereka berada, mereka selalu merayakan Natal di Quebec.
Ada suatu Natal, tapi mereka tidak akan pernah melupakannya. Satu musim liburan yang mengubah cara mereka menjadi lebih baik.
Itu terjadi pada tahun 2013. Dan karier hoki Gourde berada di persimpangan jalan.
Dia baru saja pindah dari Worcester di AHL, selangkah lagi dari NHL, kembali ke San Francisco di ECHL, tempat timnya bermain di “Cow Palace”, sejenis gudang unik dengan jarak 35 langkah dari es ke ruang ganti. Ketika Gourde yang berwajah bayi muncul di San Francisco, salah satu pemain mengira Gourde adalah putra pemain lain. Tim ECHL di Kalamazoo ingin mendatangkan Gourde, yakin dia akan membantu mereka lolos ke babak playoff.
Gourde masih muda, 22 tahun, tapi dia tidak ingin menghabiskan hidupnya mendekam di bawah umur. Uang dan gaya hidup tidak cukup baik untuk menghidupi sebuah keluarga, yang dia dan Marie-Andrée tahu mereka inginkan. Yanni belajar teknik sipil di sekolah, dan itu adalah sesuatu yang bisa dia kejar setelah dia gantung sepatu.
Pasangan itu menjalin hubungan dari hati ke hati.
“Kami memutuskan untuk memberikannya kesempatan terakhir,” kata Marie-Andrée.
“Pada titik tertentu Anda harus mulai menghidupi keluarga Anda,” kata Gourde.
Marie-Andrée memutuskan untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. Pada salah satu kunjungannya, dia mengunjungi Walmart secara besar-besaran dan membeli dekorasi hari raya serta barang-barang lainnya untuk tempat mereka. Yanni berhasil menghitungnya dengan mengumpulkan 15 gol dan 34 poin dalam 30 pertandingan. Marie-Andrée mengetahui sebelum pertandingan sekitar Natal bahwa suaminya telah mendapatkan tes 25 pertandingan lagi dengan Worcester. Dia kembali ke AHL.
Dia pergi ke arena dan berusaha mati-matian untuk menarik perhatian Yanni. Hal terburuk yang bisa terjadi adalah Gourde terluka dan membuang peluang untuk melakukan tembakan profesional lainnya.
“Pelatih hanya menginginkan saya untuk satu pertandingan lagi,” kata Gourde.
Gourde bermain, tetap sehat dan pasangan itu kembali ke Quebec untuk merayakan Natal. Mereka melewati badai yang dahsyat, namun mereka bahagia. Mereka punya sesuatu untuk dirayakan. Karirnya menjalani kehidupan baru.
Setelah mendominasi dalam 25 pertandingannya bersama Worcester, agen Gourde menelepon dan memberi tahu dia bahwa dia mendapat tawaran NHL. Tim yang menginginkannya? Pencahayaan.
“Sisanya,” kata Gourde, “adalah sejarah.”
Musim panas yang menyenangkan, kontrak baru, dan 2 operasi pinggul nanti..waktunya hoki lagi! Bersenang-senang di Tampa, aku mencintaimu❤️ pic.twitter.com/G6rXBdIWFp
— Marie-Andrée Gourde (@marieandreeraby) 18 September 2016
Gourde, yang kembali ke ruang tamunya dan menggendong putrinya, mengatakan dia tidak akan berada di sini tanpa istrinya.
Marie-Andrée belajar bisnis di sekolah dan membantu perusahaan manufaktur keran milik keluarganya. Tapi dia mempertaruhkan nyawanya demi cinta dalam hidupnya. Marie-Andrée mengatakan pengorbanan apa pun sepadan, dan perjalanan mereka telah membuat mereka lebih menghargai apa yang mereka miliki sekarang.
“Dia bersamaku sepanjang waktu,” kata Gourde. “Saya akan selamanya berterima kasih. Saya tidak bisa melakukannya tanpa dia. Dia luar biasa bagiku. Dia mengizinkanku untuk mewujudkan mimpiku. Pada saat yang sama, dia mengesampingkan mimpinya dan melakukannya untuk kami dan keluarga kami.”
Itu 6 tahun yang lalu..Yanni dan saya sering berkendara ke Montreal untuk menonton Habs sesekali. Hari ini Yanni bermain di sini. Perasaan tidak nyata pic.twitter.com/xahwJ1XNvB
— Marie-Andrée Gourde (@marieandreeraby) 7 April 2017
Keluarga mereka bertambah besar pada 1 Mei pukul 16:42.
Saat itulah Emma Kate Gourde lahir di rumah sakit Tampa. Lightning berada di Boston untuk seri playoff putaran kedua, tetapi Gourde tetap bertahan untuk proses persalinan yang diinduksi.
Gourde ada di ruang bersalin, mengenakan pakaian berwarna biru langit untuk menyambut bayi perempuannya ke dunia. Gourde (26) menangkap bagian atas kepala Emma dengan tangan kirinya dan menggunakan tangan kanannya untuk menghibur istrinya. Gourde tidak bisa berhenti tersenyum saat mereka berpose untuk foto pengumuman mereka.
“Pengalaman yang luar biasa,” kata Gourde. “Tidak nyata.”
Gourde memastikan pengantin dan bayinya sehat dan bahagia, tapi kemudian Marie menoleh padanya.
“Oke, sekarang berangkatlah,” kata Marie, mengingat Gourde. “Aku tahu kamu punya pertandingan besar yang harus kamu tangkap.”
Emma Kate Gourde pic.twitter.com/W8sMuF0EQS
— Yanni Gourde (@YanniGourde) 2 Mei 2018
Marie-Andrée membawa Emma ke hampir setiap pertandingan kandang Lightning.
Gadis berambut coklat, bermata biru dengan pipi tembem ini sangat mirip dengan ayahnya: penuh energi, bahagia dan sulit dikendalikan.
Saat Gourde duduk di sofa dengan pakaian olahraga hitam dan topi pada hari Jumat baru-baru ini, dia menghabiskan sebagian besar waktunya untuk mengatur harga diri dan kegembiraannya. Dia menggendong Emma seperti dia adalah pesawat terbang. Dia mencium perutnya. Dia membelai rambut keritingnya saat dia bertumpu pada kakinya.
Keluarga Gourdes akhirnya menetap. Meski masih menyewa, mereka berencana berburu rumah. Kabar baiknya adalah tidak ada lagi hotel, tidak ada lagi makanan sebelum pertandingan yang dimasak di kamar mandi.
“Tidak, Emma,” kata Gourde kepada putrinya dengan suara bayinya. “Jangan melakukan hal itu lagi.”
Keluarga Gourdes berencana menghabiskan liburan tiga hari di rumah mereka di Quebec, tetapi akan merayakan Natal bersama Emma dan Savi di Tampa pada 25 Desember, Hari Natal. Mereka akan membuka hadiah di bawah pohon. Mereka akan melihat kaus kaki mereka.
Dan mereka mungkin akan mengambil foto keluarga lainnya, yang dapat mereka tambahkan ke dalam mantel mereka.
Natal pertama mereka.
Joe Smith dapat dihubungi di (email dilindungi). Ikuti @JoeSmithTB.
(Semua foto keluarga: Joe Smith / The Athletic)