BEND SELATAN, Ind. – Dalam satu atau lain cara, Sabtu malam adalah awal dari akhir.
Sebagai No. 3 Notre Dame (7-0) benar-benar meningkat di bulan November, jika ia benar-benar memiliki kemampuan untuk tampil di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, itu akan mulai terlihat pada akhir pekan terakhir bulan Oktober melawan Angkatan Laut (2-5) di San Diego (8 malam ET, CBS). Menang di rumah lama Chargers, dan Notre Dame akan memasuki bulan terakhir musim ini tanpa terkalahkan untuk ketiga kalinya dalam 25 tahun terakhir. Dan dengan keluarnya peringkat Playoff pertama minggu depan, perhatian yang datang dengan awal yang bersejarah akan mengikuti.
“Sepertinya para penggemar Notre Dame, dan memang seharusnya demikian, mendambakan kesempatan lain untuk meraih gelar nasional. Belum pernah memenangkan satu pun dalam 30 tahun,” kata gelandang Drue Tranquill. “Anda tahu bagaimana para penggemar Notre Dame, ‘Oh, ini tahun kami, ini tahun kami, ini tahun kami.’ Dan kemudian di akhir tahun ketika Anda berada dalam posisi untuk melakukan hal itu, semua orang akan memuji Anda dan membicarakan betapa hebatnya Anda. Jika Anda mendengarkannya, Anda akan kehilangan fokus dan Anda akan kehilangan fokus. kehilangan.”
Hal itu kemungkinan besar tidak akan terjadi pada Sabtu malam dalam pertemuan ke-92 berturut-turut antar sekolah, dengan tim Irlandia menjadi favorit lebih dari tiga gol dan libur pada minggu libur. Brian Kelly memiliki skor 7-1 di tempat itu di Notre Dame. Ini akan menjadi lebih sulit di Northwestern, melawan Florida State, selama Shamrock Series melawan Syracuse di Yankee Stadium dan di USC untuk menutup musim reguler.
Lima pertandingan terakhir diperkirakan menempuh jarak 8.731 mil, sesuatu yang Kelly telah hadapi sejak Januari dalam pelatihan dan perubahan pemulihan. Sebagai bagian dari itu, Notre Dame sebenarnya akan tinggal di San Diego pada Sabtu malam setelah pertandingan daripada langsung kembali ke kampus. Biasanya orang Irlandia akan tiba di rumah sekitar pukul 4:30 Minggu pagi setelah pertandingan seperti ini. Sekarang mereka akan pulang sore hari.
Notre Dame terasa dibangun untuk jangka panjang. Kualitas konstruksinya akan segera terlihat.
Berikut empat subplot untuk dilacak pada Sabtu malam saat Notre Dame menghadapi Angkatan Laut, dengan prediksi di bagian akhir.
Buat ulang resep Martini
Pertahanan Notre Dame minggu ini menyaksikan klip mantan gelandang Irlandia Greer Martini, yang sekarang menjadi bagian dari skuad latihan Green Bay Packers. Dalam enam pertandingan melawan tim opsi, Martini membuat 61 tekel, termasuk 15 tekel dalam kemenangan 24-17 melawan Navy November lalu. Martini sangat bagus sehingga pelatih Taruna Ken Niumatalolo mendekatinya setelah itu untuk memastikan dia sedang belajar.
“Bung itu binatang buas,” kata Tranquill. “Kami menonton filmnya setiap hari tentang bagaimana dia menyerang dan bermain bagus. Selalu ada sesuatu yang bisa dipelajari darinya.”
Tranquill kemungkinan akan mengambil peran Martini setelah beralih ke gelandang dalam musim ini. Garis pandangnya mungkin berbeda, tetapi ketajaman sepak bola Tranquill harusnya bisa diterapkan, terutama mengingat pengalaman di samping dan di depannya. Linebacker Te’von Coney telah menjadi bagian dari rencana permainan Angkatan Laut selama tiga tahun terakhir, bahkan ketika ia mengambil peran pendukung Martini dan Tranquill. Lini pertahanan memiliki segudang pengalaman, setidaknya melebihi Julian Okwara yang mengambil DNP melawan Mids musim lalu.
Lemparkan transfer Angkatan Laut Alohi Gilman dengan aman, dan itu harus menjadi salah satu pertahanan Notre Dame yang paling berpengalaman untuk menghadapi opsi tersebut. Jadi, bahkan di bawah Martini dan dengan koordinator pertahanan tahun pertama Clark Lea, pemain Irlandia itu seharusnya memiliki lebih dari cukup pengalaman melawan serangan Mids yang belum mencapai puncaknya.
“Lakukan pekerjaanmu. Itu cara terbaik untuk mengalahkan mereka,” kata Gilman. “Jika Anda memiliki punggung penuh, dapatkan kembali penuh. Jika Anda mendapat sausnya, Anda mendapat sausnya. Jika Anda memiliki nada, Anda memiliki nada tersebut. Itulah cara terbaik untuk menggambarkannya. Tetap dekat dengan kunci Anda.”
Taruhan garis ofensif pada Bank
Mungkin ada yang salah dengan lini ofensif Notre Dame. Atau mungkin masih ada ruang untuk perbaikan. Ini kemungkinan merupakan campuran keduanya, itulah sebabnya Notre Dame akan memulai hari Sabtu dengan susunan pemain keempat yang berbeda musim ini, memasukkan mahasiswa tahun kedua Aaron Banks di sisi kiri dan memindahkan Trevor Ruhland ke sisi kanan.
Ruhland menggantikan Alex Bars, yang kalah musim ini karena cedera ACL/MCL melawan Stanford. Kini Ruhland bisa menggantikan guard kanan Tommy Kraemer, yang kesulitan selama musim junior yang tidak konsisten. Kelly mengatakan Ruhland dan Kraemer sama-sama akan punya waktu melawan Angkatan Laut. Ruhland sebenarnya memulai sebagai penjaga kanan atas Kraemer yang cedera di Wake Forest bulan lalu.
“Saya pikir setiap orang membawa hal yang sedikit berbeda,” kata Kelly. “Tom adalah pemain yang bertubuh besar dan fisikal dengan banyak pengalaman. Trevor adalah pria yang sangat kami sukai tekniknya. Pemain yang sangat cerdas, pemain terampil. Jadi menurutku mereka saling melengkapi dengan baik. Saya pikir keduanya bersama-sama memberi kami tandem yang sangat baik di sisi kanan.”
Ini hanya berhasil jika Banks mulai mengklik awal karir pertamanya setelah melakukan rotasi dengan Ruhland sebagai penjaga kiri dua minggu lalu melawan Pittsburgh. Tidak diragukan lagi bahwa Banks adalah peningkatan fisik dari Ruhland, lebih tinggi hampir 3 inci dan lebih berat 25 pon. Massa yang bergerak adalah bagian besar dari permainan Notre Dame dengan seberapa kuat penjaganya menarik, salah satu alasan mengapa Bars begitu efektif musim ini dan mengapa staf berpikir Banks juga bisa melakukannya.
“Saya hanya berpikir dia muncul dalam jangka waktu tertentu,” kata Kelly. “Ketika Alex terjatuh, itu jelas menciptakan lebih banyak fokus pada posisinya. Sangat sulit untuk mencoba menduplikasi ukuran dan kecepatan seperti yang dimiliki Alex. Kami pikir peluang terbaik kami untuk bermain di level yang kami perlukan adalah menempatkan gelandang seberat 6-5, 325 pon yang melindungi umpan dengan sangat baik, menggerakkan kakinya dengan sangat baik dan bermain dengan daya ledak memberi kami dua pemain yang sangat besar, fisik, dan atletis. kiri.”
Buku bisa mengambil langkah lain, tapi mungkin tidak meluncur
Film untuk Ian Book dibuat dengan baik di Pittsburgh, selain dari penurunan kuartal keempatnya yang akan menjadi penurunan pertama jika dia terjun ke depan untuk itu. Tapi itu semua adalah bagian dari proses pertumbuhan seorang quarterback yang memulai karir keenamnya akhir pekan ini dengan perjalanan ke negara bagian asalnya. Perosotan down ketiga itu berubah menjadi penghentian down keempat melawan Panthers, menyebabkan beberapa drama yang bisa dihindari.
“Saya harus menjadi sedikit lebih baik dengan kesadaran situasional,” kata Book. “Itu datang dengan lebih banyak pengalaman dan permainan. Saya harus menjadi lebih baik dalam hal itu.”
Secara teori, pertahanan angkatan laut harus membiarkan Buku membuat segala macam kemajuan mengingat seberapa banyak buku itu terkoyak. Mids mengizinkan 6,56 yard per permainan, yang merupakan No. 115 secara nasional, hanya empat tempat di depan pedoman pertahanan Wake Forest yang dibongkar pada awal pertama musim ini.
Mid tidak mendapat tekanan, tidak menghentikan lajunya, tidak melakukan tekel jika kalah, tidak melakukan pemberhentian ketiga, dan tidak menghentikan operan. Angkatan Laut mendapat peringkat tiga digit di semua kategori tersebut, termasuk yang terakhir tewas secara nasional di TFL dengan 16 angka sepanjang musim. Sebagai perbandingan, Notre Dame memiliki 46 TFL, yang hanya menempati peringkat ke-53 secara nasional.
Akhir pekan ini mungkin bukan kesempatan bagi Book untuk menyesuaikan pengakuannya terhadap serangan dan tekanan, tetapi juniornya harus memberikan angka yang besar. Itu bisa termasuk bola dalam, area di mana Book mungkin memiliki ruang paling besar untuk diperbaiki. Pada lemparan sejauh 20 yard lebih, Buku adalah 6-dari-14 untuk 211 yard dengan touchdown dan intersepsi.
“Hanya melatih chemistry dengan para pemain, mengetahui di mana landmark mereka, ke mana mereka ingin pergi, dan ke mana saya harus meletakkan bolanya,” kata Book. “Saya pikir itu akan datang. Saya sering keluar masuk dalam beberapa pertandingan, tapi saya tidak terlalu khawatir.”
Seiring dengan permainan pendek yang mematikan dari Buku, angka-angka yang dalam itu berhasil. Tetap saja, juniornya ingin menaikkan dial up beberapa tingkat.
Tinjau kedalaman muda, jika memungkinkan
Phil Jurkovec seharusnya melakukan lebih dari sekadar memainkan peran sebagai quarterback Angkatan Laut di tim pramuka minggu ini. Hal yang sama juga berlaku untuk penerima Lawrence Keys, yang juga menggunakan opsi tersebut sebelum hari Sabtu. Kedua mahasiswa baru tersebut terjebak dalam bayang-bayang musim ini, mungkin lebih dari yang diharapkan, meskipun tidak ada yang berpikir untuk melampaui batas empat pertandingan kaos merah.
Namun, jika akhir pekan ini berjalan sesuai rencana, Notre Dame akan menggunakan beberapa kelas pertamanya untuk melakukan perlawanan nyata melawan Angkatan Laut. Staf pelatih menempatkan para pemain muda melalui situasi latihan selama minggu libur, dengan beberapa kilasan bakat keterampilan baru. Selain itu, tekel ofensif Jarrett Patterson dan keselamatan Paul Moala juga bisa menjadi faktor penentu.
“Saya pikir Anda melihatnya melalui dua lensa. Saya pikir salah satu lensa di sini adalah beberapa mahasiswa baru yang terus berkembang sehingga kita mungkin bisa memainkan beberapa peran saat ini, terutama peran,” kata Kelly. “Kemudian orang lain yang siap untuk pindah mungkin akan mengambil peran yang lebih besar. Saya pikir peran-peran yang lebih besar itu, saya pikir orang-orang yang masih berkembang bagi kami, TaRiq Bracy, Kevin Austin, adalah beberapa mahasiswa baru yang pernah Anda lihat, tapi kami melihat lebih banyak lagi dari orang-orang itu.
“Saya pikir para pemain muda yang belum banyak bermain, masih membuka mata kami, Patterson di lini serang, Moala di posisi aman, kedua pemain itu akan terus menunjukkan kepada kami hal-hal yang belum mereka lewati. belum. , tapi yang melakukan sesuatu adalah empat orang.”
Pengalaman Angkatan Laut bisa sangat berharga bagi gelandang bertahan Jayson dan Justin Ademilola, ditambah gelandang Shayne Simon dan Bo Bauer. Dari grup tersebut, hanya Justin Ademilola yang berpeluang menyelamatkan satu tahun, setelah bermain dalam dua pertandingan sejauh ini. Keempatnya bisa mendapatkan keuntungan dari pandangan nyata pada sepak bola pilihan mengingat beberapa grafik kedalaman pergantian tujuh pemain depan setelah musim ini.
Ramalan
Seri ini lebih kompetitif daripada yang diinginkan Notre Dame selama dekade terakhir, dengan tiga kemenangan Irlandia datang dengan satu skor dan Mids menang tiga kali berturut-turut.
Ketika Notre Dame menghancurkan Angkatan Laut, hal ini disebabkan oleh kekuatan bakat defensif dan efisiensi ofensifnya. Ini terasa seperti salah satu momen mengingat ketidakmampuan Angkatan Laut untuk menghentikan lajunya. Pertahanan Mids memungkinkan quarterback lawan menyelesaikan 66,4 persen operan mereka, yang menempati peringkat No. 125 secara nasional. Karena Book memimpin negara dengan tingkat penyelesaian 75,2 persen, serangan Notre Dame seharusnya menciptakan ruang bernapas yang akan memperluas pertahanan Lea. Kinerja Notre Dame melawan Angkatan Laut membuktikan lebih banyak pengecualian dibandingkan aturan baru-baru ini.
Notre Dame 42, Angkatan Laut 10
(Foto Alizé Mack oleh Quinn Harris/Getty Images)